話說陶謙派人星夜來請玄德，玄德自是不敢怠慢！忙領著德然、子龍、子義數十騎隨使者往徐州趕去。到了城中，陶謙長子陶商接住，雙方敘禮畢玄德問道“不知陶公病情如何了？”陶商麵有喜色道“父親昨夜病情忽然加重眼看就要不行了，所以才讓人連夜去請劉公商議。不想現在已有好轉，方才還食了一小碗稀粥！”不料德然聽了不喜反驚，忙對玄德說道“怕是回光反照，陶公大限就在今日！”二人聽了皆是大驚。德然見陶商還怔在那裏，出聲提醒道“公子還不快代我們稟報！”陶商反應過來，忙向陶謙臥室衝去！
陶謙聽說玄德求見忙令人迎來。玄德進來見陶謙躺在床上，形容枯槁、眼神渙散便知德然猜的沒錯！
陶謙見玄德進來忙出聲道“玄德啊，你來了”劉備忙走到床邊跪坐一旁應聲道“明公！”陶謙示意左右退下乃對劉備又道“想不到隻是數日不見，你我就要天人永隔了！”玄德勸道“明公仁義愛民，隻需將養幾日必有好轉！”陶謙勉強一笑道“玄德何必騙我呢？生老病死，人之常情！老夫已六十有三自是知道自己的大限”
玄德聽了漠然不語。陶謙又道“前番我欲將徐州讓你，你是真心不想要嗎？玄德答道“想，但不能！”陶謙笑道“我就知道，你與曹操、袁紹、袁術等人一樣！”玄德疑道“那明公為何還要將徐州讓我？”陶謙解道“因為你是君子啊！如今亂世徐州就像一隻肥羊進入了狼群之中，即便是聖人在世也難保不會起出占有的心思，但你能顧及到仁義的名聲而強忍住心中的欲望又兩次拒絕我的相讓，這已經很難了！”陶謙看看劉備又道“玄德啊，你說這天下是誰的天下？”劉備答道“自然是陛下的天下！”陶謙微微搖頭道“你錯了！這天下先是漢室的再是陛下的！所以當陛下與漢室江山二者隻能取其一時，當先取江山再救陛下！”劉備聽了大驚道“若無陛下，取了江山又有何用？”陶謙道“如今亂世，漢室江山，高祖子孫皆有份得！”劉備漠然。陶謙又道“吾知玄德欲以王道平定天下但在亂世以王道取天下至難否則孔子周遊列國時也不會處處碰壁！玄德欲定天下王道、霸道皆不可少！徐州民戶百萬，玄德以青徐之力為基必能中興漢室，那老夫到了九泉之下也不會無顏麵對我大漢的列祖列宗了！”劉備聽了感激涕零，乃道“備一身恐力不能及也！”謙道“吾為公舉薦一人，乃北海人姓孫名乾可為從事”又召來糜竺等人道“玄德當世人傑，汝等當善事之！”陶謙又以手指心道“汝……當知……我心”話畢而死！眾人皆跪，嚎啕不止！
眾人哀畢，糜竺乃捧牌印交於劉備，劉備固辭。次日百姓皆聚於府前跪拜道“劉使君不領此郡我等不得安生矣！”子龍等人也勸，劉備乃許！以孫乾、糜竺為輔，陳登、陳群為幕官，又命太史慈取小沛兵馬入城，張貼安民告示。一麵安排喪事劉備與城中百姓皆掛孝，大設祭奠。祭必，葬於黃河之原！又將陶謙遺表申奏朝廷！