人物長廊
作者：閻榮安
據中國人民解放軍空軍史記載，在1938年3月，經中共中央批準，由陳雲負責，從中國工農紅軍幹部中挑選了44人在新疆迪化（今烏魯木齊）參加航空培訓。在參加培訓的中共第一支航空隊的25名飛行員中，有4人是安徽金寨人，他們是方華、方子翼、王東漢、汪德祥。他們從不足小學文化程度的“山裏娃”，成長為翱翔藍天的飛行員，為中國人民解放軍空軍的創建與發展做出了重要貢獻，他們這一非凡曆程也為其富有革命傳奇的人生添上了精彩的一筆。
參加紅軍，看到飛機，根本沒想過當飛行員
安徽省金寨縣位於大別山腹地，是全國著名的革命老區。1929年，這裏先後爆發了立夏節起義（也稱商南起義）和六霍起義，先後建立了中國工農紅軍第十一軍第三十二師、第三十三師等11支成建製的紅軍隊伍，是紅四方麵軍、紅二十五軍和紅二十八軍的主要發源地。方華（原名李樹芳，1917年出生）、方子翼（原名方泰興，1916年出生）、王東漢（1913年出生）、汪德祥（1916年出生）家所在的湯家彙、果子園、南溪和金家寨都是兩大起義的爆發區。在那“鬧紅”充滿激情的歲月，他們先後報名參加了紅軍，都在紅四方麵軍所屬部隊。
1930年春，國民黨空軍的一架“可塞”式飛機，從武漢到開封執行任務返回途中，因大霧迷航油料耗盡迫降在鄂豫皖邊區宣化店西南陳家河的河灘上（今大悟縣）。當地的赤衛隊包圍了飛機，俘虜了飛行員龍文光。時任紅三十一師副師長徐向前接見了龍文光，動員他參加紅軍，龍文光表示願意。這樣，中國工農紅軍就有了第一架飛機，鄂豫皖邊區蘇維埃政府將之命名為“列寧”號，並根據中共中央的指示成立了航空局。隨後，根據需要，在鄂豫皖邊區蘇維埃政府所在地河南新集、鄂東北特委所在地湖北紫雲、皖西北特委所在地金家寨分別修建了機場，後來還在金寨境內的麻埠修建了簡易機場。這樣，在金寨境內就有兩個紅軍機場，供“列寧”號飛機起降。
當時的紅軍指戰員看到“列寧”號飛機起飛降落，感到十分驚奇，感慨不已：
“這麼大的‘鐵家夥’怎麼能飛上天呢？”
“能將這麼大的‘鐵家夥’弄上天，該要多麼大的本領？飛行員這樣高深學問的人不是凡人，太了不起了！”
當時，包括方華、方子翼、王東漢、汪德祥在內的紅軍指戰員對乘飛機想都不敢想，更不用說當飛行員了。至今，年過九旬的開國將軍方子翼還多次感歎：“當時就是想當紅軍，根本就沒有想到過當飛行員！”
曆經磨難，到達迪化，沒想到真的要當飛行員
1932年9月底，紅四方麵軍第四次反“圍剿”失敗，方華、方子翼、王東漢、汪德祥隨部隊離開家鄉金寨，後轉移到川陝地區。川陝革命根據地建立後，紅軍發展到8萬之眾。1935年5月，紅四方麵軍為配合中央紅軍長征，強渡嘉陵江後，也踏上了長征的征程。在此期間，方華先後擔任紅三十軍第九十師政治部主任、軍政治保衛局局長；方子翼任三十軍八十八師政治部青年科科長；王東漢任三十軍八十八師政治部秘書；汪德祥任紅四方麵軍總部機要科譯電員。
由於受張國燾錯誤路線的影響，紅四方麵軍三過雪山草地，飽受磨難，最終於1936年10月到達甘肅會寧與紅一方麵軍會師。隨後，根據中央革命軍事委員會的命令，紅四方麵軍總部和第五軍、九軍、三十軍共21800多人組成了西路軍，執行打通經寧夏、內蒙、新疆到蘇聯“國際路線”的任務，方華、方子翼、王東漢、汪德祥一起隨軍西征。
由於多種原因，西路軍在與國民黨馬家軍的激戰中，傷亡慘重，最終失利。在石窩戰鬥中，紅三十軍政治保衛局局長方華率八十八師二六七團掩護全軍後撤，絕大多數指戰員壯烈犧牲。方華與敵人拚到最後，為了不當俘虜，毅然跳下山崖，幸未摔死。他在一個山洞裏藏身，數天後，敵人撤退，他化裝後曆盡艱險回到了延安。