5.把建設鹽場作一個可行性的研究，將所有的規劃都寫在紙上，呈給老爺；
6.在呈給老爺之前，先和大當家研究好，力爭首先取得大當家的支持；
7.為了方便起見，贈送一支筆和幾瓶墨水；
8.水平儀是建設鹽場不可或缺的儀器，要精心地使用。
小牛倌感謝四當家的支持、關心和鼓勵。他甚至後悔當初給四當家的信沒有寫好，應該再措措辭，再文雅一些、恭敬一些。看著地上的儀器，他的內心忽然產生了強烈的衝動，那就是：無論如何也要把這建設鹽場的事情辦好，不然，就對不起四當家了。
“牛倌，”今年以來，棟昆對他的稱呼裏減去了一個“小”字，那是因為小牛倌已經二十多歲了，“你說這東西叫什麼來著？”
“水平儀，也叫水準儀。”
“這東西真的是蓋房子找平用的嗎？”
“是的。”
“可是，我怎麼沒見過誰家蓋房子用這個東西呀？”
“那是蓋房子的人買不起。”
“那……，這東西值多少錢呀？”
“……”牛倌搖了搖頭，“……要用幾百兩吧……？”
“我的天呀，我一輩子也賺不到這個東西呀！”在棟昆的眼裏，這部儀器瞬間高大起來，更加神秘起來，連摸一下都要小心翼翼了。在他的心裏，那可是幾百兩銀子呀！
棟昆已經不再動手觸摸那價值幾百兩的珍貴的儀器了，無端地猜測的儀器價格，幾乎讓棟昆對這部儀器頂禮膜拜。
棟昆的神態有效地感染了牛倌，在他的心目中，陳府的四當家才是真正高人，一個真正的明白人，有知識！他不但支持我建設一個鹽場的想法，還寄來了儀器！
“你準備用他蓋房子？”棟昆也不去放開他的鋪蓋卷兒，眼睛直勾勾地看著站在地中間的水平儀。
“不！”
“那你想幹什麼呀？牛倌哥。”小藥童在一旁插嘴問。
“四當家郵來這東西給你幹什麼？”棟昆並不理會小藥童的話，徑直問牛倌。
“測量海岸用的。”牛倌多少有些故弄玄虛了。
“得了吧，連鞋都穿不起的人，測海？犯得上嘛！”
牛倌真的沒有鞋，嚴冬來臨，他就用從棟昆那裏學到的手藝，給自己編織一雙厚底草鞋。每每到了年底，心想：到帳房那裏領取工錢，置一雙靰鞡吧。可是，每每到了年底，到帳房一算帳，他所剩下的工錢，不是不夠買一雙靰鞡，就是還欠了東家的錢。他想置一雙冬天穿的鞋的願望，幾年來都實現不了。隻好自己編織草鞋穿，要不就打赤腳。
“這與光腳無關。”牛倌一邊說，一邊把儀器裝從三角架上拆下來，裝進精製的牛皮箱子裏，“棟昆叔，你說，這裏的海岸從哪兒起算是東家的呀？”
“從東麵潮溝的西岸起，”棟昆見牛倌把儀器從三角架上拆下來了，趕緊起身去整理那架子，一邊動手，一邊說。“一直到西邊的山崖邊上止，一共有五十多裏地呢。”那三角架子並不聽棟昆的擺弄，他怎麼也不能把伸長了的腿給縮回去。
見狀，小藥童就上來幫忙，越幫就越忙，那三角架的腿怎麼也縮不回去。
“這麼大呀？”牛倌感歎於陳家的海岸線的長度，把儀器歸整好，就去幫棟昆把三角架的腿給縮回去。原來有一個小開關，棟昆不知道，所以就縮不回去那條腿。那小開關是剛才牛倌在說明書裏看到的，隻一摁，腿被縮回去了。
“牛哥，你好厲害呀。”小藥童覺得牛倌有些神，比棟昆叔有道行。他有時稱呼牛倌為“牛倌哥”，有時就稱為“牛哥”，這是他的專利。
“嗬，這裏有個小肖肖呀，我說的，我整不了它。”棟昆學著牛倌的樣子，搶著操作另一條腿。看著那支架的腿被他一節一節地縮回去，像是做了一件神聖的事情，興奮地說。
