“我對她那麼好，處處都讓著她，大事小事一並兒不跟她計較。菩薩，你們是看得見的，可新夫人她卻依舊百般辱罵我，又要趕我出府，又要揚言不給吃、不給穿，我實在是心酸哪！也都怪我那沒用的兒子，跌倒在她的懷裏，卻忘了爬起來。也是，娘懷中之溫，怎敵得過她懷中之香啊！”
“救救老婦，救救老婦吧！我就連偷偷出來給你們上柱香，也不知回去那新夫人又要把我給折騰成什麼樣了！”
“也求你們救救我兒子吧！讓他早點醒悟過來，我那寶貝兒子原本是很聽話的。小時候，不，直到未迎娶那新夫人前，我的兒子還是很乖巧孝順的。原以為老婦有望了，沒想到，沒想到竟讓那新夫人將一切都給改變了呀！他爹爹人又老實，說不出什麼釘釘鐵鐵的硬氣話，也隻好放在心裏麵氣，人也比以前消瘦多了。菩薩，您就可憐可憐我們吧，給那新夫人施點法兒，老婦求您了！”
“若不是看在小孫兒的份上，說句心裏話，老婦真的…真的不想再往下過了！”
“怎，怎就這個命呢！”
“為什麼，菩薩？為什麼！”
“……”
聽到這，焦老夫人搖了搖頭，默默地從殿裏走出。
“老夫人，您請坐好。”
馬車又吱吱啞啞，伴以駝鈴叮叮當當之聲，慢悠悠馳回府去。
“好累呀！阿莊，你去看看小蓮子她們在幹些什麼。”
回到府裏，焦老夫人像往常一樣端坐於前堂之上。她用手輕輕敲著自己的膝頭。阿莊剛欲轉身離去，她又叫住了他：“慢著，見著了新夫人，就讓她快點過來給我敲敲背，去吧。”
阿莊輕聲而應：“老夫人，您先歇著，阿莊去去就來。”
焦老夫人習慣性地揮了揮手，後又習慣性地微微合起了雙眼。
不一會兒，阿莊便迅速而來：“老夫人，有點…奇怪？怎麼連她們一個影兒都尋不著？”
焦老夫人立即睜開雙眼，一下子直起身：“什麼？她們三個，連個影兒都尋不著？你問過其他人了嗎？”
阿莊說：“他們模模糊糊也是大概大概，我也將那些大概大概的地方都給找過了，可就是找不到。”
“瘋瘋瘋，又不知瘋到哪裏去了。”
焦老夫人也不覺著怎麼累和酸：“跟我來！”
花園、琴房、書房、宗祠堂……
“哪去了呢？”
焦老夫人這下可真的有點累和酸了。
阿莊揣測：“隻剩下新夫人的房間沒去尋了？可我起先打那經過的時候，卻不曾聽到裏頭有何聲響啊？”
焦老夫人沒有作聲，徑直往蘭芝房間那裏尋去：果真尋不著。
但門是敞開著的，焦老夫人又細微地環掃了一遍。突然，地上有一個東西使得她皺起了眉頭……
“老夫人，這隻是一塊手絹啊。”
阿莊略有點納悶。可他所能納悶的不是這手絹的出現，而是因這手絹的出現，焦老夫人的那般神情。
“手絹？”焦老夫人當然識得僅是塊手絹而已。可待她撿起後，她的發現卻遠遠超出了她所能發現的一切：上麵竟然繡有一個“秦”字。
“賤貨！”
“老夫人，這…這可能是個誤會吧？”
“誤會？又是誤會？這天底下哪來這麼多的誤會？如果這也是個誤會，那麼環城湖船上的那些事例，豈不是個大大的誤會了？好，這次我倒要豎起耳朵好好聽聽，到底是怎麼個誤會法！”
阿莊不禁起了絲絲涼意，喃喃自語：“怎麼會這樣？怎麼會呢！”
焦老夫人冷冷地說：“哼！會飛上天的日子還在後麵呢！”
