都說秋風可惱，不知所為哪般。
然而世瑤卻是坐立不住了。
她又一次站起身來：“娘，我自己的事，我自己會考慮，您就別為我操那份心了。”
“這怎麼可以？”娘放下手中的緣木，擱在木魚上，認真地說：“你一個姑娘家亂嚷嚷什麼，什麼叫自己的事？那可是我們秦府的大事！你自己去做，這話傳出去那還不讓外人笑掉大牙，準說我們秦府沒規沒矩，難道你想上街隨便拖一個夫婿回來不成？這叫什麼話嘛！坐下坐下，兒女終身大事，爹娘不為你操心，誰替你操個心呀？”
世瑤堅持說：“娘，做人怎會有這麼多的不自然，那麼多不可以，明明是我自己的事，這？這怎麼就成了你們的大事！還扯上外人了？別人也真是吃飽了撐著嫌沒事幹，不說三道四，不指指戳戳，不笑掉幾顆大牙，難道他們就活不下去了嗎？”
娘驚訝地看著她：“你怎麼能這麼說話？”然後，她連忙閉上眼睛，又拿起緣木敲擊起來，口中還念念有詞。
世瑤看著又皺起眉頭，不禁心中自語：一個個活得真是沒勁！
可當她走到門旁時，又忍不住笑了起來，她甜甜地想起了在乞巧節盛會上遇上的……
他？有點憨實，有點傻，還有點笨。那個叫小蓮子的實在是太可愛了！難道？這就叫做有緣千裏？哎呀！不想了，不想了，這世間哪會有那麼多的佳話麼！一個人美的，以為見了人家第一麵，就還能見著第二麵呢，可見了又怎樣，哼！
雖說如此，但她在走出娘的房間時，卻並沒有將掛在她嘴角旁那個甜甜的笑容給擦掉。
“瑤兒，什麼事這麼開心，告訴爹。”
爹恰巧也走到這裏。
世瑤揚了揚眉：“不告訴爹。”
“爹早晚都會知道的，真的不能告訴爹？”
“不能，就是不能！我走了。”
“這丫頭，神神秘秘的。”
爹正準備進去，卻又看到了世好：“好兒，你過來。”
世好隻得往這邊走來。
走廊裏碰上世瑤時，他狠狠地盯了她一眼。
“幹嗎這麼看我，爹想叫誰就叫誰唄，我又沒讓他這麼做。”
“我這幾天心情不好，你別惹我。臭丫頭，上次的帳不會就這麼算的，你最好安分點。”
“哼！不安分的是你。我也告訴你，愛一個人是你的權利，但毫無節製的愛、沒有理性的愛、會讓別人遭受傷害的愛，則是低級而又庸俗。那根本不能稱之為愛，是動物所為，是沉迷！更不會有結果的。叫你一聲哥，是我尊重你。哥，希望你不要讓叫你的人再失望了，有些事，你自輕自重吧！”
“我會好好理解和運用的，妹妹！”
世好冷冷地拋給她這句話，轉身便朝爹那走去。
“爹，您有什麼事嗎？”
“別整天同你妹妹像個仇人似的，兄妹也得多點情分。再說，她過不了多久，就是婆家的人了。”
“婆家的人？爹，您是準備談論妹妹的親事了？是哪家？”
“還沒到可以張揚的時候呢，家有賢女，有人來表露表露那是自自然然的事。這幾天，爹心煩著呢，有戶人家都快在我麵前說白了，這戶人家又非比尋常，我怎能無動於衷呢。哦，對了，小鳳呢？她回來了沒有？”
“還…還沒有。她不回來，您…您讓我怎麼開得了口叫下人去…去接嘛。”
“你？你讓爹怎麼說你才好！這樣的事，難道？難道是叫你娘去，還是叫你爹去，啊？”
“爹，您再容我幾日吧，等我想好了理由，我讓人把她接回來就是了。怎麼說著妹妹的親事，又提到她的身上去了，是她不辭而別，您說讓我派人去接，我就派人去接，誰沒麵子麼。”