小藥童也學著把另一條腿給縮了回去，他很有些成就感。
“五十裏地的海岸，真不小呀！”牛倌把三角架放回牛皮箱子裏，感歎陳家的產業如此之大。
“你量海幹什麼？”棟昆看著三角架被放進了箱子裏，納悶兒。
“不是量海，是要測量一下海灘，我想看看能不能打一個鹽場。”
棟昆的眼睛瞪得大大的，說：
“就像倭人那樣，用海水把鹹鹽給曬出來呀？”
“是的！”
“真有你的，我們應該曬出鹽來，”棟昆憤憤地說，“省得那些小倭人那樣的神氣。他們的手裏不就是有點鹹鹽嘛，你看他們那個鬼樣兒，能氣死人。不過……，”棟昆看著牛倌赤著的腳，“……不過，你為東家打成了鹽場，或許就能買得起一雙鞋了。”
“唉——！這不是一雙鞋的問題。”牛倌歎了一口氣，不知說什麼好。
“……中國人能曬鹽，也算是為我們出了一口惡氣。”
“牛哥，我幫你。我保證你能成！”小藥童聽懂了他們的對話。
“好的，我當然需要藥童來幫忙了。”他伸手把小藥童攬到身前，“棟昆叔，我們中國人幾千年前就會曬鹽了，隻是現在曬鹽的好地方都讓倭人給占去了。”
“是這樣呀，那麼小的倭國鬼子，有什麼可以傲氣的，八成那曬鹽的手藝還是我們中國人的吧？”
“說得對！”牛倌說，“他們的字都是學我們中國的字。”
“連字都是我們中國的，那他們還神氣什麼！”藥童在牛倌身前轉了一下身體，對著牛倌說。他覺得那倭國鬼子連字都是用我們中國的，他們就沒什麼了不起的。
牛倌不再對話，而是拿起了那支想都沒敢想過的黑色萬年筆，在小煤油燈下端詳著。看過了烏黑嶄亮的筆身，再欣賞那白得發亮的的筆卡和小圓圈。最後，他把筆帽給擰下來，把筆尖橫過來看，豎過來看。看過之後，又把筆膽給擰出來了，又端詳了一陣，便把墨水瓶的蓋擰開。他又借著煤油燈光，認真地看了看筆膽。他在確認那筆膽是用來裝墨水之後，便把筆尖伸進了墨水瓶裏。他慢慢地捏了捏筆膽，再看看筆膽裏進去墨水了沒有。沒看清楚，又把筆尖給拿出來了，筆尖朝上擎在空中，對著煤油燈看過來，看過去，他確認筆膽裏應該是進去了幾滴墨水之後，又把筆尖給放進了墨水瓶裏，繼續把筆膽給捏扁，鬆開；再捏扁，再鬆開，直到他確認筆膽裏進去了許多墨水後，才把萬年筆給組裝好。再把墨水瓶蓋蓋好，擰緊，把墨水瓶小心翼翼地放進抽屜裏。
棟昆一直在看著牛倌做這一切，他好奇於這支萬年筆。以前他隻看到大當家和老爺拿過這個東西，現在這個東西就在牛倌的手裏，他連動都不敢動一下，生怕那東西被他一動給動壞了。
“能寫字嗎？我看過大當家用這東西寫過字的。”棟昆有了濃厚的興趣，撅著屁股，趴在桌子上，看著牛倌手裏的萬年筆說。
“能，這就是寫字的東西。”說著，牛倌就要在抽屜裏找一點兒紙來。
藥童看得真切，先拉開了抽屜，裏麵真的有一點兒黃色的紙張，拿出來放在桌子上，預備牛倌寫字。
牛倌把筆尖輕輕地在紙上劃了一上，呀——真的劃出了一個道道，能寫字！
於是，牛倌在黃色的紙上寫了《三字經》裏的前幾句。藥童是認得這幾個字的，他小聲地念著：
“人之初，性本善……”
“牛哥，讓我也試試吧？”藥童誠懇地說。
牛倌把萬年筆遞給藥童，藥童立刻在黃色的紙是劃出了幾個道道兒，棟昆伸手把筆給奪了下來，說：
“還是還給你牛哥吧，別搞壞了，這筆要值好多錢呢！”他小心翼翼地把筆還給了牛倌。
萬年筆已經試好了，牛倌小心地把筆放進了抽屜裏，再慢慢地關好抽屜。