可也在阿莊喃喃後，值他無心看了門外院落一眼時，他竟一下子見著了：“老…老夫人，新夫人她們…來…來了。”又小心地勸著：“老夫人，您…您就再忍一忍吧。”
“好哇！終於冒出來了。”焦老夫人收好手娟，又令阿莊摸不著頭腦的是：老夫人卻又立即換上了笑容。
“娘，您回來啦。”蘭芝問候了一聲。
娘笑著應下：“回來了，娘都快累壞了，又酸又痛，想找你們幾個捏捏捶捶，卻怎麼也見不著人影。”
小蓮子說：“我們呀，我們去了一個您怎麼猜也不會猜到的地方，那裏可有樂趣了。”
“好好好！”娘說：“娘若是能猜著，不就早把你們給找著了？”
於是，蘭芝便欲坦言：“娘，我想…”
娘打斷她的話：“別想那麼多，轉來轉去還不都是在這府裏？你們愛上哪就上哪吧！哦，對了，娘回到府裏才感覺到口渴難耐，剛才從佛光寺回來，竟忘了買點水果。小玉、小蓮子，你們去買吧。”
小蓮子站到蘭芝的麵前：“我要蘭兒姐姐陪我一起去。”
娘卻衝她搖搖頭：“不行，娘今天這身子骨酸痛得很厲害，娘想留下她幫我敲敲背，就你們去吧。”
“小蓮子，走吧。”小玉拉過她：“老夫人，蘭芝姐，那我們先去了。”
小蓮子和小玉手攙著手兒，離府而去。
麵對老夫人如此異舉，阿莊這才似有明白。他知道，真正令老夫人酸痛的那可不是她的身子骨。
隻剩下蘭芝和焦老夫人及阿莊了。
“娘，我想…”
蘭芝剛準備再次提及織機一事，卻又被打斷了。
“哼！”也在蘭芝略打了個愣中，可並未出乎阿莊的意料，娘驟然間開始變了臉色：“我也正想找你哪！”
蘭芝頓感一陣莫名，她不明白娘怎會？一陣陰森之感也驟然而升。可也就在此時，一個下人手拿著一封信函急匆匆而來。
酒是什麼？是痛快。
痛快又是什麼……
是痛苦加快樂，也許吧。
自家飯莊裏，世好竟一下子跌入酒壺裏，在痛苦與快樂中掙紮著。
“想起她，那一夜，月亮、湖水、小船，她和我又挨得那麼近，就我們倆，我看著她，數著她的心跳，她哭了，女人哭起來是多麼的美，她是這世上最完美的女人！想起那一刻，我便找到了快樂，找到了快樂。”
“也找到了，我最大的痛苦！”
他猛吸了一口酒，接著又說：“我卻不能夠得到她，她的心、她的身子、她的一切一切，她竟不屬於我，她和我竟是兩個毫不相幹的人。朋友？那多苦澀，那算什麼！我要的是我心愛的女人，我想疼愛的女人，我？這一輩子，讓我快樂和痛苦的女人！”
世好喝的有點多了：“哈哈哈，哈哈哈！女人孤傲如月，柔情卻似水，不不不，女人不是水，不是水！完美的女人是酒，是酒神，是酒仙子！更是痛苦與快樂。我要喝酒，我要喝酒！”
酒往往與情感相融在一起。
世好開始猛烈地大口大口喝了。
“少爺，少爺，您這麼個喝法會傷身子的！”
“我還會怕傷了身子？我還會怕了這酒？喝！越多越好，越多越痛快！喝多了，就不會想那麼多了。”
“少爺，我知道您這幾日心情不好。我也知道，阿良勸不了什麼。沒想到，能給少爺您帶來快樂的是蘭芝小姐，而給您帶來痛苦的竟也是她。少爺，您吩咐阿良吧，隻要能讓您開心，您讓阿良做什麼，阿良都願意。”
“你？幫不了我的，隻有酒，酒才能幫得了我，我要喝酒。”
