總譜研讀，英譯為Score Reading，這是指揮專業學生的一門必修課。合唱的總譜研讀與交響樂的總譜研讀一樣，一般都有三個步驟：首先是用眼睛“閱讀”總譜，把譜子當中的旋律讀出來，因為當今的合唱作品極少是用同一個聲部從頭到尾演唱下來的，旋律可能在不同的聲部出現，因此可以先把旋律劃出來，熟悉旋律的基本線條，掌握其樂句和情感的脈絡，並把它完整熟練地演唱。第二個步驟就是在鋼琴上把合唱總譜彈出來，想象總體的合唱音響，感受作品的和聲進行，建立準確的作品結構概念。在彈奏總譜時可以左手兩個聲部，右手兩個聲部，也可以左手一個聲部，右手三個聲部。合唱部分彈奏完成後，指揮對作品就有了總體的音響概念，此時必須對作品中的重難點進行梳理分析。如果是有鋼琴伴奏的作品，此時就要找兩個人來用雙鋼琴完整演奏作品，一個人彈鋼琴伴奏，一個人彈合唱部分。因為合唱的鋼琴伴奏也是作品的一個聲部，它與合唱的演唱部分是密不可分的，而且有的合唱作品中的某個樂句或樂段甚至由鋼琴擔任主旋律，合唱為伴唱，因此用雙鋼琴演奏合唱作品才能準確表達有鋼琴伴奏的合唱作品。第三個步驟就是背譜，隻有準確地把譜子的每個聲部都背下來，才能在排練的過程中做到胸有成竹。著名指揮大師嚴良堃曾經說過：“指揮要把譜子裝在腦子裏，而不是把腦子裝在譜子裏。”
三、風格定位
在分析完作品並認真研讀總譜後，接下來就要準確定位作品的風格。對西方合唱作品首先要明確其是哪一類型的作品。古典作品、流行合唱、歌劇合唱、現代作品以及後現代作品對合唱的音色、音響感都有不同的要求。即使同是古典作品，不同時期的作品也有較大的差別，如中世紀的合唱作品與文藝複興時期的合唱作品的風格就不同。中國合唱作品更是要區分它們是藝術歌曲、民歌合唱、現代作品、流行合唱，還是原生態的合唱，因為它們對演唱的聲音、情緒的表達、舞台的表現都有不同的要求。一般來說主旋律題材的合唱作品要求聲音高亢明亮、情緒飽滿激昂；藝術性較強的作品要求聲音輕柔優美、聲部和諧均衡；民歌合唱類的作品則要求聲音具有民族聲樂演唱的特點，舞台表現上更具有民族特色，比如穿戴民族服飾或運用少數民族特有的伴奏樂器等等；而流行合唱則更強調豐富的舞台調度與表演。現代合唱作品則更多的是多元文化風格的一種拚貼。比如，南開大學合唱團演唱的《盛世梨園情》把京劇中的唱、念、做、打等形式加入作品的表演中，是戲曲與合唱的一種結合；而該團演唱的另一首作品《天地太極》則把中華武術與中國書法藝術拚貼到合唱作品中。由此可見，當下的合唱作品可以說是五彩斑斕，作為指揮在排練前準確定位作品的風格是特別重要的，因為隻有把握了作品的風格特點，才能選擇適合作品的音色特點和適宜作品的舞台表演，當然這對指揮也提出了更高的要求。
四、排練計劃
指揮的排練計劃是為一首作品的完成擬定一個總體的規劃，既要有時間的安排，又要有內容的安排，同時還要預估可能會出現的問題，因此指揮的排練計劃要詳盡而全麵。如果有演出或比賽的任務，則要根據時間進度的長短做出適當的安排。而具體到每次的排練都要有詳盡的計劃，要把對作品的分析、總譜的閱讀以及風格的定位融入到排練計劃中去。排練中作品的教唱、學唱、分聲部練習、合成、細排等這些步驟也都要列入到計劃中，但更為重要的是合唱的聲音訓練這一大塊的練習需要認真地規劃，並保證訓練的時間。合唱是聲樂藝術的一個門類，首先應對聲音有要求、有訓練，因此合唱的聲音訓練在每次的排練中都要有明確的計劃安排，通常一次2小時的排練，至少要有45分鍾到1個小時的聲音訓練時間。具體安排建議如下表：