看著牛倌把萬年筆收好，棟昆說：
“睡覺吧，再點燈，怕東家要不讓了，東家要節省每一滴煤油。”
聽棟昆說要睡覺了，牛倌便把那本封麵上寫著《灘塗的利用》的書，穩穩地放到抽屜裏，關好。他壓根就沒來得及看書裏的內容，想來那一定是對他打鹽場有用的書，否則，四當家也不會郵這本書來。這是一本好書，得放在抽屜裏好好地保存起來。
藥童跳到炕上，把三個被卷兒給放開，——他現在亦然有了屬於自己的被。
於是，煤油燈被吹滅了，他們在黑暗中就水平儀和海岸的事聊了好久。
自從接到了儀器以後，所有的人都能看到牛倌放牛時身上背著那個精製的小牛皮箱，手裏還拿著幾根木棍，那木棍上還係著紅色的布繩。一個簡易的小包裏裝著那本《灘塗的利用》和一本字典。有的時候藥童也跟著他去，肩上也抗著木棍等牛倌的用具。
牛放到了草甸裏後，就四散去吃草了。
牛倌就和藥童把水平儀支好，讓藥童走出去把木棍插在地上，他在儀器裏對著那木棍觀察起來。再在紙上，用那支黑色的萬年筆劃著記著。之後再挪一個地方把儀器支好，藥童便在另一下個地方把木棍插好，讓他的牛哥在儀器裏看個夠。
有時候他們還那些高低不平的海岸上打一些小樁子，小木樁上還劃著一些橫線做記號。在當地方圓上百裏，沒人會動陳家屬地裏的一根草，所以，牛倌和藥童打的小木樁子，都完好地保留著。
晚上回來後，在睡覺前的一段時間裏，牛倌會打開那本《灘塗的利用》，在小煤油燈下，對照白天畫的圖進行比較；要不就在紙上畫來畫去，要不就重新畫一張新的圖，要不就旁若無人地看那本《灘塗的利用》；要不就不厭其煩地講解藥童提出的一些離奇的問題，對藥童的問題，他很有解釋的耐心。
萬年筆真是好用，寫寫畫畫要比毛筆實用得多了。棟昆也覺得這筆比毛筆神妙得多，在牛倌寫畫的時候，要是有空，他就趴在一旁看著。當他確定暫時牛倌不用萬年筆時，他可以把筆拿起來，端詳著，當他預感到牛倌可能要用筆時，就立馬放下來，依然在一旁觀看。這時候的藥童就用一支毛筆在練習他的塗鴉，他的字很有一些進步了。他寫得很多字，棟昆不認得。
牛倌看一會兒書，再畫一會兒圖，再改一改，不知疲倦，不知休息。
直到棟昆大聲地喊：“睡覺！”並把煤油燈吹滅後，牛倌才能放下書、筆和自己畫的圖。摸黑展開自己的家傳鋪蓋，躺下，瞪著兩隻眼睛，在黑暗中看著屋笆。想白天的地形、木樁、地勢的高低和那書裏所說的內容……還想他畫的圖。有的時候，在黑暗中還要給藥童解釋一些古怪的問題。
他最怕的是下雨天，那樣他就什麼也不能帶到海邊去了，隻能趕著牛，從一個草甸，走向另一個草甸。這時候他唯一能做的事，就是用樹枝在地上練習寫漢字，或者在地上畫那些隻有他自己才能看得懂的圖。再不，他就選擇一個高一點的地方站住，向四下裏張望，誰也不知道他在想什麼。他不能讓任何一點兒的時間從他的手裏溜走，他要充分地利用好他能利用的每一分鍾。
開春，夥計們用牛車向地裏運糞的時候，牛倌接到郵件，到現在已經是秋收完畢，冬藏就要結束了。