“我也知道，莊主查出帳目的漏洞，他又逼著您去接少夫人回府，您想喝就喝吧。”
“漏洞？哈哈哈！你以我會擔心，會感到不安？錯了，錯了，我爹他愛怎麼查就怎麼查，查不查我都無所謂。他就我這麼一個兒子，他查的那些帳目早晚有一天，還不都是我的嗎？我愛怎麼用，就怎麼用，我用的不都是我的錢嗎？他讓我親自去接少夫人，好！好啊！去就去，我現在就去！”
“少爺，您現在這心情，又喝了這麼多酒，真的現在去呀？”
“去！不是接，是請。”世好搖搖晃晃站起身來：“現在就去，去將我爹、我娘恩賜的一件好擺設給請回來！”
“少爺，我陪您一塊兒去吧？”
“沒你的事！我一路走過去，也正想靜一靜。放心，我沒事。”
出了飯莊，世好用力撐著眼皮，努力使自己盡量步伐規則一點。盡管如此，若再不起點小風，也許他會失了方向。
蘭芝陰森感未熄。
她更不解，娘為何在看完從下人手中遞過來的信後，而皺起了眉頭。
當然，娘心中的話，她根本是無從得知，暫且吧。
有得？這麼多年了，也沒個來往，今日？
焦老夫人看完信，心裏默默而言：難道他也覺察到了他那寶貝少爺和我府上這賤人，所以？好啊，是該水露石出了！
“阿莊，準備馬車，我要出去一趟。”
“老夫人，這回上哪？”
“上哪？”
娘將目光直逼向蘭芝，冷冷出聲：“去——秦——府！”
蘭芝問：“娘，發生了什麼事嗎？”
“但願，最好是什麼事都不要發生。放心，這封信不是秦少爺寫來的，也沒你哥的什麼消息，是秦莊主邀我過府敘舊。但願隻是敘舊吧，別敘著敘著，給我敘出點什麼新鮮的玩意來！阿莊，咱們走。”
焦老夫人和阿莊出了府，駕著馬車往秦府駛去。
蘭芝？此時此刻，她的心……
不僅是她，焦老夫人的心也早已不平靜了。
顛簸在馬車裏，焦老夫人直感到一片頭暈目眩。她又掏出了那隻繡有“秦”字的手娟，隻瞥了一眼，便又將那手娟收了起來。爾後，她合上了雙目。
她仿佛聽到了，也看到了：
……
“蘭芝，別哭，有我世好在，那老婆子，欺負不了你。你哥的錯，那不是你的錯。我知道，那老婆子是個守財奴，你為沒能幫上親哥哥而感到難過。不過，你放心，為了你，我已將你哥所有的債務全都還清了，你就放心吧。好了，別再哭了，你不要傷心，你看，今晚的月色多美，小船、湖水，看，那是星星，星星！”
“世好，謝謝你，我會將這個手娟好好珍藏的。”
“蘭芝，你真能識得我一片心麼？”
“女人最大的要求，那就是男人能對她好就行了。我不要活得那麼累，不要活得那麼痛苦。為了感謝你對我的一片真心，對我和我哥的幫助，世好你放心，在老婆子麵前，我會將一切都忍耐，忍耐，再忍耐。總有一天，我？不知道那一天會不會到來，到來了又會是個什麼樣子。”
“我知道，我就知道你還放不下那姓焦的愣小子，他有什麼好？他一個月也回不了一次，他拿什麼愛你，他對你一點都不珍惜。可我不一樣，我有的是金山、銀山，隻要你跟了我，我保許你是這個世上最幸福的女人。我會天天陪著你、守著你、看護著你，隻有我，才會給你帶來快樂，蘭芝，你相信我。”
“我要不信你，我就，我就不會跟了你，也不會將這個手娟珍藏。前前後後發生了這麼多的事，我又怎會全都忍了下來。世好，你帶我走吧，我真的受不了那老婆子的猜忌和折磨。”
