（中）
等李丹到美國之後了好久，有天李強突然出現在她的麵前，把她著實地嚇了一跳。李強怎麼來美國的，她覺得奇怪不說，還有他的發型，給剃成了平行的三行，每行之間是白花花的頭皮。嚇過之後，李丹反倒鎮定了，以後就是在大馬路上碰到，他就是沒有穿褲子，她也不會驚訝。李強不僅外形上變了一個人，性格上也完全不同了。以前沉默寡言的他變得誇誇其談，最要命的是他的思路是飛越性的，經常讓人摸不著頭腦。
李丹以為李強是不會跟母親和解什麼的，但是三十歲以後，他偶爾還會回國兼回家，看望父母並住上幾天，隻要母親不去觸及他的終身大事，氣氛還是蠻祥和的，可是可以做到不去提的怎麼可能是他們的母親呢。所以最後大家總是不歡而散，這種情形一直持續到父親過世，李強自此再也沒有回去過。
相對於叛逆過縱的李強，李丹的反叛隻能算是小兒科了，即使她心中曾經掀起過驚濤駭浪，但麵上不過隻是動了動眉毛。但這也並不說明她和母親的關係就很融洽，在他們家的屋簷下，母親和誰的關係都不融洽，等李丹知道了暴力的種類之後，才明白他們家一直是處於暴力之中，語言暴力和冷暴力。實施暴力的是母親，而備受傷害就是父親和他們兄妹。被母親傷得體無完膚的李丹曾經想不明白為什麼對他們冷若冰霜，動不動就用語言刀子捅他們的母親，對她的學生可以笑靨如花，對她的領導和同事可以卑躬屈膝。不過等李丹知道自己可能一生也無法弄明白的時候，她采取了放棄。
李丹繼而開始羨慕李強的外援，積極尋找可以溫暖她的人，可她根本就是紮進人堆裏毫不起眼的，無論是外貌還是學習。似乎從來也沒有人青睞和注意過她。她的眼光還是很高的，瞄上了班上的帥哥，經曆了幾個不眠之夜後，她措詞好了一封信並發了出去，她沒有等到回信，確切地說是等到了意想不到的回複，她寫的那封信幾天之後被全班同學一一閱讀過，也因此，高中剩下的那一年她一直生活在嘲笑中。後來那種被世界嘲笑的感覺伴隨著她東奔西跑，讓她始終沒有勇氣去開始自己的感情生活。
在美國讀研究生時，有同學介紹了老鄉給她，她隻看了一眼，就決定終止自己的相親生涯，她沒有辦法接受自己被別人當成垃圾一樣去處理，至少在她的心裏對婚姻，對感情她還是有那麼一絲憧憬的，即使隨著年歲的增大這憧憬也越來越遠。直到過了而立之年，她稀裏糊塗地一頭撞進本的懷抱。
當本發現她還是處女的時候，目光裏充滿了同情。李丹被他同情的目光刺激到了，心裏說這可是中國男人熱切期盼的，千金難買的。為何到了本這裏卻一錢不值。而且本的同情發自內心，十分真誠，他簡單的思維裏，用他自己的經曆，十幾歲就初嚐禁果，這二十年來豐富多彩的床上生活，怎麼可以想象李丹這孤枕獨眠的漫漫歲月，這個中國女人真的是太可憐了。他也因為由憐生愛，在李丹的身邊駐足了快十年。
十年是段很長的光陰，長得足以讓李丹無論是年齡還是身材都跨入了中年婦人的行列，也長得足以讓李丹對世事更加冷漠，冷漠到對母親的死都表現不出應有的悲傷。
當她風塵仆仆地到家時，葬禮早已結束，生活正重新步入新的軌道。表弟等她落座之後，就開始彙報他的工作情況。表弟媳對她沒有熱情，讓她感覺還有些怨恨。她心不在焉地聽著，這個她出國後才搬的家，她是陌生的，算起來，她在這個房子裏住過的日子也是屈指可數的。
表弟其實根本也不是她的什麼表弟，父親家的親戚早給母親得罪光了，沒有往來的，母親這邊有什麼親戚，除了母親，誰也不清楚。等到父親病了，李丹和李強都遠在美國。父親便把在學院裏做臨工的家鄉是一個村的年輕夫妻領了回來，母親似有很多的不樂意，但是也沒有辦法，她自己不怎麼會幹家務，要照顧病人更是不會。還好年輕夫妻很懂事，一口舅舅，舅媽叫得跟至親一樣，小兩口也很勤快，家裏收拾得幹幹淨淨。
父親臨死前曾交代李丹兩件事，一是原諒媽媽，過去的就讓它過去了，你媽也不容易，二就是一定要善待表弟夫妻，隻有他們才會悉心照顧母親。李丹當時怎麼也不明白不容易還變成母親了，明明是她自己讓大家的日子過得都不容易。再說表弟夫婦的去留操縱權是在母親手裏呀。
現在看來，父親的眼光還是不錯的，表弟夫妻盡心盡責地照顧了母親，即使母親患了老年癡呆症，也沒有嫌棄過。表弟拿出記事本，本上整整齊齊地碼列著母親這些年工資的費用和支出。李丹擺擺手，說不用看了，虧損有多少？
“沒有，還剩幾萬塊。”
