夏至是個重要節氣，也有很多習俗。《禮記·月食》記載，周代每逢夏至這一天，皇帝必親自帶領公卿大夫到京城的南郊迎夏，並舉行祭祀炎帝祝融的隆重典儀。
皇帝迎立夏於南郊，原本是一種祭祀。因為南是祝融的方位，屬火，祝融本身就是火神。
這種迎夏禮，為曆代王朝所承傳。帝王的迎夏儀式，可謂正式而隆重。據《歲時佳節記趣》一書記載，先秦時各代帝王在立夏這天，都要親率文武百官到郊區舉行迎夏儀式。
君臣一律身著朱色禮服，佩帶朱色玉飾，乘坐赤色馬匹和朱紅色的車子，連車子的旗幟也是朱紅色的。這種紅色基調的迎夏儀式，強烈表達了古人渴求五穀豐登的美好願望。
後來，古人立夏習俗有了變化。在明代，一到立夏這天，朝廷掌管冰政的官員就要挖出冬天窖存的冰塊，切割分開，由皇帝賞賜給官員。其實，皇帝立夏賜冰，並非起於明代，兩宋時期皇帝立夏賜冰給群臣就已經成為一項慣例和習俗。
民間為了迎接夏日的到來，也會舉行各種有趣的活動。這些趣味盎然的活動，逐漸形成了許多傳統習俗，一些風俗甚至保留至今。
我國幅員遼闊，古代各地迎夏的習俗也不相同。
南方人有的地方有嚐三鮮的習俗。三鮮分地三鮮、樹三鮮、水三鮮。有的地方還有立夏吃黴豆腐的習俗，寓意吃了黴豆腐就不會倒黴。
有的地方立夏必吃“七家粥”，七家粥是彙集了左鄰右舍各家的米，再加上各色豆子及紅糖，煮成一大鍋粥，由大家來分食。
還有的地方立夏吃蛋，立夏當日，孩子們的脖子上總要掛上一個用紅色網套套著的蛋，還要吃芋頭和金花菜合成的煎餅，中午時無論男女老幼都要稱一下體重，俗稱“稱人”。
立夏稱人分室外、室內兩種。於室外懸秤於大樹上，主要是為老人和孩子稱體重，以驗一年的肥瘦。室內則懸秤於屋梁，婦女們互相稱量，笑語紛飛，成為一種閨房遊戲。
清代詩人蔡雲曾寫過這樣一首詩：“風開繡閣揚羅衣，認是秋千戲卻非，為掛量才上官秤，稱量燕瘦與環肥。”
在我國北方，立夏正是小麥上場時節，因此北方大部分地區立夏日，有製作麵食的習俗，意在慶祝小麥豐收。立夏的麵食主要有夏餅、麵餅和春卷。
我國素以農立國，春天插秧是禾稷的肇始，至夏天，除草、耘田，亦是重要的農事活動，否則難有秋獲冬藏的好收成，所以各朝各代十分重視這個節氣。
民間在立夏日，以祭神享先，嚐新饋節以及稱人、烹茶等活動為主。嚐新，即品嚐時鮮，如夏收麥穗、金花菜、櫻桃、李子、青梅等。先請神明、祖先享用，然後親友、鄰裏之間互相饋贈。
立夏烹製新茶，是宋元時期以來的習俗，實際上是民間茶藝比賽。家家選用好茶，輔料調配，汲來活水，升爐細烹，茶中還摻上茉莉、桂芯、薔薇、丁檀、蘇杏等，搭配細果，與鄰裏互相贈送，互相品嚐。
一些富豪人家還借此爭奢鬥闊，用名窯精瓷茶具盛茗，將水果雕刻成各種形狀，以金箔進行裝飾，放在茶盤裏奉獻。文人墨客則要舉辦“鬥茶會”，品茶食果，分韻賦詩，以示慶賀。
至今，一些地方仍流傳在立夏日，吃“立夏蛋”，吃螺螄，吃“五虎丹”：紅棗、黑棗、胡桃、桂圓、荔枝，是立夏嚐新古風的遺存。
在小暑這一節氣裏，民諺有“頭伏蘿卜二伏菜，三伏還能種蕎麥”，“頭伏餃子，二伏麵，三伏烙餅攤雞蛋”之說。這些都是有關小暑飲食的。
伏天是一年中氣溫最高、潮濕、悶熱的日子，一年有“三伏”。百姓說的“苦夏”就在此時。
入伏的時候，恰是麥收不足一個月的時候，家家穀滿倉，又因為每逢伏天，人精神委頓，食欲不佳，而餃子是傳統食品中開胃解饞的佳品，所以人們利用這個機會，打打牙祭，吃頓白麵。
伏日吃麵食，這一習俗至少三國時期就已經開始了。據《魏氏春秋》記載，三國時期玄學家何晏在“伏日食湯餅，取巾拭汗，麵色皎然”，人們才知道何晏肌膚白皙不是塗粉掩飾，而是自然白。這裏的“湯餅”就是熱湯麵。