鳳姐先前仗著自己的才幹，原打量老太太死了，他大有一番作用。邢、王二夫人等本知他曾辦過秦氏的事，必是妥當，於是仍叫鳳姐總理裏頭的事。鳳姐本不應辭，自然應了，心想：“這裏的事本是我管的，那些家人更是我手下的人，太太和珍大嫂子的人本來難使喚些，如今他們都去了。銀項雖沒有了對牌，這宗銀子是現成的；外頭的事又是他辦著。雖說我現今身子不好，想來也不致落褒貶，必是比寧府裏還得辦些。”心下已定，且待明日接了三，後日一早便叫周瑞家的傳出話去，將花名冊取上來。鳳姐一一的瞧了，統共隻有男仆二十一人，女仆隻有十九人，餘者俱是些丫頭，連各房算上，也不過三十多人，難以點派差使。心裏想道：“這回老太太的事倒沒有東府裏的人多。”又將莊上的弄出幾個，也不敷差遣。
正在思算，隻見一個小丫頭過來說：“鴛鴦姐姐請奶奶。”鳳姐隻得過去。隻見鴛鴦哭得淚人一般，一把拉著鳳姐兒，說道：“二奶奶請坐，我給二奶奶磕個頭。雖說服中不行禮，這個頭是要磕的。”鴛鴦說著跪下。慌的鳳姐趕忙拉住，說道：“這是什麼禮?有話好好的說!”鴛鴦跪著，鳳姐便拉起來。鴛鴦說道：“老太太的事，一應內外都是二爺和二奶奶辦。這宗銀子是老太太留下的，老太太這一輩子也沒有遭蹋過什麼銀錢，如今臨了這件大事，必得求二奶奶體體麵麵的辦一辦才好。我方才聽見老爺說什麼詩雲、子曰，我不懂；又說什麼‘喪，與其易，寧戚’“喪，與其易，寧戚”：意為喪事與其辦得外表奢靡而內裏卻缺乏真情，不如內心真的哀痛而外表簡樸一些。，我聽了不明白。我向寶二奶奶，說是老爺的意思，老太太的喪事隻要悲切才是真孝，不必糜費、圖好看的念頭。我想老太太這樣一個人，怎麼不該體麵些?我雖是奴才丫頭，敢說什麼?隻是老太太疼二奶奶和我這一場，臨死了還不叫他風光風光?我想二奶奶是能辦大事的，故此我請二奶奶來求作個主。我生是跟老太太的人；老太太死了，我也是跟老太太的。若是瞧不見老太太的事怎麼辦，將來怎麼見老太太呢?”鳳姐聽了這話來的古怪，便說：“你放心，要體麵是不難的；況且老爺雖說要省，那勢派也錯不得，便拿這項銀子都花在老太太身上，也是該當的。”鴛鴦道：“老太太的遺言說，所有剩下的東西是給我們的。二奶奶倘或用著不夠，隻管拿這個去折變補上。就是老爺說什麼，我也不好違老太太的遺言。那日老太太分派的時候，不是老爺在這裏聽見的麼?”鳳姐道：“你素來最明白的，怎麼這會子那樣的著急起來了?”鴛鴦道：“不是我著急，為的是大太太是不管事的，老爺是怕招搖的；若是二奶奶心裏也是老爺的想頭，說抄過家的人家，喪事還是這麼好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麼處?在我呢是個丫頭，好歹礙不著，到底是這裏的聲名。”鳳姐道：“我知道了，你隻管放心，有我呢!”鴛鴦千恩萬謝的托了鳳姐。
那鳳姐出來想道：“鴛鴦這東西好古怪!不知打了什麼主意?論理老太太身上本該體麵些。噯，不要管他，且按著咱們家先前的樣子辦去。”於是叫了旺兒家的來，把話傳出去：“請二爺進來。”
不多時，賈璉進來，說道：“怎麼找我?你在裏頭照應著些就是了。橫豎作主是咱們二老爺，你說怎麼著咱們就怎麼著。”鳳姐道：“你也說起這個話來了!可不是鴛鴦說的話應驗了嗎!”賈璉道：“什麼鴛鴦的話?”鳳姐便將鴛鴦請進去的話述了一遍。賈璉道：“他們的話算什麼!才剛二老爺叫我去，說：‘老太太的事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己；不知道的，隻說咱們都隱匿起來了，如今很寬裕。老太太的這宗銀子用不了誰還要麼?仍舊該用在老太太身上。老太太是在南邊的，墳地雖有，陰宅卻沒有。老太太的柩是要歸到南邊去的，留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下的置買幾頃祭田。咱們回去也好；就是不回去，也叫這些貧窮族中住著，也好按時按節早晚上香，時常祭掃祭掃。’你想這些話可不是正經主意?據你這個話，難道都花了罷?”鳳姐道：“銀子發出來了沒有?”賈璉道：“誰見過銀子?我聽見咱們太太聽見了二老爺的話，極力的竄掇二太太和二老爺，說這是好主意。叫我怎麼著?現在外頭棚杠上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來。我要去，他們都說有，先叫外頭辦了，回來再算。你想這些奴才們有錢的早溜了，按著冊子叫去，有的說告病，有的說下莊子去了；走不動的有幾個，隻有賺錢的能耐，還有賠錢的本事嗎?”鳳姐聽了，呆了半天，說道：“這還辦什麼?”
