王班頭把一幹人等帶回縣衙，吳家兄弟上去擊鼓鳴冤，華亭知縣聶豹先前得人稟報，早就穿好官服，當即升堂問案。
這位聶知縣不過三十餘歲，已經考中進士，官授知縣，正是人生得意之時，還保留著濃濃的書生氣。故而性情剛直，嫉惡如仇。去年剛到任時，華亭縣遭受百年不遇的大旱，農田幹裂，顆粒無收，百姓飽受缺水之苦。而地方官吏卻勾結土豪劣紳，借機斂財，貪汙舞弊，百姓怨聲載道，民不聊生。
讓他更加不能容忍的是，戶科典吏仗著其嶽父是朝中高官，夥同他人私吞本應蠲免的稅銀一萬八千餘兩。其他官員都不敢得罪，聶豹上任後，以初生牛犢不怕虎之氣概，除弊立新，立法行政，將這位典吏及一幹涉案人等革職查辦，沒收其所貪稅銀以抵民間積欠，百姓無不稱快。
徐家作為本地首富，勾結官員殘害百姓的事自然是沒有少做。聶豹早就想拿徐家開刀，來個殺雞儆猴，隻是苦於沒有證據，徐家又頗有勢力，所以才一直沒機會動手。現在聽說徐家二公子將一個鄉下老農給打死了，立刻就先入為主，相信了七八分。
王班頭將一幹人帶上堂，聶豹細細地詢問案情，聽說徐陽是府學生員，倒也按慣例給他免禮看座。一副公事公辦，不偏不倚的樣子。
結果這案情問完後，聶豹發現居然是死者吳老漢理虧在先，因為是他帶著人打上門去的。雖然吳家兄弟哭著說是被徐家所欺，被迫去討還公道。但畢竟是吳老漢等人先動的手，而且還用了糞叉、鋤頭、鐵鍬等傷人利器。這些東西都已經被作為物證帶回來了，無可辯駁。
這樣一來，徐家反而成了受害方，徐家人拿起武器反抗就屬於自我防衛了。《大明律》中有規定：凡夜無故入人家內者，杖八十。主家登時殺死者，勿論。雖然吳老漢等人沒有進入徐宅，但案發地點徐家碼頭也是徐家的產業，算是徐宅的一部分。
如果被告是其他人，也許聶豹就罰他一些銀錢把案子給了了。但這個被告卻是徐家的人，如果能夠借此扳倒徐家，自己就能在華亭縣徹底建立威信了。稍微猶豫了一會兒，聶豹就給自己找好了理由：案發時間是白天，不是夜間，所以這條大明律不適用。這件案子應該以殺人罪來處理。
心下計定，聶豹一拍驚堂木，喝問道：“被告徐陽，原告吳大田、吳二田狀告你驅使下人棒殺死者吳老爹，你可認罪？”
徐陽剛上堂時還有些忐忑，後來發現自己的秀才身份是個護身符。這可是古代，刑不上大夫的時代，隻要他的秀才功名沒有被革去，這位聶知縣就不敢用刑，把他屈打成招。
既然有這樣的特權，徐陽自然瀟灑淡然地回道：“縣尊，在下何罪之有？”
跪在堂下的吳家兄弟和身邊的農家漢們立即嚎叫起來，七嘴八舌地說自己親耳聽見徐家二公子下令打殺自己。
聶豹喝令他們先住嘴，然後又向徐陽問道：“原告及證人眾口一詞，指證你下令殺人，你可有疑議？”
徐陽不疾不徐地說道：“我沒有下令。”
聶豹哂笑一聲，又傳來徐家的家丁仆役問話。跪在一旁的徐福連連使著眼色，可惜徐家的家丁仆役們大部分都沒看見。結果說出的證詞也是五花八門。有的說聽見了二公子下令，有的說沒聽見，還有人說聽見李管事下的令。
對於徐家下人這種亂七八糟的證詞，聶豹當然是選擇性地聽了。看著徐陽那副優哉遊哉的樣子，聶豹又是一拍驚堂木喝道：“大膽徐陽，徐家仆役也一致指證是你下令，你還不認罪？”
徐陽眉頭一挑，終於發現這個聶知縣是在針對自己了。可徐陽不記得自己有得罪他呀，剛才見禮的時候禮數也沒錯啊。堂堂一縣之長怎麼能睜眼說瞎話，這分明是故意要冤枉自己嘛。
徐陽氣憤不已，梗著脖子頂撞道：“聶知縣身為一縣父母，不思為民做主，主持正義。反而視而不見，聽而不聞。若天下官員都像聶知縣這般，也難怪我大明民不聊生，民變四起。無他，官逼民反耳。”
“你”聶豹剛聽他說‘視而不見，聽而不聞’時還有點心虛，這會卻全是憤怒了。聶豹最引以為自豪的就是自己清正廉明，為民做主的名聲，現在卻被他如此詆毀，心中已是怒極，剛才那點點心虛早就被淹沒了。
“來人，把這賊子拖下去重打三十大板。”聶豹從簽筒中抽出一塊簽牌扔在地上，當即向兩側的衙役下令。