“還不行。不過，蘭芝你放心，就算我爹知道了，那又怎樣。”
“你爹也知道咱倆的事了？那，那我們可怎麼辦？世好，你快點帶我走吧，我不想呆在這兒，我好怕！”
“想！我當然想，我恨不得現在就帶你走。可是，錢呢？我爹他把我所有的錢都控製起來了。你別急，也別怕，我會有辦法的。隻要能讓你和我在一起，讓我做什麼都行。”
……
一陣顛簸，又將她的思緒換了個景致：
……
“老夫人，我們都是多少年的老朋友了，這次特意請你過府，就是想請你看看，我這寶貝兒子的魂都快讓你府上的新夫人給勾去了。”
“有得，你放心，我一定會查個清楚，一定會嚴以家法，決不再姑息了。”
“不過，老夫人，說是說，做是做，可千萬不要弄出什麼人命來，牽扯到我秦府頭上，我可不情願哪！”
“我知道，我知道，這樣傷風敗俗、有辱門風的齷齪之事，我會有所分寸的。”
“那就好，送客！”
……
想到這，焦老夫人突然睜開了眼睛，大叫：“阿莊，阿莊！”
“什麼事？老夫人。”阿莊連忙停下了馬車，從前麵下來，走到車旁：“是不是不去了？”
“還…還沒到麼？那就…繼續走吧。”
“老夫人，您這是怎麼啦？這才到集市呀。”
“我頭有點暈，沒事了，你接著趕吧。”
馬車繼續行進，焦老夫人又閉上了眼睛。
腦中也隨之浮現出一幅別致的畫麵：就是剛剛在佛光寺那兒得到的。多麼豪華氣派的馬車啊！從馬車上翩翩而下，由眾侍女攙扶著款款而落的得體女子。下了馬車，那女子整了整裝束，在眾侍女捧月般的恭維下無比矜持地踏上台階。沒有一點聲響，高貴、典雅、莊重、嫻熟、多麼的得體啊！沒想到，她竟還是本城頭號銀莊府上的千金。而且，她的夫婿竟也和卿兒同在府衙任職。
“命啊！”
一聲歎息後，她又換了一幅畫麵：也是同在佛光寺裏所得，即那個年歲相仿的婦人，所傾所訴。
想到這，她也給了聲感慨：“多麼可憐的娘啊！”
忽然，她腦中的畫麵又亂七八糟地交叉起來：
“別怨歎她人可憐，你可憐的日子還在後頭呢！”
“管教不嚴，太有傷風化，這樣下去，一切還不都亂了套嗎？你，你應該負起很大責任來。”
“什麼官宦世家，簡直是有辱聖愛！婦人家瘋瘋癲癲，不守禮節，你是一家之長，怎能聽之任之？再這麼下去，將來可憐的是你，不幸的也是你！還提什麼你兒子的前途，全完了！”
“誤會？苦衷？哈哈哈，你也信？這天底下哪有那麼多的誤會和苦衷。先是丟銀簪，遭人劫，後又使得你家小女傷了風寒，她卻道不出個緣由？接著又是湖中遊船賞月。誤會？那你撿到的是什麼？這天底下真的會這麼巧事多多？哈哈哈，那是羞辱，羞辱，羞辱！”
“……”
雪片般唾液朝她噴來，千餘隻手指指向她，仿佛。
焦老夫人渾身顫抖，雙手緊緊捂起了耳朵。
馬車停下，她都沒點感覺，阿莊驚異地看著她：“老夫人，老夫人，您…您這是怎麼啦？”
“快，快點，快點趕哪！”
“老夫人，是…是往秦府趕，還是往回？”
“當然是往秦府！那賤人，那賤人，快，快點回去，我要見那個賤人。不不不，去秦府，快去秦府！阿莊，你還愣著幹什麼，快點趕呀？”