“好好好，算我又寵了你了，等你心情好點，你馬上派人把她給接回來，說不定人家過幾日就要上門來提親了，我是想讓小鳳這孩子陪著世瑤見客人。這瑤兒任性為慣，有小鳳我就放心了。”
“爹，是哪家呀？”
“再說吧，有了合適的，爹自會讓你也來參考參考。沒事了，你去飯莊那邊看看吧。”
世好離去，秦有得這才走進夫人的房間。
秦夫人仍在專心打坐，口中念念有詞。
“這兄妹倆，唉！”秦有得幹咳了幾聲，後接著說：“也不知是讓你給寵壞了，也不知是我偏袒，越長大越不像話，越來越不聽話，真有點拿他們這對活寶沒辦法。”
秦夫人說：“鳥兒大了，翅膀圓，想飛那是自然的事，我們隻要管著不讓他們出格就是了。孩子嘛畢竟是孩子，他們不躺在我們的懷裏撒嬌，難道還能讓他們到別人懷裏去撒嬌不成？”
話中透著點憂慮，秦有得說：“果真是撒嬌倒也罷了，怕的是他們隨隨便便就撒野。”
秦夫人則不以為然：“耐著點心，別著急，樹木自有成林之時，我就不信，我生的一對兒女不如別人。”
“誰不這麼希望著。”秦有得坐下來後，也好似自己在寬慰著自己：“那也是，天下父母心啊！”
“有得。”這會兒，秦夫人又為著一件事而心慮著：“過幾日人家就要來提親，你說這事該怎麼辦？”
秦有得回答她：“那還能怎麼辦！好好管教你女兒，先應付一下再說。到時候，別讓我這當爹的丟臉就行了。”
秦夫人著起了難色：“我知道是應付，可我心裏總覺得不舒暢，這讓我怎麼跟瑤兒開口啊！”
算是分析吧，秦有得很是耐心：“我也沒有辦法。雖然那人家的兒子有點癡呆，根本就配不上我們家瑤兒。但兒子癡呆，他爹可不癡呆呀？人家是在縣衙裏吃俸祿的。商人名賤，我們也得將自個兒掂量掂量。若不是這戶人家的兒子有點生缺，人家又怎會看上我們秦家！可換句話說，我們秦家有的是銀子，可缺少的不正是官場中人嗎？雖說這幾年來，商人的地位在逐漸提高了，但是為商還是要有為官給撐腰呀？我原本想將世好用心栽培，就是花再多的銀子，也要給他謀個一官半職，以此來光宗耀祖，可他偏不爭氣！也說到底，我們秦家連個官場中的朋友都沒有，沒人穿針引線。不過，思來想去，倘若瑤兒她能？我們秦家尚且還能有點希望啊！”
沿著他的分析，秦夫人更擔心了：“那…那應付應付，說不定應著應著你就能替瑤兒將這門親事給應下了？說句心裏話，我舍不得。”
“舍不得？這豈能舍不得？”秦有得沒點悅色了：“這個家，是你說了算，還是我說了算？”
秦夫人也很理直：“女兒是我生的，當娘的也可以做半個主。就算我舍得，瑤兒她也不會接受的。”
秦有得怒了：“婚姻大事，父母之命，這可由不得她！”
無奈下，秦夫人又不得不用商量的口吻：“有得，難道…就不能讓瑤兒有個選擇的餘地嗎？”
“有！”秦有得也緩和了點：“除非？能有第二家、第三家也是為官從仕之人，那我就隻好先將這戶人家應付應付了。”
“上哪找呢？”
秦夫人真的琢磨起來：“就算是能有人替咱們秦家穿針引線、搭個橋，那也行哪！有得，我就不信你經營這麼多年，跟官場中人打了不少交道，你就沒有替瑤兒好好考慮過嗎？”
“我？這不，就是這癡呆寶貝家！再說了，你想門當戶對呀，人家還想哪！”
