一個禮拜後，我的疑團終於解開了。當時大約是晚上十點，我在餐館吃完飯，就回到小公寓。就在我坐在客廳看書的當兒，粗啞的門鈴聲響起，我走進走廊，打開門，就見施特羅夫站在門外。
“我能進去嗎？”他問。
他站在昏暗的樓梯平台上，我看不清他的樣子，可他的語氣讓我驚詫不已。我知道他從不酗酒，要不然，我準會以為他喝多了。我帶他來到客廳，請他坐下。
“謝天謝地，總算找到你了。”他說。
“怎麼了？”我問，看到他這麼激動，我不由得十分驚訝。
這會兒，我能把他看個一清二楚。一般情況下，他都會將自己收拾得整整齊齊，可現在他的衣服亂七八糟。忽然之間變得蓬頭垢麵，估摸他是喝多了。我不禁笑了起來，我得拿他這副鬼樣子打趣幾句才行。
“我不曉得該去哪兒。”他脫口而出，“我剛才來過一趟，可你不在家。”
“我今天吃飯吃晚了。”我說。
我糾正了我的想法：他這麼絕望，肯定不是酒精在作祟；他的臉通常都很紅，這會兒卻異常陰晴不定；他的手哆嗦個不停。
“到底出什麼事了？”我問。
“我老婆不要我了。”
他勉勉強強說出這幾個字，跟著微微倒抽一口氣，淚水滾下肉嘟嘟的臉頰。我不知道該說什麼。我的第一個想法就是，他被斯特裏克蘭搞得五迷三道，她再也忍受不了，又受到後者那憤世嫉俗的行為的刺激，便把他趕出了家門。我知道，雖然她表麵上沉著嫻靜，卻是個暴脾氣，如果施特羅夫依舊不聽她的話，她八成會離開畫室，並且發誓永遠都不再回來。可這個小個子是那麼傷心，我實在笑不出來。
“老兄，別不開心了，她一定會回來的。女人鬧情緒時說的話可不能當真。”
“你沒弄明白，她愛上斯特裏克蘭了。”
“什麼？”這個消息真如晴天霹靂一般，可才一聽說，我就覺得這真是荒天下之大謬，“你怎麼能這麼傻呢？你該不會是想說你嫉妒斯特裏克蘭吧？”我真想哈哈大笑，“你也知道，她甚至都不願意多看他一眼。”
“你不明白。”他呻吟著說。
“你簡直瘋了。”我有點不耐煩地說，“我去給你弄杯威士忌蘇打水，保準你感覺不錯。”
照我看，出於某種原因——而且天知道人為什麼老給自己找罪受——施特羅夫以為他妻子關心斯特裏克蘭，外加他這人總把事情搞砸，就這麼，大概是惹惱了她，於是為了氣氣他，她就煞費苦心地讓他起疑。
“聽著，”我說，“我們一起去你的畫室，你自己弄出的爛攤子，必須由你自己去收拾。我可不覺得你老婆是那種壞心眼的女人。”
“我怎麼能回去呢？”他疲倦地說，“他們在那裏鬼混，我就把地方讓給他們好了。”
“那就別說你老婆不要你了，現在是你離開了她。”
“看在老天的分兒上，不要和我說這樣的話。”
到現在，我還是覺得他所言不實。對於他說的話，我連一個字都不信。可他那難過的樣子又不像是在假裝。
“好吧，你來我家，就是為了和我談談這事兒。那你最好原原本本地把這件事講給我聽。”
“今天下午，我再也忍受不了了。我去找斯特裏克蘭，告訴他，我覺得他已經好得差不多，可以回家了，我要收回我自己的畫室。”