懷衫其實沒有走出多遠心裏便開始忐忑不安了。
以前，無論她走多遠，身後總有一個人緊緊跟著，不論遇到什麼麻煩，他都會暗自裏幫她解決，現在真真切切隻有她一個人了，多年來的抗爭終於實現，她沒有自己想象中的那麼勇敢。
“走一步，算一步吧。”她在心裏給自己打氣，將馬停在一處鄉野小店，店小二見一個少女孤身上路，臉上訝異一閃而過，被客氣的笑容取代，“姑娘是吃飯還是住店呀？”
“住店。勞煩小二哥將我這馬喂些飼料，明兒還要趕著上路，順帶炒盤小菜，送到客房。”懷衫說著，便隨著另外一個小二走到客房休息。
她確是累極了。倒在床上，昏昏沉沉睡了過去，耳邊悉悉索索，想是雨下地大了，直到一個女子的尖叫，刺破這並不安寧的雨夜。
“啊！啊！”女子尖銳的聲音持續不斷地自不遠處的房間裏傳來，伴隨著劈劈啪啪的拍打聲，四周房間陸續亮起燭光，和人們含糊不清的抱怨。
懷衫呼啦從床上爬起，胡亂穿好衣服，推門便朝尖叫的女子房間趕去，店小二頂著惺忪的睡眼，搶先趕到，卻愣在了門口。
懷衫隻見開著的木窗沿上一截花花綠綠的東西哧溜溜滑了一下，消失不見。
挨著門框的牆角，一位少女瑟縮著身子，一手壓著手臂，略帶哭腔地呻吟著：“我是不是快要死了”。
“小二哥，這是是怎麼回事？”懷衫問小二。
小二早已嚇白了臉，聽人問起，哆哆嗦嗦答道，“好大一條蛇，在房間裏竄來竄去，這個姑娘慌亂去打，被咬了一口，這蛇、、、這蛇已經沿著窗戶跑了。”
懷衫早皺了皺眉頭，“小二哥，麻煩你快去打一盆熱水，取塊幹淨的毛巾。”說完跑了過去，看見少女手腕上整齊的咬痕，心裏鬆了口氣，忙安慰她道：“姐姐不用擔心，這蛇顏色鮮豔且咬痕齊整，應該是沒有毒的。”
少女聽完，再也支持不住，也不顧傷口，抱著她委屈地哇哇大哭起來。
小二端來熱水，懷衫仔細幫她清理了傷口，溫聲安慰好一陣子，才將她安撫下來。她卻再也不肯住這一間房，小二求助似地看著懷衫，懷衫隻好牽著她的手，“姐姐如果不嫌棄，就和我擠一晚上吧，反正明早我還要趕路。”
少女自是喜不自禁，一路拉著她的手不願鬆開。
“妹妹你年紀比我小，倒像個大姐姐呢。”謝寧瓔雖受了些小驚嚇，絲毫不掩她活潑開朗的性格。
懷衫遇見一個和自己一樣孤身外出的少女，心裏生出一股莫名的親密感，便問她姓甚名誰，外出為何。
寧瓔看她也越發喜歡，便毫不保留地告知，她是翼陽城裏謝家的二小姐謝寧瓔，此番冒雨外出，是為了追尋一個人，無奈昨兒追丟了，流落到了這個山野小店，明兒繼續，不找到絕不罷休。
“反正他是沿著官道運送貨物，怎麼也躲不過去的。”寧瓔憤憤說道，如果那個人當初答應她同他們一塊兒同行，自己就不會受今日的委屈了。
“等我回去了，一定要爹爹免了他的職務，做個無業遊民，看他還整天擺著一張臭臉。”
翼陽城裏的謝家，是康頌王朝鼎鼎有名的皇商，宮廷的林羅綢緞十之八九便是出自謝家的繡莊。謝家的大女兒謝冰展已於三年前應選入宮，現在禦前奉茶，深受當今皇上器重。
寧瓔知道懷衫也是前往皇城，興高采烈提議二人同行，到時尋到謝家的車隊，也可相互照應。