禦醫老爺的辦公室比大當家的要小一些，但是，威嚴得很。北牆上掛著一幅“鬆鶴延年”的立軸國畫，下麵是一張說不出年代的方桌，中部靠牆擺放著一個正麵有兩尺見方的木製小器具，前麵有長的，方的，扁的門，裏麵裝的是什麼東西，誰也不知道，但看那顏色就知道是一件古器具。古器具的兩旁各放著一個青花瓷的圓柱形的花瓶，裏麵都插著孔雀的長尾翎。方桌前麵放著兩隻銅製的獅子，那是冬天取暖用的炭火爐。主人的椅子的上方的牆壁上掛著一把鑲著金邊刀鞘的戰刀，據說那是陳家祖上用過的，是為大清國出生入死的戰刀。東西兩邊的牆上都掛著一些不同手跡的字畫，下麵都有一張方桌，方桌兩邊又都擺著方椅。讓誰看見這間屋子都是一個運籌帷幄、決計千裏、施展法度的威嚴的場所。
“看來，”禦醫老爺手裏把玩著玉製鼻煙壺，“這小牛倌還是蠻有腦子的嘛。這麼大的工程，他是費了多少腦筋的呀。但憑這張圖，就說明不是三十天或五十天能完成的。再看這個計劃，把土方量、人力和工期計算得多麼詳盡。小牛倌提供的材料，我已經研究了半個月了，我要聽聽你的意見。”
“爹，”大當家坐在東麵的椅子裏，“之前，我和小牛倌到現場看過多次了，他掘的八個洞，我都到下去察看過，的確是粘質土層，也就是說，他所選定的地方能保持住水份。能保持住水份的地方，就能打鹽場。隻要是不漏水，就能曬出鹽來。”
“你說，進水和排水考慮得好嗎？”禦醫問。
“進、排水，就現場看還是很有道理的。科學的就是，我們進水道不需要新開辟，就利用現有的潮溝，這就省去了一大筆民工的開銷。”
“呣，不錯。”禦醫發出了鼻音。“小牛倌所估算的產量，不知科學不科學？”
“我研究過倭人的鹽場，我們計劃的結晶池與養水圈麵積之比，和他們的一樣。就按倭人的產量比照我們的算來，一年要有幾十萬大洋的進帳。”
“帳是這麼算的，小牛倌的那本書就是倭國人編寫的，帳算得能不一樣嗎？”他把鼻煙又摁進了鼻孔裏，長長的“啊——欠——”之後，許久禦醫的臉才恢複了正常，“可恨的倭國人，在中國榨取了多少的銀兩不說，還在欺負我們。中國的財富不能為中國人所有，這是多麼痛心的事情呀！”
“我們真的能曬出鹽來的話，那就是對倭國人的一個沉重的打擊。”
“是應該打擊倭國人的，工期核算得準確嗎？”
“應該沒錯！隻是，小牛倌沒有核算出民工的成本。”
“那不是他管的事情，你核算出民工的工錢、工具的損失費用了嗎？”
“是的，所有的開銷都列在這裏。”大當家把幾張紙遞給了禦醫。
“召管家來吧。”禦醫命令他的兒子。
在等待管家的時間裏，禦醫把的民工開銷和工具損失的預算仔細地研究了。
管家六十多歲，留著胡子，他手裏拿著一個老花鏡，進了門和兩位東家打過招呼，就在離門口兩步遠的地方站住，等待主人的吩咐。但看他的臉色和手背上的細膩程度，就知道這不是一個出力的人。
“糧食都進倉了嗎？”禦醫老爺問，眼睛也沒離開手裏的紙。
“再有三天就可以全部收拾完畢，老爺。”
當他得知由小牛倌提議，打一個鹽場時，他的老頭搖得像波浪鼓一樣，並說出了一連串的“不”字來，那架勢就像到月亮上去薅一把兔毛一樣的不可能，並說出了一大堆不可能的理由。
管家理由的重點就是：當年倭國人就在這片海岸研究過好多次了，最後他們的結論是潮溝以西不可曬鹽！理由是那裏的地質含沙量大，保不住水份。
“就憑倭國人當年那一句話，這鹽場就建不成了嗎？”禦醫有很重的鼻音問管家。
“老爺，倭國人在這方麵是有見地的呀，他們的結論應該是有價值。倭國人都不敢做的事情，我們敢做嗎？”
“倭國人不敢做的事，我們就做不得嗎？你也別把倭國人看得有多神秘，看看小牛倌的考察吧。我看小牛倌比倭國人強多了！”他把小牛倌寫的材料舉在空中，也不看管家一眼。禦醫老爺繼續說：
