安慶有一個姓戴的書生，年紀輕輕，卻行為不檢，品行不端。
一天，戴生從外麵喝酒回來，半路碰到已經死去的表兄季生。
戴生喝醉了酒，兩眼昏花，忘記表兄已經死了，問候道：“你一向在哪裏做事？”
季生回到：“我早已死了，你忘記了嗎？”
戴生恍然大悟，知道碰上了鬼，但是乘著酒意，也不害怕，又問道：“你在陰間幹些什麼？”
季生說：“現在掌管輪回生死簿。”
戴生問：“那麼人世的禍福，你一定知道了？”
“那是我的職責，怎麼不知道呢。前些天翻看薄子，還看見了你的大名。”
戴生忙問：“上麵都寫了什麼？”
季生歎道：“實不相瞞，你的名字列在黑暗地獄中。”
戴生大吃一驚，連酒都嚇醒了，苦苦哀求表兄救他。
“這是我無能為力的事情，人生在世，行善才有好報。你惡貫滿盈，不積德行善怎麼能夠挽回呢，即使你現在每天都做善事，沒有一年多的時間也抵消不了你的罪惡，所以現在太晚了。隻希望你從此後洗心革麵，努力行善，地獄之中或許還有出頭之日。”
戴生跪在地上，苦苦哀求表兄救他，一會兒抬頭一看，季生已經無影無蹤，隻好悶悶不樂地回了家。
從此以後，盡心改過，不敢再有差遲。
在此之前，戴生曾經與鄰居的妻子私通。鄰居察覺後，隱忍下來，指望有朝一日捉奸捉雙。沒想到戴生洗心革麵，永遠斷絕了與他妻子的私情。
鄰居抓不到把柄，懷恨在心。一天，兩人在田野相遇，鄰居假裝要和戴生說話，引他到枯井邊，卻在背後將戴生推落下井。
井深數丈，以為這下戴生必死無疑。半夜，戴生蘇醒了過來，坐在井中大聲呼救，可是沒有一個人聽見。
第二天一早，鄰居恐怕戴生再活過來，又到井邊觀察動靜，正好聽到了戴生的呼救聲。
他急忙往井裏投擲石塊。鄰居知道他沒死，於是便挖土填井，幾乎將井填滿。
戴生蹲在井下的地洞裏，大氣不敢出，漆黑一團，真是與地獄沒有什麼兩樣。
洞中沒有食物，想著這下子是死定了。爬著往洞深處去，隻見三步以外都是積水，沒有可去的地方，隻好回到原處坐著。
起初還感覺到餓，時間一長，連饑餓也忘了。想著在這地洞裏，沒有什麼善事可做，隻好高頌佛號而已。
一會兒，看見鬼火點點，在洞中遊蕩，便禱告說：“聽說磷火都是冤鬼所化，我雖然暫時還活著，但是難以再返回人間。如果我們能夠相聚談談，也聊以解除寂寞。”
禱告完畢，便看見鬼火都從水麵漂浮過來，每點鬼火中都有一個人。
戴生問他們的來曆，鬼火們答道：“這是一座古煤井，煤井主人挖煤時，震動了邊上的古墓，被墓裏的龍飛相公用地下水淹了煤井，溺死四十多人，我們都是這些淹死的冤鬼。”
戴生驚奇地問：“龍飛相公是什麼人？”
“不知道，隻知相公是文學士，現為城隍的幕賓。相公也憐憫我們無辜而死，所以隔三差五便施舍水粥給我們充饑。隻是我們被冷水浸骨，難以再超度苦海，您若是能夠再返人世，請您打撈我們的殘骨造一座義墳，那您的恩惠就遍及九泉之下的人了。”
戴生歎道：“假使有萬分之一的生還希望的話，這事又有很難。但是在這九泉之下，怎能指望重見天日。”
便叫眾鬼念佛，將泥塊撚成佛珠，以記下誦佛遍數。也不知天黑天明：疲倦了就睡，醒過來就坐著念佛。