“這根本沒有算我們的人工，要是算上人工肯定不夠。”弟媳有些憤憤。
“我們在這裏白吃白住怎麼算，舅媽當我們自家兒女一樣。”表弟打斷了她。
表弟還真是老實人，李丹心裏感歎父親看人這麼準，不知為何會為自己挑個那樣的老婆，難道父親從來沒有看出他和母親之間的不平衡嗎？父親是他們學院的司機，即便後來也做上車隊隊長，但是和做教授的母親還是不匹配的，更何況，人們還不依不饒地嚼著：
“要不是他那當教授的老婆，他怎麼可能當上隊長？”
想父親應該是深愛母親的，不然怎麼可以默默地忍受這些。記憶中好長一段時間，李丹都把父親當作難友，因為他和他們一起去承受母親的折磨，和他們一樣，反抗都蒼白無力。
到後來，李丹離家之後，這種感覺才得以轉變，在深深掙紮於過去的時候，她開始責怪父親，當初為什麼沒有履行父親的職責，保護他們。不過，這隻是一帶而過的感受，馬上取而代之的是對父親深深的同情，因為她和李強都可以逃離，而父親卻不可以。所以當後來麵對父親的死亡的時候，大家反而是鬆了一口氣，父親終於可以解脫了，而且是永遠地解脫，不管他的心底是否向往這種解脫。
相對於父親那時的灑脫，母親對父親的病顯得有一點緊張，不過隨即也就坦然了，她說：人是逃不過宿命的。這句話讓李丹不寒而栗，隨著年齡的增長，李丹自己照鏡子的時候，她都會看到另外一個母親，這更讓她覺得要是和本結婚會是一件非常恐怖的事情，她不希望在翻版了母親的身材長相之後，再翻版一下母親的婚姻生活。
弟媳得知李丹並沒有接受剩餘的錢，反而給了他們兩萬美金，驚喜異常。對她的態度馬上也熱情了起來。李丹其實很想說，李強和自己都不要母親的錢，那是因為他們希望和母親有個徹徹底底的了斷，不管是感情上還是金錢上。不過話到嘴邊，她又吞了下去，既然結果是一樣的，何必再給別人增加困惑。
人生要的是豐富而不是複雜，她自己已經有太多的困惑了。有的時候，她很盼望睡覺，希望睡了一覺之後，以往就變成空白。不過在經曆了一係列失望之後，她開始羨慕選擇性失憶症患者，老是盼望有天可以摔一跤或是給車撞一下什麼的。然後就自然而然地患上這病了。
表弟收起筆記本，又捧出了一個大箱子：“這些都是你們小時候的東西，你看看怎麼處理好。”
李丹順手拿起一個紅色的盒子：“這是什麼？我好像沒有見過！”
“你當然沒有見過，那是舅媽給你預備的陪嫁。”弟媳的聲音是興奮的。
“陪嫁？！”李丹不知為什麼聽得有些刺耳。打開一看，是一套金飾，隻是水波紋的項鏈和長耳墜耳環樣式都過時好久了，說明母親買這個也有好些年頭了。母親大約沒有預料李丹也會這樣遲遲不婚，尤其是自己對那個笨表示了無可奈何的接受。李丹還是無動於衷，母親忍無可忍：“我看你是不是因為和笨呆在一起久了也變笨了。”
沒有回應，母親的拳頭打在了棉花上，其實李丹很想對母親述說自己的心事的，可是母親那居高臨下，咄咄逼人的態度讓她望而生畏，心事又被她藏回了心底。
和本相處也不是那麼一帆風順的，本和她有著極大的不同，本可以把臭腳架在茶幾上任憑那裏堆滿了食品。還可以一身酒氣不洗澡地爬上床還要求親熱一把。遇上不順心的時候，他可以把家裏砸個稀巴爛，而事後卻像什麼也沒有發生過。他可以一不高興就換工作，也不管自己有沒有下一頓飯錢。他手上隻要一塊錢，他也要想辦法花掉它，就像老鼠留不住隔夜糧。
本也是浪漫的，他從不會忘記任何一個日子，生日，情人節，聖誕節，不管什麼節一定是有花也有驚喜的。同時本又是寬容的，他接受著李丹的一切從沒有批評，隻有讚美，充滿柔情的讚美。他從不勉強李丹幹任何事情。弄得李丹有時想勸誡一下他，反思了一下他對自己的態度，又變得不好意思起來。
剛和本相處不久，李丹發現本幾乎每個周末都要回他父母家。這讓李丹覺得不可思議，難以置信，一度她認為本是有妻子和孩子的。這個想法讓她害怕，她連去證實的勇氣都沒有。他曾經邀請過李丹和他一起回去過感恩節。李丹想也沒有想地拒絕了。之後，他也沒有再提過。
後來，有次本工作時從樓梯上摔了下來，斷了右腳，沒法開車，一連四周沒有回父母家。到了第五周，李丹可以明顯地感覺到本的焦灼，周五下班回來，本用前所未有的懇求的語調“你可以開車帶我回去一趟嗎？”
李丹被那憂傷的眼神融化了，在同居了差不多三年後的那個春天，她開著車，載著受傷的本，一起奔赴本的父母家。