高陽關前童貫大營
“宣相，你說那猴崽子能成嗎？”一身大紅官衣的趙良嗣眉頭緊皺，神色不安。
“再等等看吧，馬擴跟隨其父馬政入金多次，問題應該不大”嗜茶如命的童貫妹妹的呷了一口。
“我倒不擔心馬擴，就怕周楚辦砸了，聖上怪罪下來，唉…”
“本相倒是不擔心周楚，相反我認為此次定有收獲，而且正應在周楚身上”
“嗯？宣相不是要斬…難道？”趙良嗣猛省“宣相想以斬周楚為由，試試西軍將領的反應”
“龍圖閣學士心思果然機敏，一點就透”
“再說老夫愛才心切，如此少年才俊還要多多打磨才行，至於怎麼打磨就看看這塊璞玉是否經得起雕琢了”
“宣相英明”二人相視一笑。
“希望周楚不辜負本相，趙龍圖，隨本相去”童貫一口將殘茶吃盡長身而去。
宋軍的日子在馬周二人使遼後倒是好多了，不像先前總爆發邊境衝突，雙方偃旗息鼓，大營裏由最初的彷徨逐漸輕鬆了起來。
“唉，也不知大哥怎麼樣了，連個信兒也沒有，宣相也真是讓李孝忠去也不讓我去，可悶死我了”楊靖躺在草料堆上咬著草莖望著天空抱怨。
“行了，他們是代表大宋出使，一路上遼兵護送，這段期間是休戰期不會出事的，再說宣相讓你去有什麼用，你又不會談判，你那脾氣都能跟蕭幹打起來，你是出使啊還是送死啊。”同樣躺在柴草堆上楊可勝邊安慰邊打趣道。
“得了吧勝叔，周大哥也是武將，他怎麼能去，我去不得？”
“不，周楚跟你不一樣，人家有勇有謀，僅憑三十幾人渡河殺耶律登哥，火燒契丹大營且全身而退，還你你行嗎”
“那我倒是不行，周大哥這樣的人倒也不多見，現在軍營裏無論是戰兵還是火頭軍，廂卒番子到處都談論周大哥，說他是我輩楷模，我爹也在暗地裏稱讚他呢”楊靖道
“行了，快去背書吧，要不然晚上大哥考校兵法，勝叔可幫不了你”楊可勝穩穩跳下柴堆。
“慘了慘了，我忘了《武經總要》我還有三篇沒背，勝叔先不和你說了，我先去了”楊靖一臉驚慌縱身躍下三步並做兩步狼奔塚突直奔大帳。楊可勝看著這個風風火火的大侄子，搖了搖頭。
月明星稀淨垢寺大廳
周楚一襲白袍一邊摩挲著手中的裝著南湘畫像的竹筒，仿佛輕撫著南湘秀美的麵頰，一邊麵對著桌前的遼宋大地圖，地圖上標著各種勢力，連南京李家這樣的家族勢力也赫赫在目，各方錯綜複雜，犬牙交錯，周楚蹙眉深思不時用竹筒指指畫畫，馬擴走了進來，一眼看到周楚，笑道“複生，沒想到你不光膽氣豪邁，對這遼金態勢倒有些見解，可有心得？”
“子充兄過獎了，我在想一個人”
“誰？”
“蕭普賢”
“遼國皇後？她怎麼了，除了美貌出眾之外，沒看出她有什麼不同之處。”
“雖然她是女流之輩，但遼帝耶律淳病入膏肓，朝政實際是她掌握，南府宰相李處溫已經向我們表明了態度，可其他的文官武將卻大力反對招降而主戰，武將以四軍大王蕭幹為首，文臣以樞密院承旨蕭夔為首均反對歸附同意一戰，漢臣中書侍郎左企弓，西京留守虞仲文等竟然主張誅殺我等北上降金不降宋，耶律大石之前主戰現在又態度不定，他不畏戰但是卻不想戰，不降宋也不降金，他似乎在等待什麼，他可能又與某個人關聯，這個人絕不是藥罐子耶律淳，隻能是現在執掌朝政的蕭普賢”
二人說話間卻聽得門外喧嘩，頃刻兩個接待番子入內稟報
“報二位國信使，皇後娘娘，宰相大人有請二位使者入殿，有要事商議”
周楚取出翅子紗帽對馬擴道“走吧，子充兄，她等不及了”
馬擴一笑緊隨其後。
這一切都在周楚的意料之中。
但是大大出於他意料之外的是，這夜中接見並不在典麗蟊皇的正殿瑤光殿上舉行（這瑤光殿原來是遼皇帝建造在南城、專作避暑之用的行宮。李處溫早早在殿外等候，見馬擴周楚到來把接伴人員和隨從們截留在外殿上，那裏也已經等待著許多官員和內廷宿衛人員。他們正在低聲而急促地議論什麼，他們的臉上也同樣表現出一種已經聽到什麼、猜到什麼、急於要想揭穿秘密的迫切的神情。他們也希望從李處溫的麵色中找到這個答案。可是李處溫看見他們時，隻是傲慢地點一點頭，自己帶著馬擴周楚，一直走進皇帝和皇後的寢宮。這裏本來是一間偏殿，臨時布置成為臥室。偏殿原來也是寬敞和通風的，由於患了不治之症的皇帝特別畏寒，用了層層帷幕和許多架屏風把它分隔開來，使它的實際使用麵積並不比一輛禮車大多少。因此在這個避暑的行宮裏，反而顯得悶熱異常。