話說曹操罷兵而回，陶謙延請眾人入城相慶，飲宴畢請玄德上座，對眾人拱手說道“老夫年邁，二子無能，不堪國家大任。玄德公乃皇室之冑，才德兼備，仁義著於四海！此次救援徐州，玄德仗義而來可見傳言不虛！吾願將徐州之事托付於他，老夫情願乞閑養病！”
玄德聽了大驚，起身道“備受文舉兄相召特來救徐州，公若如此，我劉備乃何人哉？”堅決不受！糜竺又道“此時天下大亂，漢室有傾覆之危！徐州有民百萬戶，使君有此方可成事，當不可辭也！”玄德道“備已領青州刺史怎可再領徐州？袁公路四世三公又近在壽春何不以州事托之？”陳登勸道“袁術不過塚中枯骨，何足掛齒！且其心不測怎可領徐州之地！如今豪傑並起跨州聯郡者不可勝數，玄德公又何必拘泥於小節！”任眾人再三勸解劉備隻是不從。陶謙乃道“曹操雖退但恐其複來，我有一城名叫小沛請玄德駐紮以防曹操”玄德道“吾乃青州之主，怎可久居外地？”陶謙見玄德這也不肯，那也不聽。急道“玄德非要老夫跪下求你嗎？”說著就要下跪，眾人大驚玄德急忙上前扶住。德然對玄德道“陶老大人如此相請，兄長若棄之不顧是為不義！將百萬百姓置於曹操屠刀之下而不管是為不仁！如此不義不仁有違兄長之誌！”玄德見德然相勸為難道“那青州怎辦？”德然答道“青州已定，袁紹、曹操皆無暇東顧，有國讓、雲長等人在，青州當萬無一失！”玄德乃從。領兵進駐小沛！
太史慈道“孔大人之圍已解，我又在主公帳下效力，自當先秉明老母再來主公帳下聽命！”玄德自是同意！五日之後，便自回轉！
卻說曹操回軍，曹仁接住言說呂布勢大，又兼有陳宮為輔，勢不可擋！曹操卻以為呂布有勇無謀不足為懼！遂安下營寨，準備廝殺！
呂布知曹操回兵，命薛蘭、李封駐守兗州自領兵將往守濮陽。都有哪些兵將？呂布帳下公有八位健將：張遼、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏續、宋憲、侯成！陳宮雖阻勸但呂布自恃勇力終是不聽！
兩軍在濮陽列陣廝殺，呂布神勇天下少有人能敵，第一陣呂布以勇勝了！及至晚上曹操領人突襲呂布西寨不想陳宮早有防備，曹操中計幸有典韋拚命救護方得脫險。呂布又與陳宮商議令城中一富戶寫信與曹操言說可為城中內應！曹操果然中計！是夜曹操領著典韋、夏侯惇等人進入濮陽城中。呂布見操軍進城便命四門放火，又驅士兵下城擒殺，務要殺了曹操。曹幸得眾將護持殺到城門典韋當先殺出條血路，曹操正要出門一條火梁落了下來正中曹操馬臀，曹操撲倒在地，推開火梁須發，臂膀皆被燒傷！
曹操到了營中仰天大笑“一時不慎竟中匹夫奸計！吾自當還之！”郭嘉道“計可速發！”曹謂其道“吾等可將計就計！言說我被火燒傷已經身四，呂布必領兵來攻，我伏兵於馬陵山中，待其半渡一舉攻之，呂布可擒也！”郭嘉讚同！下去布置！