“小牛倌挖了八個洞，每個洞都是四米深，下麵是粘土層。這就說明能保住水份、能曬出鹽來。”
“老爺，我這也是為陳家的基業著想，”管家可能沒看完手裏的材料，就回答禦醫的話，“打一個鹽場要耗費多少銀兩呀？再說，萬一有個閃失，那損失……。”他降低了聲音，不把話說完。
“你研究過陳家海岸的地質了嗎？”
“沒有。”
“那你看一下小牛倌的研究報告。”他這才把手裏的報告遞給管家，“就小牛倌的材料，我到現場看過幾次了，我覺得，有戲！”禦醫說。
管家躬身向前，雙手接過空中的紙，後退兩步。一隻手拿著紙，一隻手戴上老花鏡，然後認真地看小牛倌的報告。
“老爺，為了陳家的基業，小牛倌的提議有戲的話，我願讓賢。”管家以為他在陳府的地位要遠遠高於小牛倌，這麼一說，有可能使陳府老爺改變主意，也不免有耍大牌的嫌疑。
“不忙！”禦醫擺弄著手裏的鼻煙壺，“三天以後，選一個吉日開工！一切支出皆由大當家過手，你負責後勤就可以了，不必身居一線。現場的一切就由小牛倌指揮調度，力爭在三個半月完成計劃，明年春季曬出第一茬鹽來。”
“老爺，這事兒，你考慮好了嗎？”
“吾意已決，不必多言。”禦醫握緊了鼻煙壺。
“是，老爺！”管家心裏揣著極度的失落。
“這幾天你可以下去招募民工，數量可以同小牛倌商量。”大當家吩咐管家。
“我……同小牛倌商量？大當家，你也考慮好了？”管家詫異。
“按老爺的吩咐去做！”
“是，大當家！”管家退下去了。
兩天後，管家不情願地向牛倌提供了一份民工的名冊。牛倌在陳府的長工裏選出六個人擔任組長，這六個人都是心靈手巧、幹活有道眼的主兒。讓這六個人各帶領一組民工，每組都有一張圖，圖中規定了具體的作業方式。哪裏取土，再把土運到哪裏去。組長們都看不懂圖。牛倌就領著六個組長到現場去，指給他們看各自的作業場地。這幾個木樁以內是第一組的，那幾個木樁以內是第二組的……這才把工作分配下去了。
第四天，一陣鞭炮響後，打鹽場的工程就正式開始了。
牛倌負責現場的指導和對完工的活計進行驗收，驗收的方法就是，用水平儀測量完工的地方的水平位置是否合乎要求。檢查結晶池的是不是直角，地麵是否夯實，水溝的寬度和深度是否合乎要求等等。
工程的進度所遇到的困難都在牛倌掌控之內，這要感謝四當家的提醒，小牛倌就更加佩服四當家，他有先見之明。
陳家的鹽場忙了整整一個冬季，開春的時候，鹽場建設完畢。引來了好多有海岸卻不敢建設鹽場的人的參觀，他們嘖嘖稱奇之餘，都搖搖頭，表示了懷疑的心裏。那些可恨的矮個子倭國人也來了，他們大大地搖著頭說：滲水的，滲水的，曬鹽的不能。禦醫老爺告訴他們：看結果吧！
還沒有開犁的時候，陳家第一批鹽耙出來了。白花花的春季鹽，堆得像小山一樣，讓那些來參觀後搖頭表示不能曬鹽的人，捶胸頓足地後悔不已。而那些矮個子的倭國人看著陳家那白花花的春季鹽，眼睛瞪得像牛蛋子那麼大，一句話也說不出來！隻有伸出大拇指，表示佩服！
陳府上下一片歌舞升平，大大地慶祝了一番，並破例讓長工們喝了酒。還放了長工們半天的假，讓他們享受一下陳府的歡樂。
管家來到禦醫老爺的麵前，恭恭敬敬地說：
“老爺，實踐證明，我老了，不中用了，主意跟不上年青人。我說過，如果那海灘能曬出鹽來，我就讓賢，看來我是應該騰地方了，請老爺恩準了吧！”
