金陵。
“宏北勇野要把女兒嫁進楚家？”賀啟山惑然頷首，須臾間眉目已蕩上了半明了的調侃笑意：“咱們四少拒了？”
楚昊軒撥弄著他院落裏的梅枝，寒氣氤氳而上，他未覺冷倒還綻出磊落神色，意味深長道：“我已經有了梁小姐，你這又是什麼意思。”
賀啟山搖首微歎：“梁小姐......我倒忘了你是早有護身符在手。”
“可惜這張護身符不對症，雖躲得了那位扶桑小姐，不過到底還是躲不了旁的差事。”
“這可稀奇，難得還有四少解決不了的事。”賀啟山臂前的一壺茶水將沸，煙絲般的水汽彌漫出一片朦朧。
見賀啟山已然應下的神態，楚昊軒唇角噙著得逞之意：“你肯幫忙，就不問是什麼事？”
“問了，莫非你就不坑害我了？”
楚昊軒搖搖頭，一本正經道：“照坑不誤。”
“賀軍長，督軍手下的潘次長來見。”二人玩笑間，傭人疾步而來，近至桌前這才躬身低語。
賀啟山恍然一頓：“潘次長？哪個潘次長？”
楚昊軒抬指拭唇，回道：“潘克勤，潘次長。”
楚昊軒語畢，賀啟山失算一笑：“今早督軍剛下的軍令，合著你前前後後不過花了三個小時打點得稱心如意，就隻等著我入套罷了。”
“快，請潘次長進來說話。”
廊外還未見其人卻傳來一陣深重的腳步聲，賀啟山聞聲起身相迎，哪知潘克勤進門便將行大禮。
“潘某愚鈍，時至今日，若不是四少提及指點，我恐怕還不能知道恩人近在眼前。”潘克勤身量頂天體型健壯，賀啟山連忙扶起眼前這位潘次長，哪知竟有些力不從心。
楚昊軒見狀十分不厚道地笑了笑：“我早說你閑散度日不妥，你總不信......”賀啟山眼風微沉，楚昊軒見好就收忙出聲救場：“咳，潘次長若再要多禮，隻怕商討好正事，該是要錯過同太太訂好的生日午餐了。”
潘克勤軍功赫赫，為人嚴謹謙卑，雖功高卻未圖權位，誌不在此是其原因之一，更重要的原因之二便是其夫人。
賀啟山似是想起了那樣一樁舊事，心間一顫卻是再不肯深憶，於是不過輕描淡寫地笑道：“早就聽聞潘次長在軍中品格俱佳，當年賀某不過舉手之勞，難為潘次長還記掛了這樣久。”
“內子當年被仇家誘拐綁架，後來又轉送落入了人販子手中，彼時小女尚且年幼夜夜啼哭不止，舉家本是無望，若不是賀軍長的大恩大德，我潘克勤哪會撐到今時今日。”
“潘次長哪裏的話，次長能有今時今日是能力所及。夫人與次長伉儷情深，自是緣分使然，我恰巧偶遇次長夫人遭難，不過做了順水推舟的一溪流水而已。”賀啟山見潘克勤似要繼續說話的動勢，忙轉開了話題：“四少剛剛不是說，有要事要與潘次長商議嗎？”
楚昊軒眼力敏捷，察覺到了賀啟山眼底一閃而過的暗淡消沉，於是忙說起了正事：“今日晨會剛過，想必潘次長就收到文件了吧？”
“東北的匪亂連連，早成了隱患，此次督軍好不容易下了決心，我等定當全力以赴，助力四少剿匪。”
楚連章的出身不好，說難聽些曾經也是個山匪頭目，能走到今日的督軍之位實屬不易，直到等楚昊軒這一輩也有了兒女之後，才算穩固了下來。往前好些年，除了北地兵戎相見，南麵就勢而起的山匪也不少。當時世局未穩人言可畏，為了絞殺掉曾家舊部的異心威令湘軍，楚連章曾下令剿匪連投誠的也不再接納，隻圖不再落人口實，卻未曾想到又釀下別的禍端。
“當年我父親被一同下山的親信舊友大創，實力消減不少，加之年歲也越來越高，性情急躁了些，所以才錯失許多良機。”楚昊軒以茶代酒先行敬了一杯潘克勤，“此次我雖屬無奈才接下這樁差事，不過倒是因禍得福了。”楚昊軒不經沉吟一笑。
潘克勤聞言，粗獷的臉上布滿驚疑。他早就知曉督軍的三位兒子中四少猶是眾矢之的，以他想來該是步步為營小心謹慎之輩，卻不料這般淡定樂觀，是不是太過懈怠了些？
“四少的意思是，我們這次有幸能遇得潘次長隨行出征，禍雖是禍，受之過後便是福。”
“賀軍長......此話......”
“潘次長不必多想，來日可期。隻是眼下離十二點一刻隻差二十分鍾了，我和賀軍長就不耽擱次長為夫人慶生了。”楚昊軒說完自身後的成光手裏接過一禮袋，順勢便遞給了起身將走的潘克勤，笑道：“茉雅與夫人閑暇時有些往來，今日雖然不知道我會與潘兄會麵，但還是提前略備了薄禮差小廝送到潘宅，可今日晨會突然，想必潘兄定是來不及去準備賀禮了，於是就自作主張命人攔下小廝將禮物取了來，希望夫人喜歡。”
潘克勤自是覺察到了楚昊軒前言後語中稱謂的差變，心防漸軟，自知深意言猶亦重：“四少放心，我潘克勤絕非攀龍附鳳之人，既然四少信任，我自今往後絕無二心。”