正說著，見來了一個丫頭，說：“大太太的話，問二奶奶，今兒第三天了，裏頭還很亂。供了飯，還叫親戚們等著嗎?叫了半天，來了菜，短了飯，這是什麼辦事的道理?”鳳姐急忙進去，吆喝人來伺候，糊弄著將早飯打發了。偏偏那日人來的多，裏頭的人都死眉瞪眼的。鳳姐隻得在那裏照料了一會子，又惦記著派人，趕著出來，叫了旺兒家的，傳齊了家人女人們，一一分派了。眾人都答應著不動。鳳姐道：“什麼時候，還不供飯?”眾人道：“傳飯是容易的，隻要將裏頭的東西發出來，我們才好照管去。”鳳姐道：“糊塗東西!派定了你們，少不得有的。”眾人隻得勉強應著。鳳姐即往上房取發應用之物，要去請示邢、王二夫人，見人多，難說。
看那時候已經日漸平西了，隻得找了鴛鴦，說要老太太存的這一分家夥。鴛鴦道：“你還問我呢，那一年二爺當了，贖了來了麼?”鳳姐道：“不用銀的金的，隻要這一分平常使的。”鴛鴦道：“大太太、珍大奶奶屋裏使的是那裏來的?”鳳姐一想不差，轉身就走，隻得到王夫人那邊找了玉釧、彩雲，才拿了一分出來，急忙叫彩明登賬，發與眾人收管。鴛鴦見鳳姐這樣慌張，又不好叫他回來，心想：“他頭裏作事何等爽利周到!如今怎麼掣肘的這個樣兒?我看這兩三天連一點頭腦都沒有，不是老太太白疼了他了嗎!”
那裏知邢夫人一聽賈政的話，正合著將來家計艱難的心，巴不得留一點子作個收局；況且老太太的事原是長房作主，賈赦雖不在家，賈政又是拘泥的人，有件事便說“請大奶奶的主意”。邢夫人素知鳳姐手腳大、賈璉的鬧鬼，所以死拿住不放鬆。鴛鴦隻道已將這項銀兩交了出去了，故見鳳姐掣肘如此，便疑為不肯用心，便在賈母靈前嘮嘮叨叨哭個不了。邢夫人等聽了話中有話，不想到自己不令鳳姐便宜行事，反說“鳳丫頭果然有些不用心”。
王夫人到了晚上，叫了鳳姐過來，說：“咱們家雖說不濟，外頭的體麵是要的。這兩三日人來人往，我瞧著那些人都照應不到，想是你沒有吩咐。還得你替我們操點心兒才好。”鳳姐聽了，呆了一會，要將銀兩不湊手的話說出；但是銀錢是外頭管的，王夫人說的是照應不到，鳳姐也不敢辯，隻好不言語。邢夫人在旁說道：“論理該是我們做媳婦的操心，本不是孫子媳婦的事。但是我們動不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。”鳳姐紫漲了臉，正要回說，隻聽外頭鼓樂一奏，是燒黃昏紙的時候了，大家舉起哀來，又不得說。鳳姐原想回來再說，王夫人催他出去料理，說道：“這裏有我們的，你快快兒的去料理明兒的事罷。”
鳳姐不敢再言，隻得含悲忍泣的出來。又叫人傳齊了眾人，又吩咐了一會，說：“大娘、嬸子們可憐我罷!我上頭挨了好些說，為的是你們不齊截， 叫人笑話。明兒你們豁出些辛苦來罷。”那些人回道：“奶奶辦事不是今兒個一遭兒了，我們敢違拗嗎?隻是這回的事上頭過於累贅。隻說打發這頓飯罷，有的在這裏吃，有的要在家裏吃；請了那位太太，又是那位奶奶不來。諸如此類，那得齊全?還求奶奶勸勸那些姑娘們，不要挑飭就好了。”鳳姐道：“頭一層是老太太的丫頭們是難纏的，太太們的也難說話，叫我說誰去呢?”眾人道：“從前奶奶在東府裏還是署事署事：即臨時代理辦事。，要打要罵，怎麼這樣鋒利?誰敢不依?如今這些姑娘們都壓不住了?”鳳姐歎道：“東府裏的事雖說托辦的，太太雖在那裏，不好意思說什麼。如今是自己的事情，又是公中的，人人說得話；再者外頭的銀錢也叫不靈，即如棚裏要一件東西，傳了出來，總不見拿進來。這叫我有什麼法兒呢?”眾人道：“二爺在外頭倒怕不應付麼?”鳳姐道：“還提那個!他也是那裏為難。第一件銀錢不在他手裏， 要一件得回一件，那裏湊手?”眾人道：“老太太這項銀子不在二爺手裏嗎?”鳳姐道：“你們回來問管事的便知道了。”眾人道：“怨不得我們聽見外頭男人抱怨說：‘這麼件大事，咱們一點摸不著，淨當苦差!’叫人怎麼能齊心呢?”鳳姐道：“如今不用說了，眼麵前的事大家留些神罷。倘或鬧的上頭有了什麼說的，我和你們不依的!”眾人道：“奶奶要怎麼樣，他們敢抱怨嗎?隻是上頭一人一個主意，我們實在難周到的。”鳳姐聽了沒法，隻得央說道：“好大娘們，明兒且幫我一天，等我把姑娘們鬧明白了再說罷咧。”眾人聽命而去。
