沒想到函穀關守軍一觸即潰，高一功、郝搖旗、宋獻策隨後放棄洛陽重鎮逃之夭夭，潼關到郟縣的廣大區域已經空無一人。
李自成的部隊不戰而退，讓孫傳庭頓時亂了陣腳。
孫傳庭不惜血本發明火車，原來的計劃是步步為營，利用強大的火炮慢慢把闖王李自成的大軍壓迫到一個狹窄的地區，然後萬炮齊發一戰而勝。
孫傳庭自以為聰明絕頂，一個人閉門造車想當然，沒想到宋獻策一口氣就兵退六百裏。
這樣一來，作為“代表正義”的朝廷大軍，當然不能對各城鎮視而不見，必須要進行“收複占領”。結果隻能被迫“勢如破竹”，八月上旬占領洛陽，九月八日“攻戰汝州”。
戰線突然拉長，孫傳庭的火車營因為移動不便，隻能從前軍變成後軍輜重部隊，兩萬門火炮變成了廢物。
此後，孫傳庭的兩萬騎兵承擔了先鋒任務，六萬步軍隨後跟進，戰局開始出現偏差。
在此期間，李自成和孫傳庭雙方都是錯誤不斷，導致戰局左右搖擺，已經沒有人能夠控製走向。
首先是李自成等人低估了孫傳庭的戰鬥決心，結果因為保密起見，沒有讓下麵的參戰將領領會作戰意圖，導致左軍督尉四天王李養純投降。
李養純投降後向孫傳庭報告說：民軍的老營在唐縣，精銳部隊在襄城，地方上任職的文武官員屯聚在寶豐。
李自成犯了一個錯誤，本來對朝廷官軍很有利。
但是狂妄無知的孫傳庭，緊接著就犯了一個致命錯誤，直接導致他最後萬劫不複。
孫傳庭根據李養純提供的情報采取了有針對性行動，首先攻破寶豐，陣斬州牧陳可新等，然後揮師唐縣，將安置在那裏的民軍家屬斬殺貽盡。
戰場上殺人，這是可以理解的。但是孫傳庭竟然把闖王大軍留在唐縣的家屬，老幼婦孺一共六萬多人全部殺害。
這就不是軍人，而是屠夫劊子手。這樣的人如果能夠最終獲勝，老天爺都不會答應。
流民義軍本來就是沒法活下去的百姓，劊子手孫傳庭竟然想通過血腥大屠殺來達到震懾人心的目的，這不是犯了眾怒，而是犯了天怒。
九月十四日，官軍和民軍主力在郟縣進行激戰，民軍戰敗逃跑，官軍緊追不舍，果毅將軍謝君友被俘殺，李自成本人也差點被擒。
麵對危局，一大半民軍將士產生了投降的念頭。可是緊接著聽到了唐縣發生的大屠殺慘案，李自成手下的將士無不義憤填膺，瀕臨崩潰的士氣一下子被徹底激發出來。
說來也是，隻要是個男人，在陣前看見自己老婆孩子的人頭，而且是堆積如山的人頭，被嚇死的絕對不多，被激怒的絕對不少。
天怒人怨，說的就是這個時候的孫傳庭。
李自成接到報告，隨即看見人頭山，然後就說了一番話：“兄弟們別擔心，我殺藩王，焚燒皇陵，罪在不赦。大家看見了嗎？不妨再決一死戰。如果勝了，就可以為死去的妻兒老小報仇。如果不能取勝，你們砍下我的人頭投降也不晚。”
人怨有了，天怒隨之降臨。
已經兩年沒有下雨的中原大地上，突然下起了傾盆大雨，而且整整下了七天，平地水深達三尺。
機不可失，失不再來。
李自成派大將劉宗敏率一萬名騎兵從小路抄到官軍後方，切斷了官軍火車營和前鋒之間的聯係。