至於“花神”，相傳是指北魏夫人的女弟子女夷，傳說她善於種花養花，被後人尊為“花神”，並把花朝節附會成她的節日。明代末期文學家馮夢龍的《灌園叟晚逢仙女》，講了一個花神懲治惡霸、扶助花農的故事。
大宋仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中位名為秋先的老者，他妻子亡故，膝下無兒女，因自幼酷好栽花種果，把田業都撇棄了，專於其事。日積月累，便建成了一個大花園。
秋先是個花癡，不僅對自己滿園的花嗬護備至，對別處的花木也常常流連忘返。
城中有一名張委的宦家子弟，為人奸狡詭譎，殘忍刻薄，常常和手下一班如狼似虎的奴仆及幾個無賴子弟危害鄰裏。
一天，他帶了四五個家丁及惡少，遊蕩至秋先門前。
秋先老人正在澆灌完盛開的牡丹，於花前獨酌。不想張衙內破門而入，一番尋釁滋事，最後竟把個好端端的花園子踐踏得隻蕊不留，狼藉遍地。
待風卷殘雲後，秋先走向前，望著滿園零落的花蕊，心中淒慘，頓時淒然淚下。
正哭之間，隻聽得背後有人叫道：“秋公為何恁般痛哭？”
原來是一個女子，年約28歲，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女。
秋先將張委打花之事說出。
那女子笑道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”
按照她的要求，秋先取水出來，發現殘花果然重上枝頭，而且各種花瓣色彩摻雜，比從前更好看了。
這件稀奇事很快就傳到了好惹是生非的張衙內耳朵裏，於是再次上門施展辣手摧花，還找借口給秋先套上了枷鎖。
惡少們一直打砸至晚上，忽然卷起一陣風，化作一位姿容美麗的紅衣女子，原來，她就是花仙。
隻見花仙長袖翻飛，掀起一股刺骨的冷風，將張衙內一夥像螻蟻一樣吹走。狂風大作，張衙內本人也一頭栽進了沼池。
後來，花仙又施展法術，把秋先老人從牢獄中解救了出來。
在這個故事裏，花仙已經成了正義和力量的化身，寄托了人們對美好事物與正義力量相結合的心願。
明代以後的花神形象，愈加栩栩如生。她風姿嫵媚，手持我國的花魁芍藥、牡丹，或手提盛有這兩種花的花籃，安詳地守衛著善良勞動人民心中的美好宿願。
相傳花朝節是“百花生日”，民間認為花朝日晴，主全年百花繁盛。各地還有“裝獅花”、“放花神燈”等風俗。節日期間，人們結伴到郊外遊覽賞花，稱為“踏青”，各地還有“裝獅花”、“放花神燈”等風俗。
北京以農曆二月十二為花王誕日，幽人雅士，賦詩唱和，並出郊外各名園賞花。山東省商丘等縣，以花朝日之陰晴，占卜全年小麥、水果的豐歉。
在江蘇省虎丘，人們去花神廟，殺牲祭神，以祝仙誕。閨中女郎剪五色絹帛粘在花枝上，謂之“賞紅”。
賞花是生活中的一種雅興，我國古代在賞花方麵積累的民俗文化成果尤稱豐富，舊時流行於各地城鄉的花朝節習俗就是一例。
農曆二月仲春，正值芳菲盛開、綠枝紅葩的時節，為花朝節的活動提供了繁麗豐碩的天然背景。這一天花販在出售蒔花時，照例用紅布條或紅紙束縛花枝，許多養花人家亦將彩帛紅紙等懸掛在花枝上，謂之“賞紅”或“護花”。
眾多的花農花販及從事其他種植業的農民，率於此日會集花神廟前，殺牲供果以祝神誕，或演戲文娛神，引得成群結隊的遊客前來觀看，形成熱鬧的廟會場景。
傳說花神專管植物的春長夏養，所以，祀奉她的就不僅僅限於花農了，還包括耕種莊稼果蔬的農人。
長江三角洲一帶多有花神廟，舊時吳越花農的家裏還常供奉著花神的塑像。二月初二花神生辰，許多地方，不少農人都要聚集於花神廟內設供，以祝神禧。
人們紛至遝來，就此形成廟會。這天夜裏，要提舉各種形狀的“花神燈”，在花神廟附近巡遊，以延伸娛神活動。
古時，每逢花朝，文人雅士邀三五知己，賞花之餘，飲酒作樂，互相唱和，高吟竟日。撰有名劇《桃花扇》的清初文學家孔尚任，也曾寫有“竹枝詞”形容花朝踏青歸來的盛況：“千裏仙鄉變醉鄉，參差城闕掩斜陽。雕鞍繡轡爭門入，帶得紅塵撲鼻香。”
宋代時開封一帶的花朝曾流行“撲蝶會”，是當時民間頗有趣味的遊藝活動。