“那可怎麼辦呢？總不能讓瑤兒嫁給一個傻子吧！唉…”
秦夫人和秦有得都相繼陷入一片沉默之中。
過後，忽然秦夫人眼前一亮：“有得，你還記不記得焦夫人？”
也令秦有得眼前閃過一道光彩：“焦夫人？焦夫人…，哎呀呀！我都快把她給忘了，這一晃就是好幾年的光景了。想當年，我們秦家的祖上若是沒有焦府的先輩們給關照著，又如何能經營得那麼出色，她焦家則更是在先祖手裏顯赫一時，官居尚書。隻可惜，到了焦夫人這輩份，家道已中落得不堪回首，舊夢難溫啊！雖說你我同焦夫人及焦老爺年青時交往尚可，但自從焦老爺抱病早逝，焦秦兩家交往便一般一般了，直至三兩年後沒了來往。照推算，她的公子也應成了家、立了業了。當初，他還騎在我膝蓋上，摸我的胡須呢。小女兒？那個時候也還喝著奶，現在這對兒女怎麼樣，我就不清楚了。不過，雖說到了焦夫人這輩份，家道已中落得不堪回首，但比及一般小官小吏，她焦府的聲望還是有的。這不，前一段時期我還隱約聽得，如今的府衙大人當年也曾受過焦家的栽培呢。夫人的意思是？”
秦夫人都有點性急了：“有得，你看怎麼樣？瑤兒呀？”
秦有得好似茅塞頓開：“瑤兒？焦府小公子？嗯！合適倒是合適，也是個好的選擇，焦秦兩府更是世交。她焦家就眼前來說，在官道中還是有點聲望，小公子小的時候，也確實惹人喜愛，想必現在是風華正茂，可小公子？是否已成家立業、是民是商、是仕途、還是遊手好閑、庸碌之輩，我們都不得而知呀。不過，這的確是個好的選擇，千萬不能錯過。”
“那還等什麼呀？”秦夫人急了：“請焦夫人過府來一敘舊事，不就一切了然？”
“如果那小公子已成了親，其它方麵暫且不論，那豈不是要空歡喜一場嘛。”秦有得有所顧慮。
“嗨！”秦夫人直抵他的顧慮：“我們還可以托她替咱瑤兒穿穿針，引引線，搭橋呀？”
秦有得便作出了決定：“好，好，我現在就去。”
又令秦夫人誤解了：“你…你現在就去？”
秦有得給了解釋：“寫邀請函。”
小蓮子和小玉一清早就來到蘭芝房裏。
夏日悄悄而逝，秋意已綿綿。
感此節令，心情有時也會格外清爽起來。
天，更藍了。
小蓮子靠近蘭芝的耳根前，興奮地說：“蘭兒姐姐，娘今兒一早就去佛光寺上香啦。”
蘭芝笑著問：“你是不是又有什麼好的提議啦？”
小蓮子搖了搖頭：“嗯？還沒有，不過我正在想。”
“她呀！”小玉說：“千萬別信她能有什麼好提議，等她想好了，老夫人也都回府了。”
“那你想呀，你想一個好提議給我和蘭兒姐姐呀？風風涼涼、涼涼快快的話，就你會說？掃興！”小蓮子伏在桌上，她“生氣”了。
蘭芝想了想，說：“我倒是有個？不算是提議，是想法，而且還是個令你們掃興的想法。這個想法，也其實在我心裏存放了好久，不知你們願不願聽？”
性急的當然是小蓮子：“蘭兒姐姐，你就快點把你那個不是主意的想法說出來吧。”
於是，蘭芝便說：“能夠讓每一個人的每一天活得充充實實，那就是勞動。勞動也能創造出快樂！我的那個不是主意的想法就是，勞動。從勞動中學會和領悟到好多道理，也在學會和領悟的同時，快樂也就產生了。我想，後院裏那間織房已經好久沒有人去過了，也許織機還能夠使用，我想去那兒。怎麼樣，這是不是讓你們很掃興呀？”
“勞動也能創造出快樂，把美麗編織？”