“識時務者為俊傑，”禦醫把玩著手裏的鼻煙壺，“看來你還是有自知之明的嘛。”禦醫頓了一頓。
聽了這話，管家的腰挺了一挺，心想：老爺還是體量管家的，畢竟管家為陳府操勞了幾十年，不至於一把就給撤了。
“——那麼，我就成全了你吧。”禦醫用拇指摁住鼻煙壺嘴。
管家的心頭一震：劫數到了！卸醫老爺並不講昔日的情麵，看來我的預想完全錯誤！他甚至追悔莫及，不如不向老爺假辭了，那樣或許能保住管家的位子。本來是想給自己掙回一點麵子來，哪想到能假戲成真！再一想，或許老爺早就有所準備，但等這一刻的到來。如此說來，請辭倒是一件光榮的事情了，做了幾十年的管家，能全身而退，也不失一生的榮耀。
罷！罷！罷！假戲成真不要緊，要緊的是別打了飯碗呀！就說：
“老爺，念在老朽給陳家精心了一輩子的份上，還是賞老朽一口飯吃吧！”他在哀求。
“啊——欠——！”禦醫的臉恢複了正常以後，說：
“管家，——等一會兒你就不是了，或者說現在你已經不是管家了。我是不忘交情的人，也是講情麵的人。你為陳家做了有五十年了吧？”禦醫看著鼻煙壺說。
“是的，老爺！”
“這樣吧，你把手裏的事情交待給小牛倌，就啟程到天津衛去，幫二夫人打理那裏的幾個藥鋪的生意吧。對中草藥，你也算得上一個行家，也是一個難得的人才。”
“多謝老爺，我這就按老爺的吩咐去做。”
牛倌從此再也不用上山去放牛了，當起了陳府的管家，是陳有史以來的最年青的管家。到了年底，真的買了一雙鞋，這是他有了平生第一雙真正意義上的鞋！
大當家要把牛倌放牛的鞭子交給藥童，棟昆好歹說服了大當家，把藥童留在了藥房裏跑腿，安排了一個體力較差的長工做了牛倌。自此，藥童潛心鑽研中醫藥，很得藥房裏的夥計和大當家的賞識。
年青的管家把陳府裏的事情打理的一絲不苟，有條有理，儼然一個經驗豐富的老管家。並且得到陳府上下一直認可，經常到外地陳府的商號視察，指點工作。
父親大人台鑒：
竊悉，上邊欲召父進宮侍駕，兒以為父當三思而後行。
昔日，上邊乃大清之至尊，侍之，當以榮；而今，彼為倭人所挾之傀儡，侍之，當以辱。進宮，倭人之意乎？上邊之意乎？而況，當今之舉，為華夏所不齒。又何勞父親以耄耋之年，奔波滄桑，近於為虎作倀，焉知後事若何？
父親年逾古稀，兒孫滿堂，陳府二百年之榮耀如日中天，不勞父親再行辛苦。
兒以為，父親當穩居鄉間，遠離世事，頤養身精，以求延年，乃陳門之洪福。
父之教誨：識時務者為俊傑，兒牢記於心，望父再思！
大安
不肖子敬上
一九三二年四月九日
“老四竟能從識時務者的角度觀察世態了，有長進呀，不愧是我陳門之後。”禦醫放下了老大遞過來的信，摘下了老花鏡，放到桌子上。挪動手，又拿起了玉製鼻煙壺，“可是，他怎麼就沒看到，自我還鄉這二十年裏，同倭國人辦理了多少交涉，我們陳家損失了多少銀兩，才得以保全陳家祖上傳下來的基業。我們陳家沒有當兵的，也沒有做警察的，沒有槍杆子……沒有自己的槍杆子，能守得住這份基業到今天，實屬不易！那些渾蛋的倭寇，貪心不足！如果不再想一個有效的辦法，陳家二百多年的基業，不會用多久，就會毀在倭寇的手裏了。”
昨天接到縣政府的來函，說新當選的執政有令，不日將接老禦醫進宮侍駕。原因有二，一者，昔日禦醫侍俸兩朝皇帝有功，執政念及舊情；二者，不廢陳家精湛的醫術，以弘揚華夏之醫風，還望老禦醫千萬別推托。