水拍北岸
中吳風色
作者：薛煥炳
常州最好的風水寶地恐怕要數白雲溪上的前、後北岸了。
清代詩人沈叔埏對白雲溪上的北岸人家作了這樣的描繪：
臨風縱棹獨夷猶，兩岸垂柳拂畫樓。
平底船行如屋裏，常州景物似蘇州。
北岸，又稱駁岸，有前後之分，因宋代開鑿後河（顧塘）而得名。臨近顧塘河一邊的稱前北岸；緊靠白雲溪一側的謂後北岸，又稱南唐家灣。
郡城號稱龍城，緣由有三：一是城池形狀如龜，城內密布的河道如同龜紋。龜為神龍之子，城似龜，龜為龍，故名；二是史傳“六龍陰聚於毗陵。右以鐵甕諸山，左以利城諸山，若東西戶屏”，故有六龍城之說。按清代學者洪亮吉所述：常州城有六門，舊號六龍城。餘所見龍舟有大、小青，大、小白及烏龍、金龍、五色龍凡七，篙工取大石沉舟身於河底，而以龍頭藏廟中，至用時乃迎取焉。
而地處城中的北岸，前有顧塘，後有雲溪，兩河夾一岸，形成半島狀，北岸就成了龍背上的寶地了。
北岸形成於宋。裏人知曉，郡城青果巷運河是著名的漕運之渠稱前河，由於渠身不寬，來水又猛，大水季節容易造成水淹和堵擁。於是，北宋天聖、慶曆年間的常州知府李餘慶揮出神來之筆，引荊溪之水，在漕渠之北開鑿了一條新河，稱顧塘，又謂後河。
有了顧塘河，才有了前北岸。而白雲溪實際上叫子城河，顧塘“自南水門環外子城，曆月斜橋、金鬥橋、瑞登橋，穿郡市，出裏虹橋入運河。”在與子城河交彙處稱白雲溪，雲溪的南岸就叫後北岸了。
世人都說雲溪美，美就美在雲溪水。清代詩人描繪這裏的景色：
參差台榭白雲尖，雨過溪灣翠色添。
沙鷗亂飛遊客舫，蒲帆斜映酒家簾。
渡頭垂柳抽絲細，水麵微風纖浪恬。
吾君賞心惟此地，詩情畫意兩相兼。
這分明是一幅春日雲溪圖：溪灣翠色掩隱參差的台榭，沙鷗翔集帆映的酒家，微風吹來拂麵的柳絲，細雨蒙蒙中留下踏浪的墨客。我從古人詩中仿佛領略了宮牆柏影、隔岸曉鍾、柳塘春漲、秋雨歸帆、溪閣觀魚、灣潭印月、雙橋夕照、雲尖步雪、鄰圃蔬香曾有的十景，更能感悟水氣靈動的人家。
怪不得清代學者洪亮吉將雲溪當作遊仙之地。他在詩中稱：
欹枕蓬窗聽雨眠，記來前事當遊仙。
銷魂一曲雲溪水，坐閱春光十九年。
真不敢相信，明清時的鷗鳥曾飛臨白雲溪，百年前的風帆可掛到顧塘邊。一曲雲溪足讓人銷魂，一方北岸可當作遊仙，這是何等的自在，何等的達觀！隻是到了百年後，雲溪填了，顧塘沒了，沙鷗與檣帆才慢慢遠去，州人從此失去了這一銷魂之地。
顧塘河的消失還是60年前的事。那幾年，城內有九條河被填沒，顧塘河也填成了小營前的馬路。不過，河道雖填，民居依舊，前、後北岸百姓仍過著老常州的市井生活。
記得那時的小營前，與東大街之間的馬路繞了個彎，中間坐落幾棟民居。“文革”開始了，小營前馬路在加寬，紅衛兵硬是在一個晚上將那裏的居民趕跑，將那裏民居推倒，小營前馬路一時成為“常州第一路”。