第三章渭河旁的小院
帝都很大，但很整齊。整座四方豆腐一樣的城市裏，有無數窗格似的街道巷弄，所以當徐桐穿過數條悠長寬廣的街道，回到渭河旁的小院時天光已經大亮，晨光初起，溫暖的陽光穿過枯樹枝椏照在琉璃瓦上，整座城市如窗戶一般明淨安寧。
小院位於臨河的一條巷子裏，和街口門市有一些距離很是幽靜，往日裏除了偶爾外出讀書外，徐桐不曾注意過河岸兩旁的風景，如今春風正盛，河畔楊柳枝條更加柔軟，隨著微風輕輕擺動，不由讓他想起曾看過的一句話，濃濃糯糯柳線黃，帝都詩人形容垂柳真是恰當。
街口飄來熟悉的香味，是每日裏售賣豆漿油條的一對中年夫妻，和他住在同一條巷子裏，是鄰居。
因為身體不好，所以每日裏他的飲食種類和時間都很固定；但昨日裏他在小巷裏和人打了一架，又在清吏司枯坐了一夜，耽誤了很多時間，此刻時辰已經比平常晚了些，他卻還沒有吃早飯，確實有些餓。
來到粥鋪前，將懷裏的黑傘斜靠在桌沿上，要了一碗清粥兩個包子。早點鋪子不大，一張有些油汙的狹長木桌，和幾條結實的木凳，但生意很好，人們匆匆而來，吃過東西便匆匆離去，他吃的很仔細，就顯得有些慢。來帝都之前常聽人說“帝都居大不易”，其實帝都的東西很便宜，一碗清粥兩個包子隻用了十文錢，而且味道很好，物美價廉。
徐桐並不喜歡帝都的食物，那些樣貌極為漂亮實則油鹽極重的昂貴菜品並不利於修行，所以他常常買了東西回到小院自己做飯，尤其喜愛豆腐，眼下並不大的書桌上就放了兩塊方方正正的豆腐，一黑一白，帝都人真的很可愛，還做黑色的豆腐。賣豆腐的老人說那是魔芋，這其實是道家的一種食物，也是一種藥材，可以去腸沙，老人說味道很好他便割了一塊。
在租下這座並不廉價的小院之前，他其實已經在帝都待了很多天，一直居住在城西的客棧，之前也曾經去過清吏司兩次，隻是因為人太多每次都是匆匆而過，去了別的地方。
帝國有很多學院。
那是萬年之前與魔族的那場大戰之後，人皇感慨人族身體孱弱，專門為修行者所建。帝國的學院大半都在帝都，以舉國之力而行，這裏集中了帝國或者說大陸幾乎所有的有關有關修行的書籍，其中一部分是並不外傳的珍貴孤本。
他要去的地方便是那些學院裏的藏書閣。他來帝都是為了讀書，準確地說是為了看某一類或者某一本書，他有痼疾，是無人能治的病。
五歲開始煉氣，六歲便一夜入玄關，這是常人想都不敢想的事情，因為對世人來說修行很艱難。世間修行者之所以珍貴，是因為修為境界得來不易，修行諸人的關隘竅穴皆是循序漸進一個個打開，去容納天地真元和自身氣機的流動，施展那些常人看來玄之又玄的天人手段。借天地以養己身，這其中的辛苦，比寒門士子魚躍龍門還要重一些。數十年甚至百年的時間裏隻破境一次的事情並不少見。
他並不怕辛苦，跟隨師傅遊曆大陸的時間裏，因為要經常為人治病，所以總是身在旅途當中，荒原之上缺少衣食是很正常的事情，更何況即便是聖人也需要日常的吃喝拉撒。問題在於他身體內的竅穴。六歲破境時他引動真元在體內循環往複，一夜間滿室光明，和常人隻打開幾個竅穴不同，破境後他氣海與幽府之間的諸多竅穴無論大小盡數打開。
這似乎是好事，竅穴盡開意味著隻要他不斷集聚真元，待氣海圓滿之後就會步入下一個境界，對旁人來說關乎生死的艱難破境，對他來說並不存在，似乎隻要他願意，便可以不斷破境直入天門。這種類似佛門轉世聖人般的天賦，是世間修行者想都不敢想的。
問題是他沒有佛門聖人那樣的金剛體魄，修行者凝聚真元的原因，就是讓它在經脈中流淌使用。常人修行過程中身體在真元不斷衝刷下，會變得更加強健，足以容納真元氣機在體內的迸發流動，他們的生命也會更加悠長。徐桐則相反，真元對他身體的鍛煉極為緩慢，破境之後遠比常人凝練的真元，在流淌過經脈時會對身體造成極大的損傷，更嚴重的是，破境之後，他的生命並沒有因此而延長，似乎還在逐漸減少。即便他每日不斷修行佛門用以鍛體的伏龍樁也沒有什麼作用。
六歲入玄關，然後便是一夜白首。
連師傅都無能為力。
這之後師傅就隻讓他抱樸修心，停止傳授他修行的法門，轉而讓他學習醫術，但他沒有停止真元的使用，因為生命的消逝依然在繼續，溫養真元可以延緩生命消逝的速度，但也僅僅是延緩。所以他來了帝都。
跟隨師父的十多年裏，徐桐遊曆過大陸上很多地方，看過很多關於修行方麵的書，人族的、妖族的甚至有一些是關於魔族的，但其中並沒有適合自己的方法。