七月十五這天，村裏所有的人全部都去冥王廟燒香上供了，可唯獨上一任的王縣令沒有去，他的妻子幾次三番地勸說他前去，可是王縣令卻執意不肯。
王縣令還有一個弟弟王鼎，王鼎脾氣倔強，好打抱不平，路見不平必定拔刀相助。這天，王鼎正在外麵吃飯。這時，一個老乞丐進來，站到一個富家公子麵前，伸出了碗，“有吃的嗎？可憐可憐吧。”那富家公子把腳放到凳子上，“喲，活膩了吧，敢來占我的便宜。”然後，拿著一杯茶水，便潑在了乞丐的臉上，哈哈大笑起來。王鼎站起身來，拍了一下他的肩膀，富家公子回過頭來問，“幹什麼？我，你也敢來惹。”王鼎抓住那富家公子的手臂，用力一捏，那人便蜷著身子痛苦地叫著“哎喲，哎喲。”王鼎狠狠地說道：“給老人家道歉，說你錯了。”那富家公子手疼的要命，連忙像小雞啄米似的點頭，“對不起，對不起。”王鼎送開了手，他就一溜煙地跑走了。
王鼎回到家中，正在洗臉。哥哥王縣令走了過來，“弟弟行俠仗義，為兄也十分讚賞，可是如此下去，得罪的人太多了，恐生事端，會惹禍上身啊。”
“哥哥放心吧，我在南方謀得一個差事，在武館教武，明日就將動身前去了。”王鼎答道。
“明日？可是你嫂嫂給你說了一門親事，明日想讓你們見見麵啊。”哥哥著急的說。
“終身大事，怎麼可以草草了事呢，哥哥你又不是不了解我。不急，待我穩定下來，再說也不遲。”王鼎邊擦臉邊說道。
哥哥，摸了摸胡須，“你也不要太固執了。”
“沒有我心儀的女子，我是不會考慮的。”王鼎說道，“哥哥你就放心吧。對了，嫂嫂呢？”
“你嫂嫂身體不舒服，在屋裏躺著呢。”
王縣令的妻子正在屋內睡覺，做了一個夢，夢中隻見牛頭馬麵來到，凶神惡煞地說：“王來呢？”
妻子害怕的問，“我相公出門了，你們是何人，為何闖入我的家裏？”
“我們是冥王派來的牛頭馬麵，七月十五那天各家各戶都去進香上供，為何你家相公不去？”
“我家相公是朝廷命官，一切稅賦都是免了的。”妻子得得瑟瑟地答道。
“王來是下台之官，和百姓一樣，文銀千兩，燈油百斤，如數交來，要不然，我們就要把他抓去地府，上到山下油鍋了。”
王來的妻子大叫著“救命啊，救命啊。”然後一覺醒來。連忙叫來丫鬟，快去請老爺過來說話。
王來還在院子裏和弟弟王鼎談著話，“你明日真的動身離開啊？”
“嗯，我已經決定了。哥哥，你不要生氣，浪跡天涯，了此一生，倒也痛快。”王鼎喝了一口茶說道。
“出門在外，一定要保重啊。”
這時，一個丫鬟著急忙慌地從屋內跑出來，“老爺，老爺，夫人找你，你快去看看吧。”王來急忙進了屋，妻子對他講述了夢，王來安慰妻子，“夫人，你是因為見別人都去進香了，所以才會做這樣的夢，不要胡思亂想了。”
“可是這夢做的好奇怪啊，要文銀千兩，燈油百斤，可是千真萬確的啊。”妻子著急的說道。
“想我王來為官一生，兩袖清風，何來這麼多的銀兩啊。哎，由它去吧。”王來不以為然地說。
“我這裏有隻金釵，你拿去賣了吧。”妻子從盒子裏拿出金釵遞給王來。
“哎，這是我們訂婚之物，怎麼可以隨便賣掉呢。我倒是有個法子，給冥王寫封信。”說著便往書桌去了。
“王來道地府冥王，江河泛濫，民不聊生，田地荒蕪，苛捐雜稅繁多，怎堪地府再索，我王來，要錢沒有，要命一條。”王來在院子裏高聲叫嚷，然後將書信燒了。
王鼎來到南方，找到了武館的門口，隻見已經被官府貼了封條，問了旁邊的店鋪才知道，原來是抗捐不交，被查封了。王鼎找了個客棧住下。晚上剛睡下，便聽見窗外有個女人的哭泣聲，一直斷斷續續的，讓人不能安睡。
第二天，王鼎醒來，詢問店主，“這裏昨天是不是有女客？”
店主說：“沒有，”
“你們家裏還有什麼人嗎？”王鼎又問。
“沒有，就我們夫妻二人。”店主答道。
“那老板娘是否有什麼為難之事？”王鼎又對著老板娘說。
老板娘笑笑說：“我相公待我很好，夫妻恩愛，可是唯獨到現在沒有孩子。”
王鼎感覺還是很奇怪，也不再說什麼。到了晚上，王鼎正睡得香，又聽見女子的哭聲。王鼎起身，尋著哭聲就去了。在客棧的一個荒廢的院子裏，見有一口井，一個女子坐在井邊正哭得傷心。王鼎走進問：“請問姑娘有何冤屈，深夜在此哭泣。”
“跟你有什麼關係啊？”姑娘頭也沒抬答道。