在陝西延安，有一個人叫做晏仲，他跟哥哥晏伯生活在一起，兩人關係十分融洽。
可是不幸的是，晏伯在三十歲的時候得病死了，沒有子女。過了不久，他的妻子也相繼去世。
晏仲十分悲痛，常常想著如果自己能夠生兩個兒子的話，就把其中一個過繼給去世的兄嫂作為子嗣。
但是他的妻子剛生下一個兒子，卻突然也死了。晏仲怕再娶的話，新妻子會對兒子不好，於是便不想再娶了。
一天，晏仲碰到一個朋友請他喝酒，喝完之後，已經很晚了，他便醉醺醺地往回趕。
路上，晏仲忽然碰見自己已經死去的同學梁生，見了晏仲熱情地握手問好，還請晏仲到自己的家裏去坐坐。
晏仲醉的稀裏糊塗，一時忘記他已經死了，便跟著他去了。進入家門，一看不像是梁生原來的家，心裏便疑惑，問他。
梁生回到說是：“最近才搬來這裏。”
到屋內坐下，要喝酒時，一看酒沒有了，梁生便讓晏仲稍微等上一會兒，自己拿著酒壺出去買酒去了。
晏仲閑著無聊便站在門口等著梁生，一會兒見一個小孩經過，那小孩的樣子神態極其像哥哥晏伯。
晏仲看罷，十分吃驚，急忙追上那孩子，一邊走一邊問他姓什麼，小孩回到說：“姓晏。”
晏仲更加疑惑，正說著話，已經到了小孩的家門口。
晏仲拉住小孩問：“你父親在家嗎？”小孩子點點頭，走了進去。
一會兒，有一個婦人出來，晏仲一看，竟然是自己的嫂嫂。
嫂嫂看到晏仲，驚訝地問他是怎麼來了。晏仲大為悲傷，跟著嫂子進入家門，見房屋院落，整潔一新。便問：“哥哥在哪裏？”
嫂子回到說：“出去討債還沒回來。”
晏仲又問：“剛才那個孩子是誰？”
嫂子答道：“是你哥哥的妾，甘氏生的兒子，她已經生了兩個男孩了。大的叫阿大，到集市上去還沒有回來，剛才那個是阿小。”
晏仲坐了很久，酒才漸漸地醒了過來，心裏一下子明白了，自己看見的這些人全都是鬼。
但是因為跟哥哥的感情深厚，所以也並不害怕。
這時，嫂子開始熱酒做飯，晏仲急於見到哥哥，便催促阿小去尋找。
過了很久，阿小哭著回來，說：“李家賴賬不還，還和父親打架。”
晏仲聽說，急忙跟著阿小奔跑過去，見兩個人把哥哥摔倒在地上。晏仲大怒，揮舞著拳頭，一連打翻了那些人，將哥哥救了起來。
李家的人四處逃竄，晏仲追上一個，按到地上痛打一頓，解恨後才起來，拉著哥哥的手，跺著腳傷心極了。
回家後，晏伯備下酒菜，兄弟二人舉杯相慶。沒一會兒，一個少年走了進來，大約十六七歲，晏伯叫他阿大，讓他拜見叔叔。
晏仲將阿大拉起來，哭著跟哥哥說：“大哥在地下已經有了兩個兒子，但是陽間的墳墓卻無人祭掃。我孩子小，妻子又死了，這可怎麼辦好呢。”
晏伯也心酸悲傷起來，妻子在一旁跟晏伯說：“要不然的話，就讓阿小跟他叔叔去吧。”
阿小依偎在叔叔的懷裏，晏仲撫摸著他，問阿小：“願意跟我走嗎？”
阿小回答：“願意。”
晏伯囑咐弟弟說：“讓他去，不要太嬌慣了他。要讓他多吃血肉，每天在太陽底下暴曬，一直到過午。他才七歲，伺候曆經寒暑，再生骨肉，仍可以娶妻生子，隻是恐怕壽命不會長了。”
正說著話，門外有一個少女在偷聽，長的溫柔文靜。晏仲以為是哥哥的女兒，便問晏伯。
晏伯說：“她是湘君，是我的妾甘氏的妹妹。”
晏仲對她不覺動了心，但不便直說。接著晏伯離座，在書房中擺下床榻，讓弟弟住宿。晏仲本來不想住下，但是心中惦念著湘君，正想摸摸哥哥的意思，於是便去睡了。
由於當時天氣寒冷，湘君便準備了火爐給晏仲。
晏仲覺得湘裙既聰明，又會體貼人，心裏更加愛慕。又因為她能撫養阿小、越發堅定了娶她的念頭。輾轉床頭，一夜沒睡。
第二天，晏仲告訴哥哥說：“我孤單一人，沒有配偶，麻煩大哥多費心。”
晏伯說：“我們家不是太窮，自然會有人替你物色的。陰間雖然有漂亮的女子，但是恐怕對你沒有好處。”
晏仲說：“古人也有娶鬼妻的，有什麼害處呢？”
晏伯像是明白了弟弟的意思，便說：“湘君倒是不錯，溫柔嫻淑，而且體貼他人。我讓你嫂子前去問問湘君的意思。”
沒一會兒，嫂子便笑著回來了，沒想到湘君也很中意晏仲。然後，便帶著湘君和阿小和哥哥告別回去了。
回家後，晏仲故意誇大了阿小的年齡，跟人假說是哥哥先前所賣奴婢生的遺腹子。眾人因為阿小相貌極像晏伯，也就相信了他是晏伯的兒子。
晏仲教阿小讀書，總是讓他抱著書在太陽底下坐著。六月酷暑天氣，桌子都被烤的燙人，但是阿小邊玩耍邊讀書，一點也不抱怨。阿小很聰明，常常把學會的文章背給叔叔聽。