遼薊州前線蕭遏魯大帳
一臉怒氣難平的牛欄軍都統蕭遏魯正在孤坐帳中抓起案上酒壇咕嘟咕嘟一通猛灌，大量的酒漿順著嘴角噴湧溢出，蕭遏魯赤紅雙眼中透著衝天的怨氣，猛地舉起酒壇摔去心中恨道，
“耶律大石，你給老子等著，老子早晚收拾..”
“報.。報都統，新城縣吏劉敬已押運糧草抵達大營”入帳小卒稟道。
“知道了，讓他進來”蕭遏魯稍微平複了心中怒火，胡亂整理了一下戰袍道。
一身文士打扮的劉敬快步入帳，一眼就瞥見了地上散落的酒甕碎片，又觀察到蕭遏魯眉宇間透著怒氣，再看遠處耶律大石帳中眾將齊聚心中便已明白了七八分，當即昂首闊步到蕭遏魯麵前朗然道，
“小可新城縣吏劉敬，特來向蕭都統交割糧秣”
“唔，糧草督運的不錯辛苦了”蕭遏魯有一句沒一句應付著。
“將軍似乎有煩心事啊？”劉敬試探問道。
“都是軍機要務，先生隻管用心督運糧草便是，其他的事情不必打聽”
“將軍別誤會，小可不必打聽從將軍麵相就可猜出一二”
“你們漢人就是愛胡扯，牛皮吹得震天響，你到要說說本將有何煩心事？說對了賞你白銀百兩，說錯了就砍下你的這顆頭”
“哈哈哈哈.。”劉敬大笑幾聲惹得蕭遏魯不解
“你笑什麼，莫非你猜不出死到臨頭嚇傻了？”
“將軍，死到臨頭的是你，將軍所煩之事無他乃一人耳，正是元帥耶律大石！”
“先生怎麼知道？”
“很簡單，剛才小可路過大石帳前，見帳內將佐齊聚商議軍機唯獨少了都統你，況且地上還有你剛剛摔破的酒甕，還有都統眉間透出的絲絲殺氣就可算出都統定然不滿大石憤而離帳。”
蕭遏魯目光緊盯著劉敬良久突然唰的一聲拔出腰刀指著劉敬
“胡說，你敢挑撥本將與大石林牙的關係是何居心？！”
劉敬不慌不忙，微笑道“都統休要自欺欺人，你跟隨蕭大王南征北戰數十次，負傷累累戰功赫赫又怎肯屈居在耶律大石這皇族之下，何況大石年輕氣盛且功勞不及都統萬一，都統有些怨氣也是應該的”劉敬偷偷瞄了一眼蕭遏魯。
蕭遏魯眼神不定，良久緩緩落下腰刀入鞘，歎了口氣坐回虎皮椅。劉敬見此心中暗暗鬆了口氣，繼續道，“小可知道都統功高屈居於人委屈之至，可耶律大石身為皇族，而蕭氏僅是後族無法纓其鋒，還請都統以國家為重，暫且忍耐.。。”
“夠了！耶律大石，我蕭遏魯征戰沙場的時候，你還在翰林院讀書呢，跟老子張狂，老子早晚要奪了你的元帥位，看下你的狗頭和你的瘸腿！”蕭遏魯眼中凶光大盛咬牙切齒道。
劉敬看時機成熟又繼續道“都統不要發怒，小可有一計可使都統如願以償”
“你，你們漢人就是鬼點子多，說說看，要是餿主意老子第一個先砍了你”
“都統放心，隻需如此如此”劉敬在蕭遏魯耳邊耳語起來。
兩天後清晨宮廷小黃門傳達遼帝聖旨並蕭皇後懿旨宣南使入宮覲見，走在通往禁宮元嘉殿的青石路上，馬擴一身大紅官衣顯得肅穆莊重，周楚一襲白袍也顯得清濯俊逸，二人攜國書昂然登殿聯袂而至，遼國眾群臣見二人不免私下竊竊私語。
殿中禦座上端坐著耶律淳，雖是端坐可明眼人一看就知道是有氣無力的用參湯補藥吊著硬撐著，旁邊垂簾坐著美豔無雙的皇後蕭普賢，李處溫，蕭夔，姚璠，左企弓，虞仲文等文武大臣分列兩旁，馬擴周楚向耶律淳見禮，侍從太監接過周楚呈遞國書交予耶律淳禦覽，耶律淳草草讀罷，用一股帶著湯藥味的聲音強裝威嚴道
“貴使遠道而來，朕身體抱恙未曾迎接，望使者海涵”
“陛下客氣了，馬某身負重命宣諭職責所在，不知陛下看完國書意下如何？”馬擴目光炯炯的盯著耶律淳。
耶律淳還未開口，在大臣中急轉出數名老年大臣，叩頭請命道“陛下萬不可答應南使，此乃喪邦亡國之舉，萬望陛下三思！”
這幾位白發老臣連連叩頭額頭都叩出血淌滿了額頭，其中樞密承旨蕭夔更是連官帽都叩掉了，眾大臣交頭接耳議論紛紛，或議論歸附或議論稱臣或議論奉以財貨乞和，滿朝文武竟無一人言戰。馬擴和周楚相視一笑，見火候已到周楚上前道，