很早的時候，在河南新鄉有個讀書人，朱某，他從小父母雙亡，在鄰居的救濟下才勉強度日。可是朱某十分刻苦，用功讀書，剛剛二十出頭的年紀，便是當地有名的秀才，對很多事都很有見地。隻是難以有施展的機會。但是此人心地善良，雖然家庭並不富裕，卻經常施舍幫助那些苦難的人。
一天，朱某從朋友家做客出來，見一個老婦人蜷縮在大街上的一個角落裏，穿的衣服又髒又破，麵前放了一個破碗，碗裏有些已經餿掉的飯菜。麵色蒼白，看起來是奄奄一息的樣子。朱某連忙走了上去，扶起老太太，摸了摸她的眉頭，熱的燙手，看來是生病了。
“老夫人？老夫人？你怎麼了，你還好嗎？”朱某呼喚著老太太。
老太太勉強睜開了一條縫，幹燥的嘴唇動了動，卻沒有發出一點聲音，便又昏厥了過去。
朱某背起老太太就往家趕，到家後，急忙去藥鋪請了個大夫來看。大夫看後說：“老太太，隻是饑餓過度，再加上穿的單薄了些，有些傷風感冒了。我開幾幅藥，吃完便無礙了。”
朱某謝過大夫，去藥鋪抓了藥回來，急忙熬好。然後扶起老太太，一勺一勺地喂她。老太太喝後躺下睡著了。朱某便坐在床邊，以免老太太什麼時候醒來，再有什麼需要，身旁無人照應。就這樣，在這寒冷的冬夜裏，朱某在床邊坐了一夜。
第二天，老太太醒來。朱某熬了些粥給她喝。待老太太精神好了些。便激動地握住朱某的手，隻是留著眼淚，一句話也說不出來。原來，老太太從很遠的地方乞討到了這裏，隻因老頭子死後，兒子兒媳閑她沒有錢，而將她趕了出來。自己無奈隻能乞討，可是惡媳又怕丟她的人，不許她留在當地。於是老太太便一路乞討來到了這裏。
朱某知道後，十分氣惱。想著老太太也沒有地方可去，便將老太太留在家中。
“我父母早逝，從小沒有母親的溫暖，您老人家就留在我的家中，做我的母親吧。娘。”朱某說道。
老太太聽後，痛哭流涕，一個陌生人都能對自己這麼好，抱著朱某連連答應，“哎，哎”。
從此，老太太將家務料理的妥妥當當，而朱某隻管用功讀書。母子倆過的也是很太平。可是一年後，朱某得了一種病，看了許多的大夫都沒有用。眼看著就奄奄一息了，老太太都快哭瞎了眼。
這天，朱某朦朦朧朧中睡著了，做了一個夢。夢中有個穿著官服的人來到家中。
“你是朱某某嗎？”來人問道。
“正是在下。請問有何事嗎？”朱某問道。
來人拿出了公文，說道：“我來接你去考試的。你快去準備一下吧。”
“考試，現在還不到科考的時間啊？怎麼會考試呢？”朱某好奇的問道。
“你不用問那麼多，去了就知道了。”
朱某穿好衣服，收拾好了便隨那個人出門了。到了門口，隻見那人騎了一匹五彩的馬，甚是奇怪。那人還牽來另一匹彩色的馬，給朱某騎。兩人騎馬離開，那馬仿佛是腳不沾地，飄在空中一樣。沒一會兒功夫，便來到一座像是皇宮一樣的地方。朱某下馬走進去，兩邊站了很多的侍衛，十分莊嚴。進入大殿，殿內富麗堂皇，隻見十幾個官員坐在殿內。大殿中央放了兩張桌子，其中一張桌子邊已經坐了一個秀才了。朱某走到另外一張桌子邊坐下，隨後一張試卷從天上飄落下來。