彝族的生肖紀日以虎日為首，即虎日、兔日、龍日、蛇日、馬日、羊日、猴日、雞日、狗日、豬日、鼠日、牛日，以後以此類推。
以生肖計時。農曆每天有12個時辰，與十二地支一一對應，即子時、醜時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。每個時辰相當於現在的兩個小時。
用形象化的動物紀年、紀月、紀日、計時，遠比幹支計時法簡便，也更易於流傳。時至今日，人們還保留著用屬相來表示年齡的習俗，生肖文化深深地根植在人們的生活之中。
十二生肖可以紀月，而二十四節氣是適應農時的需要而產生的，也可以紀月，但分得更細，如立春、雨水、驚蟄等，而且每個節氣都有特定的意義，說明日地關係、氣候條件和萬物的變化。
有些節氣反映了太陽與地球間相對角度的變化，有些節氣反映了雨雪霜露等氣候條件的變化，有些節氣反映了植物生長、動物活動等物候條件的變化。
在我國古代，二十四節氣所反映的是黃河流域的農事和氣候狀況。氣候變化不僅與植物的生長有關，也與動物的生長、發育和活動情況密切相關。
因此，二十四節氣既對人的活動和生長有很大影響，也對鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬這十二生肖動物的活動有很大影響。
一年有24個節氣，一個月內一般有一節一氣。每兩節氣相距時間平均約為三十又十分之四天，而農曆每月的日數為29天半，所以約每34個月，必然出現有兩月僅有節而無氣、及有氣而無節的情況。
有節無氣的月份就是農曆的閏月，有氣無節的月份不是閏月。從生肖紀月的角度來看，每個生肖月一般對應兩個節氣。
十二生肖與二十四節氣相配，就形成了這樣一組對應關係：
正月寅虎對立春和雨水；二月卯兔虎對驚蟄和春分；三月辰龍虎對清明和穀雨；四月巳蛇虎對立夏和小滿；五月午馬虎對芒種和夏至；六月未羊虎對小暑和大暑；七月申猴虎對立秋和處暑；八月酉雞虎對白露和秋分；九月戌狗虎對寒露和霜降；十月亥豬虎對立冬和小雪；十一月子鼠虎對大雪和冬至；十二月醜牛虎對小寒和大寒。
綜上所述，生肖與曆法有著密不可分的關係，生肖是對十二地支的附會，至於選擇了12種動物作為代替十二地支的符號，又源於古人的動物崇拜心理。而十二生肖在曆法上，則體現為12隻年獸依次輪流當值。
[旁注]
鼠咬天開 古語說道：“自混沌初分時，天開於子，地辟於醜，人生於寅，天地再交合，萬物盡皆生。”傳說天地之初，混沌未開。老鼠勇敢地把天咬開一個洞，太陽的光芒終於出現，陰陽就此分開，民間俗稱“鼠咬天開”。老鼠也成為開天辟地的英雄。
玉兔 傳說中的是月宮裏的兔子。關於玉兔的傳說有不同種，但大多都與嫦娥相關。因嫦娥奔月後，觸犯玉帝的旨意，於是將嫦娥變成玉兔，每至月圓時，就要在月宮裏為天神搗藥以示懲罰。此外，玉兔又指月亮，如“玉兔東升”。
歲首 一年開始的時候。一般指第一個月。或指一年的第一天。在夏商時代產生了夏曆，一年劃分為12個月，每月以不見月亮的那天為“朔”，正月朔日的子時稱為“歲首”，即一年的開始，也叫“年”。年的名稱是從周朝開始的，至了西漢才正式固定下來，一直延續至今天。
動物崇拜 自然崇拜之一。是狩獵時期原始人群社會意識的一種反映。原始人為了維持生活的需要而捕殺動物，但又怕動物靈魂予以報複，所以對動物進行膜拜，以求得到寬恕。還因為原始人在動物麵前常感到不及和軟弱無力，對動物有敬畏感，從而產生動物崇拜。
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一天，玉帝準備選出12個動物做屬相看守十二地支，於是發布通告要求動物們第二天早晨去泰山報名。
這個重大的消息很快就被貓知道了，可是由於貓一向好吃懶做，於是就央求自己的好朋友老鼠幫他去報名。
玉帝問老鼠有什麼本領，老鼠靈機一動，一下鑽進了玉帝的袖子裏。玉帝以為老鼠會隱身術，便讓老鼠做了第一名。
後來，貓知道老鼠沒有幫他報名，大發雷霆，發誓把老鼠當仇敵。從此，貓一見到老鼠都要撲過去咬它。