采蓮塘據說聞名於前朝一首著名的詩歌：“采蓮南塘秋，蓮花過人頭，低頭弄蓮子，蓮子清如水。”每逢初秋，渾圓凝碧的荷葉總如一蓬蓬綠油油的紙傘，擠擠挨挨，托起碩大而明紅的花朵，映著遠天澄澈如畫，別有一番情致。海內宦遊的仕子，天涯旅居的孤客，都不免來此欣賞遊玩，至於吟詩作對把酒當歡，更是文人墨客的家常便飯。
據鄉人稱，我和大師兄來得實在不巧，早春寒氣尚未退卻，這采蓮塘周遭還是一派荒蕪景象。偶有小販沿塘叫賣，兜子裏售的全是去年的蓮蓬，不知灌了什麼藥水，看起來顆粒飽滿新鮮如初，其實吃不得。大師兄忙追問附近有何歇腳的地方，隻打聽得前方不遠處一家茶樓尚可打尖，便同我一道牽馬過去。
采蓮塘大小也算個鎮子，街上的繁榮卻遠不及五羖城，時間仿佛在這裏凝滯發澀，顫巍巍的，邁不動步，隻好一點點挪著。時值薄暮，太陽落得也不爽快，似乎還流連著白天的光景，沉吟著不肯離去。我的狐狸耳朵一向尖到人神共憤，此刻隻覺得四周有細微的兵刃聲響，從沿街的每個鋪子裏窸窣傳來，大師兄笑我草木皆兵，西涼人即使能混進中原也終究數量有限，斷不會齊齊埋伏在這荒郊野外。
然而，當我們於茶樓前站定時，大師兄再也笑不出來了，果然有埋伏，不過，不是西涼人。
隻見一個長身玉立的斯文男子，約三十左右，著一身藏青長袍施施然自茶樓中走出，衝著大師兄恭恭敬敬行了個禮，然後側到一邊垂手侍立，一麵說著：“大公子，老爺和夫人在此候您多時了，請隨奴才一道上樓。”說罷，右手還做了個請的姿勢，煞有介事。
大師兄一把拉住那人，仔仔細細看了一會兒，忽然放開他，沉聲問道：“崔管家，你怎麼來了？父王……父親和母親也在這兒？現今西涼大兵壓境，父親理當坐鎮京城，怎可如此草率行事，來這裏見我？”
“哎。”那崔管家長歎一聲，眉頭皺成了‘川’字。“五日前聖上下詔，命二公子到雲雎山請你赴邊助陣，老爺料你不敢違抗聖命，況且玉虛散人心係家國，定會力成此事，故而連夜扮成富商大賈，假作經商路過此地，包下了鎮上所有的茶樓酒館，隻待大公子前來。夫人思子心切，宿姑娘又十分惦念大公子，也隨著一道來了，現就在樓上……”
大師兄忽然甩開那男子，目光中暗含怒色，埋怨道：“崔管家，你明知此行凶險萬分，為何不竭力勸阻？父親孤身來到這偏僻荒涼的采蓮塘，若被朝中宵小之徒得知，沿路暗算，那我大周數十年基業豈不要毀於一旦？你……”
崔管家並不為大師兄怒色所動，坦然道：“奴才先前也曾苦勸過，奈何老爺並不肯聽，況且一路有神策軍隨護，料無人敢輕易動手。奴才還命府中隱衛伏於鎮上沿途店鋪中以防萬一，絕不會有任何差池，大公子但可放心。況且……況且奴才也有五年未見大公子麵，著實想念，老爺此舉正好也遂了我願，我如何不從？”
大師兄聽到他最後一句話，漸漸放下先前的主子身段，紅了眼眶，喃喃道：“崔大哥……”崔管家仿佛聽到了聖旨綸音般，身子不由自主輕輕顫栗。大師兄微不可聞地歎息：“原來是含羽設下這局，騙我前來同你們相見，我道他剛上山時還是一副桀驁麵孔，處處與我針鋒相對，如何下了山便肯言聽計從，原來是為了這個，為了這個……我們明明可以繞開五羖城從北坡上路，他卻執意要走西邊，甚至不惜以自身做餌引來西涼伏兵，哄我入甕……罷了罷了，這般用心良苦，我也不好拂了他意，這筆賬且擱著以後再算，我先隨你上樓。”