秦晉山聽完，麵上凝重起來，旋即明白了她的用意，“葉小姐說了這麼多，我倒確實可以告知你小九的去向，不過……”他一頓，轉瞬鬆了眉頭，言淺意深又道：“還是得提醒葉小姐一句，我這九弟可是個癡情種，他對弟妹絕不會有二心……如果葉小姐芳心暗許，我恐怕得勸小姐早作其他打算為好。”
葉文佩心下一怔，沒有直麵回應，隻冷笑一聲：“三少認為，我配不起你們秦家？”
秦晉山雙眸微眯，隻打量著葉文佩若有所思，隻怕這葉小姐來頭不小……這種事，他做兄長的隻能點到為止，若不是為了那沒有靠山的可憐弟妹，按理來說，他連提點都不必的。
“三少，你們秦家究竟看上了那白家小姐哪一點？”她的語氣不善，仿佛受了什麼恥辱似的不甘道。
秦晉山不欲糾纏，隻挪開目光，邊走邊道：“宏北勇野今日在城西的壽喜宮設宴，多餘的話，我就不必同葉小姐說了。”
葉文佩聽著秦晉山冷淡的話語，猛然意識到自己失態了，於是不再追問，轉身急促往反方向走去。
天津，城西。
天邊燒起了紫紅色的雲霞，傍晚將至，落座在壽喜宮的閣樓陽台上，側頭望去，便能看見落日餘暉撒進壽喜宮的東洋式院子，院子裏移栽著數株名貴的翹枝金鬆，逆著光勾勒出金棕墨影，姿態萬像。
悠悠的茗香自蘆葦簾間散出，宏北勇野跪坐在茶塌前閉目養神，茶已煮了三道，不知在此候了幾時。
“該準備的，準備好了？”他用蹩腳的中文詢問道。
一身藝妓打扮的東洋女人，拾好茶具，跪地垂頭躬身道：“按照宏北大人的吩咐，已叫美芮子小姐準備妥善。”
回話的女人，中文稍顯流利，是負責北地壽喜宮運營的賬房管事。經營著壽喜宮的吃住玩樂，壽喜宮雖為私人產業，卻與扶桑軍政內部往來密切。
“藤原小姐，你放心，我既然答應過你，就一定會幫你在俄國把弟弟找到，等我們拿下北地，相信你們一家人也很快就能團聚了。”宏北勇野的聲音十分蒼勁渾厚，誘惑一般鼓動著人心。
“宏北大人日理萬機，還能記掛風間小小的請托，風間萬分感激，必將盡善盡忠，效命天皇陛下。”伏地而跪的女人，雖姓藤原名風間，卻不是地地道道的扶桑人。藤原風間的父親是俄國人，母親是在俄國工廠做工的扶桑女人，因此長相西化，眉眼深邃，發色淺淡。
當天邊最後一抹雲霞的色彩沉沒，閣樓上的吊燈也亮了起來，籠罩在室內嫋嫋燃起的香爐之上，隻見青煙縷縷。
“宏北先生，真是不好意思，約好了下午五點，可巧今日一位好友家的寵物狗下小崽，硬邀我去評評哪隻品相最好！哎，於是才誤了點，讓您久等了。”秦嘯川朗聲笑道，入席之後，也不顧禮數，權當那宏北勇野身側的幾位黑臉隨從為空氣。
“九少爺難得如此好興致，我們等等也無妨。”宏北勇野顯然道行頗高，不怒反笑。
秦嘯川漫不經心側頭向角落候著的許朔使了個眼色，許朔擰眉擔憂地回望了一眼，卻還是服從命令，退避到閣樓外。
閣樓裏拉響了銅鈴，盤著扶桑發髻的女招士們穿著統一的和服垂頭低眉，手上端著菜，陸陸續續上了樓。
許朔立在樓道口的平台處，側身讓了路，待女招士走完之後，樓道間寂靜無比，他警覺地轉過身，暗處果然攢動著人影。
但還不等他上前查看，暗處那人竟邁著步子向他走近。
“先生，有人讓我把這個交給你。”藤原風間的臉避在陰影之下，聲音微微不穩，急促說完，便轉身消失在其身後的回廊拐角處。
葉文佩換了身洋裝，在回廊的另一頭開了單間，藤原風間進去的時候，手裏正端著堆滿冰塊冒著寒氣的托盤。
“客人，您點的金槍魚刺身。”
“風間，多謝你了。”葉文佩將早已備好的文件在接過托盤時，用塞小費的方式塞進了藤原風間的和服大袖裏。
“葉小姐哪裏的話，當年在俄國，若不是您，風間哪裏還會活到今日。”藤原的眼裏氤氳起眼淚，宏北勇野已經敷衍她太久，無望的等待，直到葉文佩數日前找到她才結束。
“葉小姐，宏北勇野今晚打算……”