第五章
山子睜開眼睛，天色灰蒙蒙，像要下雨。鐵蛋睡得香甜，山子輕手輕腳下地，剛打開門就大叫起來：“鐵蛋……鐵蛋……”
“啊？”鐵蛋從睡夢中驚醒，一骨碌跳到地上，衝到門口。山子一把抱住他，失聲痛哭。鐵蛋的意識一半還在夢裏，他疑惑地問道：“山子，你這是咋的啦？”
“沒啦……鐵蛋，全沒啦！”山子的哭聲越發猛烈。鐵蛋看看空空蕩蕩的屋簷下，突然，瘋了一般，撇下山子衝到雞籠旁邊。雞籠裏，山兔子東倒西歪，硬挺挺地躺著。鐵蛋嗚嗚痛哭起來，山子衝過來，抱住他，兩個人的哭聲驚天動地。
哭罷，鐵蛋提了鋤頭出門，嘴裏罵道：“準是馬栓兒那雜種使壞……我找他去！”
山子衝上前，一把拖住他，哭道：“鐵蛋，你甭去！我求你了！”
“學費沒了……你可該咋辦哪？”鐵蛋氣忿難平，用力將鋤頭摔在地上。山子癱軟在地上，哭道：“車到山前必有路！實在不行，你把你用過的書找出來……我，我自個兒學！”
“啥？那哪兒成！你等著……我找我爹去……”
“別……鐵蛋……”山子話未出口，鐵蛋已經風風火火出了門。路上，娟兒迎麵走過來，她攔住鐵蛋的去路，道：“鐵蛋，幹啥去哪？風風火火的！”
“讓開！”鐵蛋欲搶道而去，娟兒眼疾手快，重又攔住他，道：“咋的啦？還哭哪！”
鐵蛋急得跺腳，哭咧咧道：“娟兒姐，你就別添亂哪！山子……”
“山子咋啦？”娟兒緊張地望著他。鐵蛋愣神，半晌說不出話。娟兒急得大嚷：“你倒是說話呀？山子，他咋的啦？”
“山子的學費沒啦！全被狗日的馬栓兒給毀了哪！”說罷，鐵蛋又嗚嗚哭起來。娟兒跺腳，咒罵道：“遭天殺的馬栓兒！鐵蛋，你不守著山子，這是幹啥去？”
“我去找我爹，讓他給山子湊學費！不然……山子就沒學上了哪！”
“你去守著山子，其他的，我來想辦法。”
“你？這能成？”
“準成。回去唄！”
“哎！娟兒姐，我代山子謝你了咳！”
“甭廢話！走唄！”
“哎！”鐵蛋撒歡跑了，娟兒急匆匆朝家走去。她心裏詛咒著馬栓兒，似乎又有些許感謝他。她想：沒有馬栓兒的缺德，哪兒輪到我來幫山子？
娟兒瞅著家裏沒人，溜進爹娘的寢室，鑽到床下，輕輕掰下一塊泥疙瘩，把一團鈔票塞進懷裏。
上月，娟兒爹趕著牛去了鄉裏，回來時，手裏拎著糕點，牛卻不見了。娟兒見爹擱下糕點就拉扯著娘進了內屋，好奇心起，偷偷爬在窗口，卻無意中發現了爹娘藏錢的地方。
娟兒重又把泥疙瘩堵上，卻聽見院壩裏有響動，她嚇得趴在床下，憑住呼吸，一動不動。半晌，院壩裏恢複平靜，她才心有餘悸地鑽出來，顧不得拍打身上的灰土，抄小道，匆匆朝山子家跑去。
“山子，快給我舀一碗水喝……”娟兒上氣不接下氣，進門就嚷道。山子坐著沒動，眼神迷茫。鐵蛋聞聲端了水過來，道：“娟兒姐，給你！”
娟兒接過水，咕嘟咕嘟喝個精光。從懷裏掏出汗漬漬的鈔票，塞給鐵蛋，轉頭對山子道：“山子，你好生念書！啊？我走了。”
“娟兒姐……”鐵蛋在身後喊道，他的眼裏飽含熱淚。山子起先無動於衷，在娟兒的身影消失於視線的瞬間，他終於淚流滿麵，大聲喊道：“娟兒姐……”
山子的學費解決了，但他始終心事重重，他覺得自個兒對不住娟兒。他在心中牢牢記住了娟兒給他錢的數目，立誓將來一定奉還。
娟兒自認為自個兒做的事密不透風，可她的心裏難得安寧。每每看到爹嚴峻的麵孔，她的心中就不由得直打哆嗦。
聽爹娘的談話，這筆錢是攢著給她大哥娶媳婦的。婚期定在十月初八。屈指數數，日子越來越近，娟兒表麵裝作若無其事，內心卻是七上八下。她不敢看爹娘的臉色，更無顏見疼愛她的大哥。別家的娃都開學了，娟兒去年初中畢業，就輟學在家。她隻有拚命忙裏忙外，以減輕罪責！
這日，娟兒背著一簍子豬草，剛到家門口，就聽見爹氣急敗壞的罵聲：“吃裏扒外的東西！回來看我不打斷她的腿！”
娟兒不禁全身哆嗦，正猶豫著是否進門。又聽見大哥誌國的聲音：“爹，您消消氣兒！興許，不是小妹拿的哪！”