有一個米生，是福建人。有一次偶然到縣城去，喝醉了酒，路過一戶人家，聽到雷鳴般的簫鼓樂聲，他感到奇怪，便問當地人，回答說是這家正在開慶壽宴席。
院內笙歌繁響，嘹亮動聽。米生醉醺醺地，也不問這是什麼人家，就在街頭買了份賀禮，向門內投了名帖。
沒過多久，兩個少年出門迎接客人，都穿著華美的衣服，生的雍容俊雅，恭敬地請米生進門。
米生來到室內，見一個老翁麵朝南坐著，東西兩邊擺列著幾桌酒席，客人有六七個，都像是富貴子弟，看見米生，都起來行禮，老翁也扶著拐杖站了起來。
那兩個少年客氣地說：“家父年老力衰，難以行禮，我們弟兄替家父感謝您的盛情。”
米生謙虛地謝過，然後便在老翁的邊上又加了一桌酒席。
酒過三巡，米生不覺已經大醉，頹然倒地，迷迷糊糊地站起來一看，客人早已散了，隻有少年扶著胳膊送他，於是便告辭回家了。
後來，再經過那家門口，老翁一家已遷走了。
從縣城回來後，米生有次到街市上去，有一個人從酒鋪出來，招呼他去喝酒。
米生看那人，又不認識，心想先進去看看啊。進入店內，見同村的鮑莊已經坐在那裏。
米生問那人的姓名，知道姓褚，不禁奇怪地問：“你怎麼認識我呢？”
姓褚的反問道：“前幾天做壽的那人，您認識嗎？”
米生答道：“不認識。”
姓褚的解釋說：“我經常出入他家，那老翁姓傅，先生你上次祝壽時，我正好在那裏，所以認識你。”三個人一直喝到傍晚才各自離去。
當天晚上，鮑莊忽然死在路上，鮑莊的父親不認識姓褚的，一口咬定是米生殺了兒子，又檢查鮑莊身上有傷，米生便以謀殺罪被官府判處死刑。
可是姓褚的一直沒有抓獲，所以官府沒有辦法證實米生確實殺人，便將他下在獄中。
過了一年多，直指巡視地方，訪察得知米生冤枉，才從獄中釋放了他。
回家後，米生的家產蕩然無存，功名也被革除。米生想到自己冤枉，希望能謀求恢複功名。
於是便帶上行李往縣城趕來，天快黑的時候，米生疲憊不堪，再也走不動了，坐在路邊休息。
遠遠地看見一輛車駛來，車子走過去後，忽然有人叫停車。車中不知說了什麼，一個丫鬟走過來問米生道：“您是不是姓米？”
米生吃驚地站起來答應，丫鬟歎道：“怎麼窮困潦倒到這種地步。”
米生告訴了她緣由，丫鬟又問他要去哪裏，米生也如實告訴了她。丫鬟回去向車中說了幾句話，又返回來，請米生到車子前。
隻見車中伸出一雙纖纖小手，拉開車簾。米生偷偷地看了一眼，見裏麵坐著一個絕色女郎。
女郎說：“您不幸遭受這麼大的冤枉，聽說後令人歎息。現在的衙門，不是空手就能進進出出的。路上也沒有什麼東西送你。”說著從發髻上摘下一朵珠花，送給米生說：“這東西可以賣百金，請收起來藏好。”
米生下拜，剛要問女郎的家族門第，車子飛快地離去，已經跑遠了，終究不知她是什麼人。
米生拿著珠花，見上麵綴飾著明珠，不像是凡間的東西，便珍藏了起來，繼續趕路。
到了地方，投上訴狀，衙門內上上下下勒索財物。米生拿出珠花，不忍心送掉，隻好又回來了。
從此以後，米生便依附哥嫂生活，雖然貧困，但是也還能讀書。
過了一年，米生再次準備去考試，卻誤入深山。正直清明佳節，遊山的人很多。有幾個女子騎著馬過來，其中一個正是去年的那個絕色女郎。
女郎看見米生，便停下問他到哪裏去，米生說了原委。女郎驚訝地問道：“你的功名還沒恢複嗎？”