曹操占據鄴城之後，東逐袁譚，北驅袁熙。逐漸占據了黃河以北最為富庶的冀州全境，實力大增，足以傲視群雄。他聽從荀彧的建議，將長子曹昂從許都調往鄴城鎮守。令程昱、崔琰二人全力輔佐，以盡快穩定冀州局麵。
同時，在幽州方麵，曹操以關羽為主將，荀攸為軍師，出精騎疾奔幽州。以徹底擾亂袁熙大軍，為下一步攻取幽州全境做好準備。而另一方麵，以夏侯淵為主將，曹純為副將，率大軍出擊青州北部，以徹底蕩平袁譚。
袁譚將大軍囤積於平原和南皮二地，他自率郭圖、辛平堅守南皮，而令青州別駕王脩攜辛毗共同固守平原郡。同時派人前去幽州以及徐州，分別向袁熙以及呂布求援。袁熙令部將韓衍率五千精兵救援，但在中途被曹軍所敗，損失過半，狼狽逃回幽州。
呂布得到袁熙求援之後，令高順全力進攻開陽。同時讓昌豨從北側出兵配合夾擊於禁、顏良部。於禁層層設防，但因為兵力不足而步步後退。最後在呂虔的配合下，率部撤回彭城。至此，呂布完全打通了昌豨之間的聯結。
而正待呂布準備趁勝追擊之時，曹操卻回兵南向。不僅迅速補充了青州臧霸的兵力，還親自返回許都，以總攬全局。呂布看到形勢突變，將開陽交給昌豨。而令高順鎮守郯縣，重兵回守下邳。
曹操在許都府邸，拿出一封信遞給賈詡道：“文和，奉孝孤身前往荊州，為我謀劃大局。他的安全，你一定要全力護持，絕對不能出現任何意外。”
賈詡拱手道：“主公放心，校事府目前在襄陽暗自隱藏了三百校事衛。一旦局勢有變，便會立即掩護郭祭酒安全撤回許都。但主公，宛城兵力不足，是否應該在此時就派出重兵進駐那裏？以防局勢有變。”
曹操沉思片刻道：“昔日，我們許諾蔡瑁為荊州牧。如果以重兵囤聚宛城，蔡瑁必會因此而懷疑我們的承諾。到時候，奉孝那邊肯定會更不好做。”
“主公，如果你不想那麼做，亦有另外一個辦法。豹騎此時已訓練完畢，可以讓他們在許都待命。一旦局勢有變，就令他們緊急奔馳襄陽。如此，也算是另外的應對之策。”
曹操淡淡一笑道：“這的確是一個好辦法。就交給曹真和曹休兩個小子去辦吧！文和，派人去聯係劉備吧！荊州的亂局隻能由其首先挑起。”
“主公，此事事關重大，到底派誰前往，還希望您能夠明示。”
“劉備不是一直以漢室宗親的身份向世人宣揚嗎？我這次就滿足他這樣的虛榮。派人通知楊彪，讓其子楊修進入丞相府任職。我親自交待之後，再命其秘密前往成都。弘農楊氏嫡長子，以此身份拜見劉備，足以給足他麵子。”
賈詡點了點頭，繼續說道：“主公，那徐州呢！呂布目前以重兵屯守下邳，時時可能進攻彭城。於禁、顏良、呂虔等將已經多次上書，請求收服下邳。”
曹操拍了拍額頭，笑道：“他們幾個還真是堅持不懈啊！讓趙儼去彭城安撫一下他們，就說我解決了荊州之事之後會親自率兵前去收服徐州全境。此外，告知於禁，不要再行進攻昌豨，要盡量拉攏於他。最好，能再次拉攏他歸順我軍。”
賈詡道：“主公，還有一件事。臧霸此時已經穩定了青州南部的局勢，他請求派出一部前往平原，以助夏侯將軍快速擊破袁譚。”
曹操沉默片刻，最終搖頭道：“讓宣高繼續駐防泰山，不必理會青州之北的戰事。袁譚隻要兵敗，可能會選擇向南逃竄。我要他替我守住泰山，徹底阻斷袁譚的向北之路，就是大功一件。將來，他有的是征戰機會，不必在乎眼前的這點。”
“屬下遵命，這就去辦。”
徐庶望向劉備，淡淡一笑道：“主公，這盤棋你又輸了。”
劉備將手中的數顆棋子丟在棋盤上，無奈的攤了攤手道：“和元直你下棋，我從來就沒贏過。”
徐庶笑道：“主公，最初你我二人下棋，三十子之內，我必能取勝。而最近，一般要到百子之後，我才能勉強贏主公幾子。但今日，我們對手五局，主公都是在五十子左右便棄子認輸。恐怕，您是有什麼心事，才如此心緒不定吧！”
劉備笑了笑，說道：“元直，回想昔日。我寄居荊州，你不嫌棄我兵微將寡，主動來投。而今日，我終於占據蜀地、漢中，已是一方諸侯。你又助我穩定蜀地，做起自己並不喜歡的政事。能取得如此局麵，你功大莫焉！益州別駕一職暫且空缺，我本屬意由你接任。但你也知道，益州乃我立足之本。如若想要向外發展，並最終奪取天下，就必須依靠他們。別駕一職事關重大，法正提議由益州本地人士擔任更為恰當。但如此一來，就特別愧對於你。”