鳳姐一肚子的委屈，愈想愈氣，直到天亮，又得上去。要把各處的人整理整理，又恐邢夫人生氣；要和王夫人說，怎奈邢夫人挑唆!這些丫頭們見邢夫人等不助著鳳姐的威風，更加作踐起他來。幸得平兒替鳳姐排解，說是“二奶奶巴不得要好。隻是老爺、太太們吩咐了外頭，不許糜費，所以我們二奶奶不能應付到了。”說過幾次，才得安靜些。雖說僧經道懺，上祭掛帳，絡繹不絕，終是銀錢吝嗇，誰肯踴躍?不過草草了事。連日王妃、誥命也來得不少，鳳姐也不能上去照應，隻好在底下張羅。叫了那個，走了這個；發一回急，央及一會；糊弄過了一起，又打發一起。別說鴛鴦等看去不像樣，連鳳姐自己心裏也過不去了。邢夫人雖說是塚婦塚婦：古代稱嫡長子之妻為塚婦，非嫡長子之妻為介婦。，仗著“悲戚為孝”四個字，倒也都不理會；王夫人落得跟了邢夫人行事，餘者更不必說了。
獨有李紈瞧出鳳姐的苦處，也不敢替他說話，隻自歎道：“俗語說的：‘牡丹雖好，全仗綠葉扶持。’太太們不虧了鳳丫頭，那些人還幫著嗎?若是三姑娘在家還好，如今隻有他幾個自己的人瞎張羅，麵前背後的也抱怨說是一個錢摸不著，臉麵也不能剩一點兒。老爺是一味的盡孝，庶務上頭不大明白，這樣的一件大事，不撒散幾個錢就辦的開了嗎?可憐鳳丫頭鬧了幾年，不想在老太太的事上，隻怕保不住臉了!”於是抽空兒叫了他的人來，吩咐道：“你們別看著人家的樣兒，也遭蹋起璉二奶奶來。別打量什麼穿孝守靈就算了大事了，不過混過幾天就是了。看見那些人張羅不開，便插個手兒，也未為不可，這也是公事，大家都該出力的。”那些素服李紈的人都答應著說：“大奶奶說得很是，我們也不敢那麼著。隻聽見鴛鴦姐姐們的口話兒，好像怪璉二奶奶的似的。”李紈道：“就是鴛鴦，我也告訴過他，我說璉二奶奶並不是在老太太的事上不用心，隻是銀子錢都不在他手裏，叫他巧媳婦還做的上沒米的粥來嗎?如今鴛鴦也知道了，所以他不怪他了——隻是鴛鴦的樣子竟是不像從前了。這也奇怪，那時候有老太太疼他，倒沒有作過什麼威福；如今老太太死了，沒有了仗腰子的了，我看他倒有些氣質不大好了。我先前替他愁，這會子幸喜大老爺不在家，才躲過去了。不然他有什麼法兒?”
說著，隻見賈蘭走來說：“媽媽睡罷，一天到晚，人來客去的，也乏了，歇歇罷。我這幾天總沒有摸摸書本兒，今兒爺爺叫我家裏睡，我喜歡的很，要理個一兩本書才好，別等脫了孝，再都忘了。”李紈道：“好孩子，看書呢自然是好的。今兒且歇歇罷，等老太太送了殯再看罷。”賈蘭道：“媽媽要睡，我也就睡在被窩裏頭想想也罷了。”眾人聽了，都誇道：“好哥兒!怎麼這點年紀，得了空兒就想到書上。不像寶二爺，娶了親的人，還是那麼孩子氣。這幾日跟著老爺跪著，瞧他很不受用，巴不得老爺一動身，就跑過來找二奶奶，不知唧唧咕咕的說些什麼，甚至弄的二奶奶都不理他了。他又去找琴姑娘，琴姑娘也遠避他，邢姑娘也不很同他說話。倒是咱們本家的什麼喜姑娘咧四姑娘咧，哥哥長哥哥短的和他親密。我們看那寶二爺除了和奶奶、姑娘們混混，隻怕他心裏也沒有別的事，白過費了老太太的心，疼了他這麼大，那裏及蘭哥兒一零兒呢!大奶奶，你將來是不愁的了。”李紈道：“就好也還小，隻怕到他大了，咱們家還不知怎麼樣了呢!環哥兒你們瞧著怎麼樣?”眾人道：“這一個更不像樣兒了!兩個眼睛倒像個活猴兒似的，東溜溜，西看看。雖在那裏嚎喪，見了奶奶、姑娘們來了，他在孝幔子裏頭淨偷著眼兒瞧人呢。”