果然幾年以後，爆發了寧遠大戰，就是這個其貌不揚的袁大人第一次打敗了不可一世的辮子兵！
從此以後，再也沒有難民和潰兵從山海關那邊過來，包括他的兒子在內，村裏的人陸陸續續地回來了，重新過上了太平的日子，他甚至已經很久沒有看到從山海關過來的兵馬了，沒想到今天晚上他卻突然聽到了如雷的馬蹄聲！
王老漢禁不住浮想聯翩：
難道袁大人也被那些辮子兵打敗了？
難道山海關被攻破了？
難道……
山海關外，距離山海關一百餘裏的中前所。
這時已是黎明時分，天寒地凍，然而在淡淡的曙光中，可以看到官衙前麵的廣場上，整齊站立著數千匹戰馬，每匹戰馬的旁邊都有一個披盔帶甲的戰士，隻要一聲令下，他們就會毫不猶豫地跨上戰馬，奔赴戰場，和敵人拚個你死我活！
他們就是袁崇煥一手創建起來的關寧鐵騎，也是當時唯一一支能夠與俗稱“辮子兵”的八旗勁旅抗衡的軍隊。
在袁崇煥創建關寧鐵騎之前，由努爾哈赤率領的八旗勁旅所向披靡，無論是朝鮮、蒙古還是明朝的大軍，都是他們的手下敗將，直到寧遠一戰，才第一次敗在袁崇煥的手中。
不過，袁崇煥在寧遠大戰中主要是憑堅城、用大炮，他意識到要想真正打敗八旗勁旅，就必須創建一支跟他們一樣強悍的騎兵部隊，否則雖勝猶敗。
於是他招摹流亡的遼民，用短短兩三年時間便創建了這支關寧鐵騎，並在寧錦一戰中初試軍威，大獲全勝！
關寧鐵騎的成員幾乎都是關外的遼民，其中大部分是不堪忍受滿州人的奴役、從遼東逃出來的百姓，與滿州人可以說仇深似海，然而在遇到袁崇煥之前，他們除了逃命之外無能為力，是袁崇煥把他們招到軍中，訓練成一支鋼鐵般的部隊，並率領他們打敗了辮子兵，所以他們對袁崇煥忠心耿耿，誓死相隨。
相對來說，他們對那個遠在京城的明朝皇帝並不怎麼感冒，因為那個皇帝除了經常欠餉之外，並沒有為他們做任何事。
不過，這一次當他們半夜被叫醒之後，有人說辮子兵入關了，他們可能要去京城保衛皇上。他們雖然不太情願，可是隻要袁大人一聲令下，他們照樣會不顧一切去京城保衛皇上。
但幾個時辰過去了，袁大人的命令依舊遲遲沒有下來，隻是叫他們做好準備隨時出發。
他們的目光不約而同地投向不遠處透出一縷燭光的官衙——
官衙的大廳裏麵，燭火搖拽。
裏麵大約有七八個人，或坐或站，有的披盔帶甲，是參將以上的將領，有的一身儒服，是幕僚或軍師，團團圍在一個貌不驚人、溫文儒雅、正在踱來踱去的中年人身旁，此人就是大明王朝的兵部尚書兼薊遼督師袁崇煥！
袁崇煥是在半夜接到山海關總兵趙率教派人送來的加急文書，當時他剛剛入睡，看到文書後立刻睡意全無：
他的對手皇太極居然繞道蒙古，率領八旗軍兵分三路，分別從大安口、龍井關、紅山口翻過長城，攻入塞內，直逼遵化，距離大明王朝的京城北京隻有五百餘裏！
這個消息既在他的意料之中，也在他的意料之外。
說在意料之中，是因為他早就敏銳地看到在明朝漫長的邊防線上，薊鎮是唯一的缺口，所以他屢次上奏朝廷，說經過寧錦之戰的教訓後，皇太極不會再重蹈覆轍，進攻錦州和寧遠，他一定會考慮從別的地方入手，其中最大的可能就是薊鎮。
他說，他曾派人去薊鎮所轄的幾個關口調查，發現那裏塞垣頹落，軍務廢弛，駐守在此的明朝軍隊形同虛設，如果奴酋勾結蒙古人從此處入關，幾乎毫無阻攔。
然而，崇禎每次給他的答複隻有三個字：朕知道了。
無奈，他隻好派人去通知薊鎮真正的管轄者——薊遼總督劉策。劉策雖然名義上是他的下屬，事實上卻平起平坐，並不受他節製，所以劉策毫不客氣地告訴他派去的人：
“多謝督師大人的忠告，不過他還是管好他自己的事吧，辮子兵在他那邊，不在我這邊，我這邊是蒙古人。”
說在意料之外，是因為他也沒有想到皇太極如此大膽，居然敢舍近求遠，兜了一個大圈子，可以說是亙古未見的奇招，怪招，但也可以說是險招！
之前他跟皇太極已經在寧錦大戰中交了一次手，那一次他贏了，皇太極輸了，而且輸得很慘，比他的老子努爾哈赤輸得還慘。當時他以為皇太極沒什麼了不起，然而皇太極轉過身東征朝鮮，北征蒙古，不僅把他的兩顆棋子全部吃掉，使他在短期內無法轉守為攻，而且使得剛剛遭受沉重打擊的八旗軍重新恢複了信心。
不過更重要的是，皇太極通過這兩次勝利在年輕一代的貝勒和將領中建立起了權威，使得他的三位兄長不得不俯首稱臣，改變了四大貝勒平起平坐的格局。
袁崇煥這時才意識到他遇到了一個非常強大的對手，不過對手越強大，他的鬥誌也越強大，他相信隻要有崇禎皇帝的全力支持，他的五年平遼計劃一定可以順利實現！
然而當他剛剛聽到皇太極揮兵入關的消息時，他那必勝的信念卻發生了動搖，因為一旦皇太極抵達京城，造成京師震動，很可能動搖皇上對他的支持。