“她可是個什麼都做得出來的人，鸞哥兒未經世事，孝逸卻跟了她六年。——那般溫溫存存的婦人，前麵嬌聲笑著，回手就血流成河，殺了人眼睛眨也不眨，日裏挖坑埋人，晚上就鶯歌燕舞、花紅柳綠，誰擋了她的道，想死都死不起！恁是她親兒子、乖女兒，翻了臉便是幾輩子的寇仇，都說虎毒不食子，她就沒什麼下不了手的，吞了骨頭連皮都不剩。至於那些下臣，任你是德高望重還是忠心走狗，沒用的時候推出去就砍，誰敢說半個不字？六位重臣，不滅門個百八十戶，也不見她的手段！”
孝逸一口氣說講出來，自己胸中也滿是怨憤。又不敢高聲，兩個隻是嘀嘀咕咕。鸞哥兒麵色蒼白，用帕子輕撫孝逸顫抖的手背，
“哥哥鎮日伴著吊睛白額虎同枕眠共席食，還沒被她吞了，真是萬幸……”
“如今也被她整治得隻剩下半條命，活著和死了又有何分別？”
孝逸忍不住流下淚來。兩個自知分離在即，彼此說著掏心窩子的體己話。
——快樂的時光真是轉瞬即逝，似乎這個結局早就等在那裏，隻是都不肯信，一味眼睜睜撞到了眼前，這才幡然醒悟；原來不過是小孩子賭氣過家家，等到執掌命運的那人一聲斷喝，才知道糊裏糊塗的幸福已經走到了盡頭……
兩個頭挨著頭，流著眼淚說完了話，便將盒子裏的釵環首飾拿出兩支來，到了典當鋪子裏當了，尋了一處幹幹淨淨的旅店住下。又到集上轉轉，但見培公的快馬從城外又翻了回來，流星火四地直奔典當鋪子的方向去了。便知自己的行藏已露，培公一時半會便會找到這裏，不免心如刀絞。
鸞哥兒依偎在孝逸懷中，遠遠望著窗外的白雲垂柳，悠悠道：
“好哥哥，日後你在皇宮中繁華熱鬧，還會偶爾想起妹妹嗎？”
孝逸用手指纏著鸞哥兒頭上的一縷青絲，深情如斯，
“說什麼傻話，孝逸這輩子都不會忘記我的小妻子和她肚子裏的孩兒……短短兩個月的時光，為人夫為人父，妹妹讓孝逸知道了紅塵俗世裏的男人都是怎樣的歡樂幸福，日後即便去了，也不枉此生……”
鸞哥兒一把捂上孝逸的嘴巴，
“不要，哥哥一定要愛惜身體，等著咱們的孩兒出世，眼看著他健健康康的長大，哪怕等上十年二十年，咱們一家三口終有團聚的那一天。”
孝逸雙淚長流，望向妻子，
“哥哥留戀著嬌妻愛子，自是不想去的，可是身負國仇家恨，不是等閑的舍身飼虎，哪一步行差踏錯，她的手段你又不是不知道。到時自己殞命也沒什麼，連累了你們狄家卻九死莫贖……”
“一切都怪鸞哥兒，都是妹妹纏著你不肯放手，才讓哥哥進退維穀。哥哥那樣一個有大抱負的人，跟著妹妹出來胡混，憑白耽誤好時光。”
鸞哥兒伏在孝逸懷裏，戀戀不舍，
“說什麼傻話？妹妹不計生死，給了孝逸一個家，一個越王家族唯一的後人，這份恩情孝逸此生也難報答。”
兩個再不說話，隻在那裏相依相偎。卻見樓下人喊馬嘶，周培公風塵仆仆的身影，已然出現在旅店轉角——
大周如意元年十月，天下初定萬象更新，四海臣服萬民歸心。女皇帝誌得意滿，雖將那幾個重臣下獄，卻並不急著審訊，昭告天下，在洛成殿親自主持本屆進士科殿試。
黎明時分，正殿高設禦座、皇案，光祿寺的幾位正卿忙忙碌碌安排殿外的試桌，卯時一到，文武百官肅立殿內。一千名貢生早已排隊等在洛成殿外的丹陛下，每人領了宮餅一包，恭恭敬敬等著入場。
趙子昂按順序排在最頭裏，便見身後是一位白白淨淨的年輕後生，緊張得臉兒蒼白，不住口的吸氣呼氣。便笑那人道：
“兄台似乎要暈過去了，要不要扶一下？”
那人勉強擠出了一個笑模樣，
“兄台莫非參加過殿試，竟如此沉穩老練？”
子昂搖搖頭，
“不過是吟詩作對，閉著眼睛也來得。不如兄台也閉上眼睛，試想一下滄溟大海，魚躍鳥飛……”
那人歎道：
“這個時節了，哪裏還想得出來這個？我這人天生膽小，遇到緊要關頭便要暈倒。也不是一次兩次了，不妨事，不妨事……”
子昂再要勸他，卻被署吏喝止。唯見那人手中入場名單上寫著“陝西舉子員半千。”
未幾，洛成殿內鍾鼓齊鳴，皇帝端坐在禦座上。主考官喊了一聲“著！”，便見貢生們低眉斂首魚貫而入。員半千位次與子昂相鄰，倆人隻隔了一塊空地。皇帝微笑著見眾人行禮畢，揮手命令殿試開始。那些貢士便到殿外預先安排好的座次上，等著考官開題。