隨著清朝統治步入尾聲，晚清官場亦將曆代官場的黑暗、腐朽發揮到極致：
一、侵吞公款。侵吞公款一直是封建統治屢禁不止的官場陋習，此陋習到了清末，演成一風氣——不以之為恥，反以之為榮。江西縉雲縣知縣範傅衣，以操辦民團為名募捐，所得銀兩皆入私囊。浙江龍泉縣遭遇百年難見的洪災，百姓妻離子散，住無居所，沿街皆或淹死、或餓死的屍體，知縣陳海梅仍將賑災之款侵吞大半。
二、行賄受賄。
行賄受賄儼然成為官員之間連帶關係的基本保證。清末，通過行賄受賄手段買賣官位，已成普遍現象。買到官位者，必巧立名目、苛捐雜稅，一則為贖回資金買官所行賄之銀兩，二則為獲得更高官位行賄所需銀兩做準備。一旦獲得高官爵位，必定受賄賣官，以獲取更多銀兩。這種買官賣官的惡性循環在晚清官場成為司空見慣的現象。
三、結黨營私。晚清地方治理多靠結黨營私維係。以湘軍為例：湘軍之名來源於其士兵多是湖南湘鄉人。曾國藩的幕僚有八十餘人，其中1/4為湘鄉人。以鄉土觀念來凝聚一地方官僚的向心力，湘軍無疑做的是最成功的。楊乃武與“小白菜”之案即因湘軍官官相護，拖至三年多方才沉冤得雪。道光二十一年（1841年），楊乃武出生於一富紳家庭。同治十二年（1873年），楊乃武考中舉人。“小白菜”與葛品連租住於楊乃武家中，彼此相處和睦。楊乃武時常教“小白菜”讀書、認字。兩人之間的流言蜚語遂在鄉鄰間流傳。同治十二年（1873年）十月初九，葛品連因突發急症去世。其時，楊乃武正身在餘姚。但葛品連死的蹊蹺，想到楊乃武與“小白菜”之間的謠言，葛品連的母親遂去縣衙保安。劉錫同時任餘杭縣知縣，遂到仵作到葛品連家驗屍。
仵作驗屍之後，得出中毒結論。劉錫同立即著人將“小白菜”緝拿歸案。嚴刑拷打後，“小白菜”不得不供人與楊乃武合謀用砒霜毒死葛品連的事實。
劉錫同獲得“小白菜”口供後，立即傳訊楊乃武。楊乃武來到縣衙，矢口否認合謀下毒之事。並辯稱葛品連去世之時自己正身在餘姚，沒有作案時間，也沒有作案動機。大清律法規定舉人不能被用刑。劉錫同一麵向杭州府遞交解除楊乃武舉人出身的申請，一麵對楊乃武即刻嚴刑拷打。楊乃武雖一直否認合謀下毒，劉錫同仍以楊乃武與“小白菜”合謀毒死葛品連結案，將之呈送杭州府，請求二審定案。楊乃武家人四處伸冤，最後案子被移交至刑部尚書。楊乃武、小白菜被押至北京，葛品連的屍棺亦一並運至北京。
仵作重新驗屍後，得出葛品連死於急症非中毒的結論。延續三年多的案子終於結清，楊乃武與小白菜也得以沉冤得雪，回歸自由。此案驚動慈禧，下令徹查。其中三十多名官員或革職、或充軍、或流放，一百多名官員被除去頂戴花翎，永不續用。需注意的是，該案為何拖至三年多？主要原因在於主審知縣劉錫同湘軍出身，浙江官員大多出於湘軍，官員之間有刻意維持、幫襯之意。以至於案件在浙江省的任何一個衙門審理，皆因官員的互相維護而遭遇擱置。
在這種官場背景之下，光緒二十一年（1895年）十二月，恩澤上奏“前署呼蘭（廳）理事同知文曜承審錯誤致斃人命，請旨懲辦”，就顯得意義重大：其一，恩澤的上奏從側麵給黑龍江官官相護之風敲了一記警鍾；其二，官員辦案重心在同僚情麵，抑在百姓？恩澤的此次上奏給了黑龍江官僚一明確答複。
由於恩澤堅決的查辦態度，清廷很快給予回複，據黑龍江將軍恩澤及增祺奏報，有關三個官兵因在鬧市爭執，導致一百姓死亡的命案，在逃凶手陳玉乃遭該同知指使，令該同知速交代陳玉逃亡去向。據報，該同知始終冥頑不靈，堅決不肯交代罪行，且強加狡辯，因背景複雜，遂有恃無恐。此等官員應從嚴懲處，著將署呼蘭（廳）理事同知刑司委署主事文曜先行革職查辦。
此案具體情形到底如何，著延茂負責審查此案，務必秉公辦理。依律法定罪，然後上奏稟明審查詳細情形。
正因為恩澤在重審署呼蘭（廳）理事同知文曜案以及調查長順案中主張公權大於私誼，招致一些同僚的怨恨。於是遂有恩澤遭彈劾事。光緒二十二年（1896年）二月，恩澤遭給事中文鬱彈劾，“黑龍江將軍恩澤，前在琿春副都統任內，私自盜挖金礦。去年署理吉林將軍之時，貪汙受賄，並大興土木，用度奢侈，私生活極其糜爛。並且有私自接受俄國人傭金的嫌疑，擅自弛禁。”
慶幸的是，在朝廷的過問下，經吉林將軍延茂確查具奏，此前給事中文鬱奏報黑龍江將軍恩澤在琿春副都統任內盜挖金礦、收受陋規、大興土木、信用私人、私受俄人金沙、擅弛米禁等貪劣廢公事，均無確據。於是，朝廷諭令“即著毋庸置議”。但不幸的是，恩澤的幕僚如候補筆帖式培源、試用縣丞鄭維周、知縣程國鈞等員，“因屢招物議，不宜仍在幕府盤踞”，遂被驅逐，各回旗籍。