三日後，皇帝親自主持禮部的探花盛宴。貞觀殿紅燭高懸，禮樂聲聲。皇帝唯才是舉，各科考取的狀元加在一起足有十六人，超過曆年曆屆兩倍還多。子昂吉服在身紅光滿麵，皇帝見他粉麵微醺、誌得意滿的樣兒，不免暗暗好笑。
卻問道：
“進士科狀元員半千在哪裏？”
但見一名白白淨淨的小夥子分開眾人，跪下叩頭，
“臣陝西舉子員半千，拜見皇帝陛下！”
皇帝見他唇紅齒白羞澀不安的樣兒，嘴角上的茸毛還有點稀疏發黃，厚厚的大耳垂，麵如滿月，生得寶裏寶氣，倒像個佛爺一樣。那件紅彤彤的進士服披在他身上，也給他增色不少。不免笑道：
“員卿多大年紀？”
“下臣十七歲。”
“幾歲開始攻書？”
“回陛下，下臣五歲啟蒙。”
“家中還有什麼人？”
“父母在堂，還有一個姐姐。”
“可曾婚配？”
那小夥子便忸怩道：
“還不曾。”
皇帝微微一笑，又問子昂道：
“榜眼今年倒大些？家鄉何處啊？”
子昂忙跪倒，
“下臣今年二十四歲，來自蜀中射洪縣。”
“可有妻室？”
“不曾。”
皇帝拿出那本詩集，笑道：
“卿可識得此物否？”
子昂驚道：
“陛下手中，如何有學生的詩集？”
“此是朕花兩千兩銀子買來的，哼哼，可惜，卻連愛卿的一杯茶也沒得吃過。”
子昂此時方親沐皇帝龍顏，恍然大悟道，
“難道陛下竟是那位東市買詩人？”
再次回想當天情境，那位夫人曾經多次提及皇帝如何如何，還當她隻是隨口說說。做了建寧王的記室之後，這“東市買詩人”曾經多次遞名刺約見，奈何子昂一門心思都在太平公主那裏，又忙於各種往來交際應酬，因此兩人總是陰差陽錯的錯過。至於那區區兩千兩白銀，在名滿京華的趙大才子眼裏，也不再是什麼大數字。
皇帝悠悠道：
“君子懷璧，小人戚戚，匹夫自有衝天誌，趙卿懷才不遇之時，是朕第一個發現了你，也是朕力排眾議欽點的你榜眼。緣何連個謝字都沒有啊？”
子昂忙伏地道：
“下臣愚鈍，竟不知陛下乃是臣的千古知音！”
那些狀元聽說子昂竟敢說皇帝是千古知音，都暗笑他托大。皇帝卻揮揮手，命人在自己身邊擺了一張小幾，笑道：
“趙卿坐到朕的身邊來。”
子昂整衣冠從容就座，禮部的尚書和侍郎見了，暗自撇嘴。
“那日朝中有事，沒去捧你的場。居然便從此被趙卿拒不相見，可恨當日在東市上，朕還一力配合你與那賣琴人做戲……”
皇帝想想還有些悻悻然。子昂便向皇帝舉杯道：
“陛下知遇之恩，學生今生今世難以報答。今者鬥膽，請陛下滿飲此杯，以示賠罪！”
皇帝看了一眼自己麵前空空的酒杯，笑盈盈地望向子昂，遺憾道：
“可惜，好容易名滿京華的趙大才子到了眼前，朕卻杯中無物啊……”
子昂頗覺不安，自己什麼身份，湊到皇帝跟前敬酒，沒的被人笑做大不敬。旁邊那幾個狀元，已經開始眼神怪異。隻是皇帝又不肯自己倒酒，這酒終究要由他來倒。
也沒奈何，硬著頭皮跪爬到皇帝跟前，故作鎮靜地舉起金壺，給皇帝滿滿斟上。倆人呼吸之聲相聞，這書生手兒顫抖，臉兒低垂，明知道皇帝的眼神都在他身上打轉，一顆心似乎都要跳出來了。
皇帝緊盯著他青青的鬢發，柔柔的嘴唇和紅潤的臉頰，心癢難騷，簡直就想立刻抱過來親親，卻礙著十幾個狀元和禮部的官員，不好造次。
卻見那子昂迷迷糊糊地倒個不停，嗔道：
“笨手笨腳，朕不是真的招了一個書呆子榜眼？”
子昂忙伏地賠罪，逃也似的退回了座位。皇帝無奈，命宮監擦幹了漾出來的酒水，跟那幾個狀元搭話。
三日後皇帝方移駕紫宸殿。但見積香爐裏麵燃著龍腦香，簾幔高掛，爐子上煨著藥。孝逸隻穿了一件薄薄的白絹子睡袍，頭朝裏躺在裏麵，不住地咳嗽。
皇帝將白軟的小手覆在他額頭上，發現他熱得發燙。孝逸望見皇帝的眼神充滿了厭倦憎惡，又無力躲開她，喘息著咳得更厲害了。
宮女忙將孝逸扶起，給他包上被子，他便順勢躲開皇帝，扶著床柱渾身瑟瑟戰栗。