掖州又名張掖州，居苑川城概二百裏地。行徒未及一半，就隻見層巒疊嶂，莽莽蒼蒼，雲山相依，甚是地闊天長，雋拔有味。
子陌一眾人等於山間施施而行，刀鞘鈴鐺相擊之聲，人馬喧鬧嘶鳴之聲，不絕於耳，倒也不甚寥寂。
“少爺，久聞那掖州彩虹山之名，離此可遠？”穀雨在馬旁問道。
“芒加卡卡拉米亞山嗎？離此不遠了。”子陌悠然地登著馬鐙。
“那我們可要在那一宿？”
“宿不得，我們正在遠遠地撇開它，抄小路去息府。”
“那何時去得？”
“廢話少說，先辦正事要緊！”子陌照例反手輕敲穀雨的額頭。
穀雨哪裏來得及躲閃，著實挨了一擊。嚷嚷道：
“少爺，每日如此敲打我，我倒是頭腦清爽了許多呢。”
子陌放聲大笑，引得山林中各色雀鳥羽翅扇動，驚恐四散高飛。
“這幾日師父不知行至哪裏了？”子陌遙望天色欲沉，不禁感歎道：
“聽聞那西涼往西路途雖遙遠，但黃沙大漠，一馬平川，反比我們這崎嶇山路易走許多。”
“也是。師父輕車減騎，隻帶天偶天意，倒也方便。真悔了帶著你們，要不是你們，我陌公子早就飛到那掖州息府了。”子陌用鞭子指著那些雙腿拖泥帶沙，步履蹣跚的一眾家兵。
“子陌少爺，先前不是說去侯府嗎？我等已走爛了一雙鞋，再未備鞋，你倒是騎著馬呢？”
“聽說那息府息小姐乃天下第一美人，我們中曼小姐不抵她一根手指頭，可是真的？”
“息府獲罪抄家，隻留一空門大院。息大人被貶為城門小吏，正室早逝，其餘妾侍家兵均已遣散。這人世間的事可是沒個定數哦。”
“噓——子陌少爺有令，吾等還是少議論息府為好。”
幾個壯年家兵你言我語，甚是熱鬧。
子陌也不理那麼多，隻管看四圍巍峨山水，留意著一草一木，不敢行將踏錯一步。
餓了吃飯，渴了飲水，晚間就搭棚而眠。渾渾噩噩不出五日就到了掖州城郊。
子陌看得書信，師父在信中早有交代，家兵隻可城郊駐紮，僅令子陌帶三五隨從入城，悄悄見過息大人，帶回息小姐即可速回。
子陌又恐二十人駐紮目標過大，就分成了五撥，每四人為一撥，於城郊林中分散休整，又挑得兩名其貌不揚的家兵，帶上穀雨，扮做采貨之商賈，就朝掖州城門而去。
掖州城城門高大威武，來來往往人煙熙攘，最近一帶雖有一二毛賊，但已無大戰，守城之兵吏三三兩兩或站或坐，均懶散拖遝。其中僅一中年人生得氣宇軒昂，雖落魄失意，但也沒失了儒將風範。