禮部的官員們忙裏忙外，從殿內的黃案上拿出本屆進士科考試題目，捧到殿外高聲誦讀給貢士們。皇帝的眼睛四下裏逡巡，但見子昂的座次被安排到最前麵，依舊是白衣勝雪眉目姣好，胸有成竹地坐在那裏等待考官出題。
待題目出了，竟是《嶺上修竹翠》，要求寫成五言十二韻二十二句。子昂從容研磨，一忽兒仰麵向天，一忽兒喃喃自語，竟不下筆。別的貢生領了題目，都默默提筆，場中一片寂靜。員半千初時緊張得不行，後來居然就鎮定了，在那裏冥思苦想應對。
皇帝隔著簾子凝神細望，但見子昂吧嗒吧嗒嘴巴，歎了一口氣。便遣了內監上前問道：
“兀那舉子，皇上問你，是不是口渴？如何一再的不下筆？”
子昂搖搖頭，低聲嘟噥道：
“到了申時才退場，急什麼？”
宮監原樣回稟。皇帝笑道：
“你再問他是不是要吃酒？早上用過飯沒有？”
那宮監跑去又問，禮部的幾個考官坐不住了，一齊將目光投向子昂，主考官牛孺更是皺起了眉頭。旁邊的員半千隻作不見，老僧入定了一般，埋頭想他的文章。子昂滿不在乎，大喇喇道：
“天不亮便起來排隊，這天子門生當得特也的不容易。如今腹中空空，如同雷鳴。陛下若有美意，學生敢不奉命！”
宮監跑回去再稟。皇帝笑道：
“你去問他，要喝竹葉青呢，還是花雕？”
宮監跑的滿頭是汗，三名光祿寺卿一齊圍了過來，都拿白眼瞪他。子昂笑道：
“既是皇帝請客，就要遠年花雕。公公替學生回過皇上，學生這裏有一包宮餅充饑，倒也可以過得一天，隻是有酒無肉，也是無趣！”
皇帝便笑道：
“宮餅就留著回去慢慢用，給他上酒菜！”
少頃，酒菜齊備。主考官牛孺乃是個耿介君子，怒命酒菜單獨送進一個殿角耳房，把子昂單獨關了進去，隻留下考官巡場。那子昂便在十幾名主考官的眾目睽睽之下，舉箸自斟自飲。將那遠年花雕喝得吱溜吱溜的，眾皆側目。
到了中午，吃得酒足飯飽，酒菜撤下去，別人都開始啃宮餅的時候，他卻伏案大睡。過了一會，居然打起了小酣。
皇帝吩咐給他蓋上一床被子，著人旁邊給他打扇。臨近申牌時分，已經有舉子貢生們開始交卷。光祿寺正卿們先行過目，篩選了以後呈給皇帝。皇帝一一翻閱，微微皺眉，唯留下員半千的詩作在黃案上，餘者都被交還給考官。
卻見子昂伸了一個懶腰，從睡夢中醒來，迷迷糊糊向外麵了望，見一千餘名貢生隻剩下兩三個，不慌不忙融了墨。在宣紙上刷刷點點，片刻寫完，呈給主考官。那主考官牛孺是個耿介之士，早看不慣子昂的所作所為，心道，
“這廝佯狂裝瘋，在隆重莊嚴的科舉考試上如此大不敬。早前聽說在宣陽裏茶邸上砸琴自薦，又經常出入太平公主的門第飲酒作樂，逗引得皇帝母女同時五迷三道，必不是什麼正正經經老老實實的讀書人，看容貌果然是有些姿色的。能得皇帝如此器重，文才究竟如何？”
拿起那份試卷，但見子昂寫道：
“龍種生南嶽，孤翠鬱亭亭。峰嶺上崇崒，煙雨下微冥。
夜間鼯鼠叫，晝聒泉壑聲。春風正淡蕩，白露已清泠。
哀響激金奏，密色滋玉英。歲寒霜雪苦，含彩獨青青。
豈不厭凝冽？羞比春木榮。春木有榮歇，此節無凋零。
始願與金石，終古保堅貞。不意伶倫子，吹之學鳳鳴。
遂偶雲和瑟，張樂奏天庭。妙曲方千變，《簫韶》亦九成。
信蒙雕斲美，常願事仙靈。驅馳翠虯駕，伊鬱紫鸞笙。
結交嬴台女，吟弄《升天行》。攜手登白日，遠遊戲赤城。
低昂玄鶴舞，斷續彩雲生。永隨眾仙去，三山遊玉京。”
不由得變了顏色，啐了一口，將試卷拋在地上，斥道：
“讓你寫五言十二韻二十二句的，緣何寫了三十六句？可見是賣弄！文不合體！況科舉會試，孔家先師在上，用詞過於隨意慵懶，不懂‘采麗竟繁’的為文之道。我朝進士科選拔人才，上體朝綱下安黎民才是第一要務，既要修仙，來到朝堂作甚？有此三項，不懂人臣之道，此人本次考試資格取消，與本官攆了出去！”