＂你爹，你媽？＂
＂我爹程老高，原來沒有兒子，要的我。後來他們有了兒子便不喜歡我。從此我東遊西蕩，沒人管束。沒事愛鑽窩棚，聽老頭講點騷故事。＂
程萬林振振有詞，以為他的辯解使他逃脫了鞭打。
＂弟弟呀，別說了。＂閻王紅李拾衣服，給他披上，扶他坐下，＂你這後背，有七顆黑痦子，成北鬥之形。我那小弟弟的後背上，也有這麼個七顆痦子，你想想看，你是被誰賣到程家，可曾記得你原來的姓名。＂
程萬林驚喜道：＂你，是我哥哥？＂
＂骨肉親情，不可亂認，再訪聽訪聽你的身世。＂
＂我記得我有個哥。小時候，有錢人家的孩子戴長命鎖，我哥喜歡我，用杏核鑿洞給我穿了一串珠子，玩得丟得差不多了。後來，哥哥跑了，爹爹、媽媽死了，我哭著喊著被人領走，賣我的那個人說了一句好心話，他說孩子呀，你還有個哥在外麵，不知能不能回來，這幾顆杏核你藏好，將來或許有用。＂
程萬林拆開衣服內裏，扯一條牛皮繩，牛皮繩上拴著兩個磨得又黑又亮的杏核。奪過手來，閻王紅李認得那條黑油油的牛皮繩，是他撿的一條鞭梢，用來給弟弟穿了杏核珠子。
＂弟弟，＂閻王紅李抱住弟弟的頭痛哭不已。
＂哥哥，＂弟弟擁住哥哥，委屈的淚水斷線珠子般落下，＂哥哥呀，這麼多年你怎麼不找我呀？＂
眾人莫不為這兄弟重逢的場麵感動。
73．
鬆明又一次燃明，在閻王紅李的新婚洞房，不安地跳動。
白日一天歡宴，閻王紅李喜上加喜，娶了美女，認了兄弟，一天喜慶自不比尋常，山間土匪，莫不是家破人亡，妻離子散，被迫鋌而走險，成為嘯聚山林的強盜。麵目黑了，心腸狠了下來，一遇人間真情，更按捺不住久久故意埋沒在心中的寸斷柔腸，一場山林所未有的大哭大醉，瘟疫一樣傳染了每個人。
閻王紅李禁之不得。
青柳尚未意識大兵既將壓境的局勢，隻以為人間感情可以在此縱情發泄。
姑姑老淚不斷，多飲了些酒，瘋了般喊：＂孩子們，喝吧，這才是人間樂境。＂
弟弟萬分委屈。一遍一遍向哥哥說：＂哥哥，你怎麼不來找我。你當了響馬大盜，弟弟在給人扛活度日。你當我一回哥哥。就給我兩顆杏核、一條牛皮繩嗎？＂
閻王紅李羞愧得不發一語，隻用酒灌愁腸。
這多年，閻王紅李何曾不惦記弟弟。隻不過，父母之仇未報，他也未在山林取得地位，誰肯服從他的意誌發兵興難？後來，他獨自領幾個拜把兄弟，報了父母之仇，才被江湖另眼相看，逐漸混出眉目。這小弟弟，那般幼小，被人抱得無影無蹤，哪裏去尋？閻王紅李便死了心，落得孤家寡人，獨來獨往，心無牽掛，打殺得痛快。
沒想到，弟弟相會在如此生死之際，那背上的北鬥七星，引他憶起弟弟童年蹣跚學步的背影，當時他叫弟弟鴨子。
爹媽也叫弟弟鴨子。
＂鴨子。＂他叫道。
弟弟聽得叫聲，仿佛遙遠的時日重新逼近過來。
＂鴨子。＂被酒精燒得神誌不清的閻王紅李輕聲呼喚。
＂鴨子？＂弟弟走進那村莊，那茅房，在那屋裏鴨一樣行走。他分明聽到了母親的呼喚。
＂鴨子。＂青柳情不自禁喊道。她不理解鴨子是怎麼一回事，但她多年風塵，飽經滄桑，她恍惚覺得，這似乎是你們兄弟間一下生命的暗號。丈夫絕望的呼喚，摧動著她的心肝。但是，她也在問：＂鴨子是什麼呢？＂
＂鴨子是什麼？＂弟弟突然問道：＂鴨子是什麼？＇
＂你那麼小，那麼小的時候，＂閻王紅李醉紅了眼期待著他。
＂鴨子。＂弟弟邁出門檻，跌倒在地上，母親跑出來抱起他，呼喚他：＂鴨子。＂
鴨子嗚嗚地哭著。父親在笑。哥哥得趣地大笑。
＂鴨子。＂青柳端著他的臉，叫著。
＂娘。＂三歲的鴨子清醒了，成年的鴨子倒下了。
一潑冷水潑過來，鴨子醒了。鴨子問：＂娘呢？＂
＂哪有娘，這是你嫂子。＂
＂嫂子，娘呢？＂
＂你都記不清，我怎麼能知道＂。青柳黯然神傷。