把十二生肖應用於曆法
十二生肖，也被稱為“十二年獸”，是由12種源於自然界的動物，即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用於紀年。
我國以十二生肖應用在曆法上，有12隻年獸依次輪流當值，依次與十二地支相配，順序排列為子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
據傳說，天地未開時，混沌一片。於是，12隻動物為了繁衍生息，它們按照自己天生的習性，開天辟地，開始了各自的行動。
子夜時分，鼠出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。
開天之後，接著要辟地。於是，勤勞的牛開始耕田，成為辟地的動物，因此醜時屬牛。
寅時是人出生之時，有生必有死，置人於死地莫過於猛虎。寅又有敬畏之義，所以寅屬虎。
卯時為日出之象，象征著火，內中所含之陰，就是月亮之精玉兔。這樣，卯便屬兔了。
辰時正值群龍行雨的時節，辰自然就屬了龍。
巳時春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，巳時為上午，這時候蛇正歸洞。因此，巳屬蛇。
午是下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進。所以，午成了馬的屬相。
未時是午後，是羊吃草最佳的時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。
申時是日近西山，猿猴啼叫的時辰，並且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。
酉為月亮出現之時，月亮裏邊藏著一點真陽。而雞屬於“發物”，就是它能夠把熱散出來，可以把火生發出來。因此，酉屬雞。
戌時為夜幕降臨，狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。
亥時，天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣。而豬是隻知道吃的混混沌沌的動物，故此豬成了亥的屬相。
上述傳說中十二生肖的選用與排列，是根據動物每天的活動時間確定的。我國從漢代開始，便采用十二地支記錄一天的12個時辰，每個時辰相當於兩個小時。
我們知道，古人是根據太陽、地球、月亮自身及相互間的運動，最後才形成了年、月、日、時的概念。
而生肖作為一種記錄時間的符號係統，用12種生肖動物形象地表示時間，可以紀年、紀月、紀日、計時，後來成為了普遍被人們認同的生肖曆法。
生肖計時是古代天文曆法的一部分。我國曆法中的生肖，其實涉及幹支、二十四節氣、四象二十八宿、陰陽八卦五行、黃道十二宮等諸多方麵，包含著許多天文地理內容。
而其中的幹支和二十四節氣，應該說與曆法的關係最大。
幹支是天幹地支的合稱，是我國古代記錄年、月、日、時的序數符號。幹支與十二生肖關係密切，它比十二生肖更古老，是構成十二生肖的前提，並影響到十二生肖的形成。
所謂子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，就是由十二地支與12種動物對應配合而得。
以十天幹為主幹，以十二地支為支脈，兩兩相配，以天幹的單數配地支的單數，以天幹的雙數配地支的雙數，天幹在前，地支在後，不得顛倒相配，也不能天幹之單數與地支之雙數相配，組合為“幹支”符號。
當前一個幹支數到最後一個符號“癸亥”時，再接著數後一個幹支的頭一個符號“甲子”。以此類推，首尾相接，周而複始，循環無窮。幹支合用，在我國曆史上廣泛地用來紀年、紀月、紀日、計時。
以生肖紀年。十二生肖與十二地支一一對應，即子鼠年、醜牛年、寅虎年、卯兔年、辰龍年、巳蛇年、午馬年、未羊年、申猴年、酉雞年、戌狗年、亥豬年。在一個甲子中，每種生肖動物出現五次。
以生肖紀月。一年分為12個月，以虎月為歲首，正月為寅虎月，二月為卯兔月，三月為辰龍月，四月為巳蛇月，五月為午馬月，六月為未羊月，七月為申猴月，八月為酉雞月，九月為戌狗月，十月為亥豬月，十一月為子鼠月，十二月為醜牛月。
以生肖紀日，是在幹支紀日的基礎上發展變化的結果。幹支紀日以60日為一個周期，每種組合代表一天，即甲子日之後為乙醜日、丙寅日、丁卯日……直至癸亥日，又從甲子日開始循環。