不過七月底，一場鋪天蓋地的大雪，讓炙熱的大地瞬間變得淩寒起來。
雪下了整整四天，營地中許多帳篷因著準備不足塌陷下去。蕭銘瑄忙了幾宿，好在他預計到天氣的惡劣，禦寒衣服準備充足，倒沒因此造成大規模傷亡。
雪後初晴，蕭銘瑄不敢耽擱，命人鏟雪，盡快清理出一條能跑馬的路來。如此良機，蕭銘瑄隻恐叢蒼會突圍。
幾番布置，蕭銘瑄總算舒口氣。這時候蕭雲一身皮裘匆匆過來，低聲道：“老爺，此時大雪，隻怕城內景況會好些。咱們是否另做打算？”
“會好些？”蕭銘瑄有些遲疑，他並不太懂這些，又見蕭雲默默點頭，忽而鬆了心神，“若是好些，倒不必太防備他們突圍。”
蕭銘瑄拍了拍身上的落雪，“讓釘子們密切留意城中動靜。還有，傳令下去，今日每人可領一角冷魂燒。告訴岑商，別吝嗇，酒資從我的俸祿裏扣！”
蕭雲也眉開眼笑起來，打了個揖笑道：“小的替大夥謝老爺！化雪之際能喝上兩口，便不是那般冷了。老爺，幹脆開些葷腥，讓大夥盡興！”
蕭銘瑄笑著點頭，“晚上吃肉！”
叢蒼果真沒有趁機突圍，而是收攏未染病的士兵，靜靜等待時機。城中幾乎沒幾日便會焚燒死屍，唐軍不主動攻城，叢蒼便隻派極少的士兵在城牆上放哨。
司墨已死，再無人敢拂叢蒼的逆鱗。花不喇倒是耿直，但被叢蒼罵了一頓後，也不敢再多置喙。
場麵上看，兩國對峙，卻無交火，徹底沉寂下來。
疏勒局麵傳回長安，舉朝沸騰。
此次連唐飛彥也不肯出言為蕭銘瑄辯駁，謝璧雖知蕭銘瑄苦衷，但他身為宰相，卻不得不領頭彈劾。
回到清暉閣，李懷顧不上帝王威儀，連著摔了三盞茶鬥。待抱琴匆匆回來，卻見他臉頰通紅，整個人氣憤異常。
前朝的事情她也聽說，一般時候，抱琴均不會多言什麼。但此次情勢嚴峻，她歎口氣，屏退眾人。
“陛下，國公為國之心，你我心知肚明。非但你我，丞相也定明白。”抱琴重烹新茶，語調舒緩輕柔，讓李懷焦躁的內心漸漸平定下來。
“那他為何領頭彈劾？若是一個疏勒打上七八年，大唐如何支撐得了局麵？”李懷猶是不忿，但到底定下神來，和抱琴麵對坐下，一股腦摘了帝冕。
“陛下隆恩在前，朝臣們自然不服。若此事陛下依舊回護，將來國公平定安西，陛下打算如何賞賜？國公如此權位，朝中無人能及，陛下要國公如何在朝中自處？隻怕這些事國公自己早就想得通透，他刻意自汙，未嚐不是為今後打算。”
水開了，抱琴沏茶斟茶，隔著矮幾遞給李懷。
她的字字珠璣，讓李懷豁然開朗。到底李懷不是當初的毛頭小子了，也有了些城府。他吹著熱氣嚐了嚐，若有所思道：“那我還得依著他們下詔書斥責阿銘？但若是開了頭，阿銘在安西不得束手束腳？”
抱琴搖搖頭，“國公哪裏會因此束手束腳？隻怕國公巴不得陛下如此，他好擺出個根本不在乎的態度來。”
這句話讓李懷頓時眉開眼笑，他心裏起了個主意，眼底一抹得意，“你說的對！算算時日，阿銘的信快到了。到時候便能知道這家夥到底打什麼主意。”
次日，李懷下詔斥責，言忠國公蕭銘瑄此舉不仁，有違天和，罰俸三年以為懲戒。今後平西一事，須克己奉公，但不得妄造殺孽。
諸多畏懼蕭銘瑄勢大難處的人頓鬆口氣。但不過三日後，李懷下旨欽天監禮部，擇日祭拜天壇，為平西一戰枉死的戰士們祈福。
當日祭天，李懷身著素衣，由紫宸殿出發，一路步行至天壇。
天子祭天，除相應禮官，任何人不得近前。李懷禱祝足足有小半時辰，神態極為嚴肅。隨行官員隻道是因蕭銘瑄疏勒城一事，帝王心生不滿，紛紛感歎陛下仁慈。
而後欽天監一位少監酒後無意泄露天機，當日李懷禱祝中最長一段，卻是這般。
“阿銘因大唐而造殺孽，又用此謀，是為不慈不仁。但阿銘赤心天日可表，乃為天下生靈。朕雖為天子，卻慚愧萬分。在此向上蒼表明朕心——阿銘既為大唐，如此罪孽，朕願一力承擔！”
“若有報應，朕甘之如飴！此祈誠心誠意，唯願成全！”
原來忽而祭天，是為此般。
冰雪消融，又酷熱了幾日，便徹底涼下來。
疫病來勢洶洶，隻有不到萬人未曾染病。叢蒼眼見唐軍有條不紊，本雄壯的心意，也愈發晦澀起來。眼見即將進入冬季，若再無作為，隻怕開春之後，更無機會。
“讚普，我不願回邏些！咱們突圍去碎葉，合兵再來！”麵對此等困局，花不喇自然憤憤不甘，不斷出聲咒罵唐軍膽小如鼠不肯麵對麵為戰。
這句話正中叢蒼下懷，他振作精神，和花不喇對著地圖幾經籌劃，終於決定，突圍逃出，奔赴碎葉，好再圖後計。
“讚普，若唐軍拚力追趕……”計議既定，花不喇見叢蒼根本不在意唐軍追擊，便開頭提醒。