小蓮子似有所悟：“蘭兒姐姐，你就快點帶我們去學吧。”
“我也早就想學了，可就是？”
小玉似有顧慮：“我們畢竟是我們，想幹什麼就幹什麼，隻要是自己心中認為沒錯。可我擔心？覺得掃興的會是老夫人。我擔心她知道後，又要橫加指責，說我們尊卑不分，那是下人們幹的活。”
小蓮子生氣了：“她掃興？她覺得掃興的事多著呢！她又有哪一回能夠真正的高興過？有，我說錯了，當她看到哥升了職位，當她看見我們服服貼貼，當她看到別人恭維她的時候，她那才是真正的高興。我可不管，她高興也好，掃興也罷，我就是要做自己想做的事情，說自己想說的話，沒什麼前前後後、上上下下、左左右右，我就是我，簡簡單單的小蓮子。小玉姐，你要是擔心遭指責，那你就安安心心、老老實實、本本分分地呆在府裏，睜大著眼睛數木梁好了，可千萬別打磕睡喲？”
“誰說我怕遭指責了？”小玉不服：“我隻不過是隨便說說而已，老夫人喜怒無常，說不定一高興還會讚賞我們呢。雖然她的讚賞我…我不敢拿，但也是一種可能呀？誰想呆在府裏數木梁了，我剛才不是說了嘛，我也早就想學織布了，隻要自己心中認為沒錯，那還不想幹什麼就幹什麼唄？蘭芝姐，你…你可不要生我的氣。”
蘭芝搖了搖頭：“一起走吧。”
她總是讓微笑相伴。
也準備行動了。
“我們先去檢查一下織機是否還可以使用，如果可以的話，我會向娘直接說出我的想法的；倘若娘不讚成，我會耐心說服她。也假如織機壞了，我還可以學著修呀？別忘了，我十四歲，就已學會織布囉？”
“那？蘭兒姐姐，你的快樂不就比我多又多麼？”
“因為你還小嘛。”
“還說人家小，上次沐浴的時候，你不都是已經知道了麼。”
“快走吧，大女孩！”
然而，就在小蓮子離開蘭芝的房間時，竟無意間落下了……
佛光寺前台階下：
焦老夫人下了馬車，她並沒有立即踏上台階，而是被身後一輛馬車給吸引了。
阿莊一旁小聲催促：“老夫人，進去吧。”
可焦老夫人的目光依舊停留在那輛豪華別致的馬車上，尤其是從馬車上翩翩而下，並由眾侍女攙扶著的款款而落的得體女子。隻見那女子稍整了下裝束，後又在眾侍女捧月般的恭維下無比矜持地踏上了台階。沒有什麼聲響，從馬車上下來，到踏上台階，也從焦老夫人的麵前而過。雖已飄然而過，可給焦老夫人留下的感覺卻是：高貴、典雅、莊重、嫻熟、好得體！
“阿莊，你知道這是誰府上的小姐嗎？”
“老夫人，這位小姐好像是本城頭號錢莊府上的，我曾經到那取過錢，像似見著過。”
“我說有點眼熟呢！不錯，不錯啊！挺不錯。”
“哦，我記起來了，老夫人，她的夫婿可也是在府衙裏任職，沒準還和咱們家小公子在一塊兒呢。”
“唉…”
一聲歎息過後，焦老夫人吩咐阿莊：“你在這等著，我進去上香了。”轉身之際竟又獨自感慨著：“同為人，而不同命哪！”
阿莊自然於寺外候著，他心裏反複品味著焦老夫人那句慨言：同為人而不同命？我阿莊又何嚐不是？
來到大殿裏諸位神像麵前，焦老夫人先上了柱香，然後微微合上雙目，雙手合十虔誠地祈禱著。這回可聽不清她口中到底默念了些什麼，隻見著嘴唇在不停地動著。
一會兒，她又睜開了眼睛，並側耳聆聽起來。
左旁的一位與她相約年歲的婦人正跪著祈求，可聽得：