娟兒藏在人群深處，最初幸災樂禍地欣賞著這一鬧劇，她甚至期待著秦寡婦拉開帷幕，將好戲推向高潮，讓她美美看上一出戲。然而，秦寡婦揚長而去，那平靜的表情令娟兒憤恨！她噴火的目光追隨著秦寡婦的身影，走出很遠；然後，又快速收回來，落在自以為占盡風頭的馬栓兒娘身上。片刻，她狠狠將麻花辮子甩到腦後，轉身。夕陽下，娟兒的步子卻呼呼生風。
她在心裏說：山子，我不會輸給她！
夜色漸漸籠罩著村莊，馬栓兒爹在屋裏喝酒，一副天塌下來也與自個兒無關的架式。馬栓兒娘心急如焚地守在門口，剛才嘴皮子威風，這會兒卻是滿腹擔憂。生了四、五胎，總算生出個帶把的，可卻是個目中無人、不知天高地厚的東西。上頭幾個閨女，埋怨她偏袒娃子，重男輕女，出嫁了個個不再登這門檻。留下這獨根，管不住哪！唉……怕真是個禍害！
馬栓兒戰戰兢兢地躲在玉米林裏，直到夜色漸濃才赤條條溜回家。馬栓兒爹借著酒勁兒，抄了扁擔堵在堂屋門口，馬栓兒娘擋在馬栓兒麵前，驚呼：“他爹！”
“閃開！我打死這不成器的東西！”馬栓兒爹氣急敗壞地在地上跺著扁擔。馬栓兒娘抹淚央求道：“他爹，你要打……就打我吧！”
“你寵他，慣他……你就等著哪朝給他收屍吧！”馬栓兒爹氣狠狠地丟掉扁擔，牽了黑狗出門。馬栓兒趁機溜進屋，扯了一條褲套上，抓了饅頭狼吞虎咽。
馬栓兒娘瞅著他滿身傷痕，低聲啜泣。道：“栓兒，你就聽娘一句話，這不念書都好兩年了……你也別總這麼混日子哪！踏踏實實種地，將來討個媳婦，安安生生過日子！”
馬栓兒不接話，隻顧往肚皮裏填東西。馬栓兒娘在一旁不知所措，隻能一把一把抹淚。
馬栓兒吃飽喝足，抬頭望著她，心生厭惡，不耐煩地說：“哭，哭……哭個啥勁兒？我還沒死哪！”說完，拍拍屁股，抓了一件汗衫搭在肩頭，揚長而去。
馬栓兒娘追到門口，喊道：“栓兒……你這又是上哪兒去哪！”
夜色裏，回應的她的，隻有遠處的狗吠聲。她落寞地靠在門檻上，淚水盈盈，低歎：要說，兒大不由娘；可這栓兒哪，咋就一出娘肚，就由不得我了哪！
這一刻，她仿佛做了一場夢，夢裏全是栓兒來到這個家之後的光景，成日雞犬不寧。栓兒就是這家裏的霸王，上頭幾個姐姐，為他沒少挨打，吃的、喝的，全由著他霸占。閨女們恨哪，恨栓兒，恨她這個當娘的……
山子身子骨弱，經這九死一生的折騰，急忙緩不過勁兒。
鐵蛋天天伴著他，伺候他吃，伺候他喝。然後，牽著牛上山，一邊放牛，一邊扯草藥。他還套回來幾隻山兔子，喂在山子家空置的雞籠裏。等著哪日與草藥一並背到鄉裏集市上賣掉，給山子湊學費。
山子在家精心地收攏草藥，一把一把捆好，碼在屋簷下。空了，他就扯一把青草，守著山兔子們爭先恐後地爭奪食物。這時候，他總是會想：這兔子也可憐哪，也得強壯了才能搶到吃食！
夜裏，山子和鐵蛋躺在床上嘮嗑，鐵蛋說：“山子，咱哪天上集市？”
“後天，鄉裏趕大集。”
“把這些貨都賣了，該湊夠你的學費了唄？”
“興許夠了！”
“睡唄！明兒我再去逮幾隻山兔子。”
“哎，睡覺！”山子熄了電燈，一會兒，屋裏傳出均勻的鼾聲。
屋簷下，一個黑影從屋後轉到屋前院壩裏，朝雞籠裏塞了一把青草。而後，他扛起屋簷下捆好的草藥，轉悠到村外的河邊。聽著撲通一聲響，他奸笑兩聲，拍拍手，鑽進林子裏。