弟仍無動於衷：“你就洗噻！我睡午覺，閉上眼睛。”
嘭！米珍珍火了，用火鉗猛拍弟的床沿，把睡懶覺的弟驅逐出境。確知沒有後顧之憂以後，她才解甲歸田，無牽無掛地清洗，重新組裝。恨隻恨米珍珍沒有夏天的換洗衣褲，原本應該悲傷，她不悲傷，緊急預案是有的，幹脆來個脫胎換骨，人、衣、褲子一齊洗，窗戶臨驕陽，人待在屋裏，衣和褲用竹架撐在窗外，給姑奶奶暴曬，不愁下午出門沒有遮體的衣裳穿！
大凡人世間的事都有想不到的意外，人常常會被捉弄。米珍珍見撐曬的衣物已經大半幹了，正在高興。誰知，刮起了很猛的午後風，她還來不及把撐杆收回來，那飄飛的衣褲便不辭而別，興致勃勃的優哉遊哉去了！
米珍珍“啊”了一聲，她急傻了眼。
“真害死人了！”她罵，簡直想哭。
被逼上絕路的米珍珍隻好豁出去了，把被單裹在身上，想找板凳翻窗子出去，自個兒去追尋衣褲。不過，這樣太冒險了！正在這時，恰好單身漢陳長生從窗外的小路上經過。算是病急亂投醫吧，米珍珍大聲喊：“哎，哎，幫我把衣褲撿過來！”
那個曾經被汪茵茵騎著淋一泡熱尿的陳長生，在關鍵時候也挺熱心助人的，他跟著風追，終於給米珍珍追回來了。當他麵呈米珍珍的時候，看著這個驚世駭俗的大姑娘，不傻也傻了，結結巴巴地說不出話來，直著眼發怔。
米珍珍最初也沒覺察出什麼，隻有走出絕境的慶幸。過一刻她馬上明白，真該死，從被蓋單裏伸出手，一把搶回衣褲，嚷：“你快走噻，有啥好看的！”她慌忙關窗，不慎踩蹺板凳，重重落在地上，摔得好痛！
米珍珍想起來，不覺哭了一場。
那陳長生說什麼也是個男兒漢，他不甘心從此就光棍一輩子，有了與米珍珍的奇遇，又燃起了人生的希望，想來想去，別無活路，他仍厚著臉皮去央求胡丫頭兒，希望胡丫頭兒看在他是幺房長輩的分上，替他去向米珍珍提婚，他要娶米珍珍！
“娶米珍珍？你瘋了沒有？”胡丫頭兒反問，認為這個笨蛋的腦筋不正常。
陳長生說：“沒瘋！”他說，他就娶米珍珍！並且說，他愛上了米珍珍。
胡丫頭兒懷疑自己當天不吉利，怎麼會聽到這樣的瘋話！陳長生也說“愛”呀什麼的，並且還給她說他沒瘋！陳長生是萬萬沒有想到，他鼓足了最大勇氣說出心中的這個詞兒：“愛”，愛米珍珍，竟然讓胡丫頭兒火了。
陳長生覺得這是人生的一大傷害。他就沒有愛女人的權利麼？愛是漂亮女人獨自占有的？隻許你胡丫頭兒州官放火，不許百姓點燈？陳長生也是有生理需求有感情的男人，不能人窮就什麼都沒有了！他趁著那股義憤和勇氣，獨自上門去向米珍珍求婚了，開了這個村乃至這個鄉鎮的先例。
恰好米珍珍一個人在家裏。
陳長生到底不是將帥之才。見了米珍珍，他啥勇氣都沒了，隻是低著頭，一個勁兒地心跳。
大大咧咧的米珍珍紅了臉，問他：“啥呀？有話你就說噻！”
陳長生得到了鼓勵，開口求婚了。我的媽呀，竟是這樣！米珍珍的羞氣從前至後，一塊兒湧來，她有些無措，提起一桶水，朝陳長生淋去，把陳長生趕出屋，關了門。她的手腳都軟了！
那個陳長生像個落湯雞，狼狽地逃回家，男兒漢大丈夫的，居然放聲大哭了。他把自己關在屋，整整一天多沒有吃飯，再次出門的時候，人都變了形，把胡丫頭兒嚇了一跳。
想不到鬆鬆垮垮、窩窩囊囊、窮得不能再窮、被人瞧不起的老實農民，還執著追求愛情。陳長生是人，人都是平等的，他有去愛去追求幸福的權利。
7. 民以食為天
陳長生幸福不了。
米珍珍經曆了那次難言的尷尬，知道對父親無望，她自力更生，自己去尋媒人，幾個月以後，嫁到鄰縣的邊遠鄉村去了。
米珍珍一走，村子裏的小夥子和難以娶妻的單身漢，才痛惜失去了一個好女子，但卻沒有辦法把狗女子追回來，隻好心裏掛牽著。陳長生傷心失望了好些日子。
胡丫頭兒罵陳長生：“想婆娘想瘋了，肚子都裝不飽，還戀。你戀個×！”
陳長生罵胡丫頭兒：“害你的相思病！”把胡丫頭兒的眼圈都氣濕了。
我知道胡丫頭兒，鍾情也知道胡丫頭兒，她在心裏對胡丫頭兒還是防範著。這是女人之間的劫數。
毛妹似乎對這些很坦蕩，她說，都是小心眼兒！
也難為了鍾情。
鍾情嫁給我以後，有了夫妻的甜蜜，更多的是生活的艱辛。在那個年代，我算是當時的高學曆，已經有了民間作家之稱，而我又是被歧視的青年，無論毛妹和胡丫頭兒怎麼給我光環或鮮花，都難以改變我的命運。特別是胡丫頭兒，似乎她和我永遠是閑言碎語的根源。
胡丫頭兒說，她算服了這些揣摩別人的鄉裏人！她也是鄉裏人。有什麼辦法呢，跳不出孽障那個圈兒。
鍾情說：“你撂開胡丫頭兒吧！”
我說：“我撂開她了。”
鍾情執著地說：“從心裏……”
鍾情把一個妻子應該奉獻的都毫不保留地給我了，盡管她知道要從心裏抹去胡丫頭兒很難，但還是無怨無悔地盡著一個妻子的義務。她勤勞，吃苦，卻沒有得到一個女人應該有的幸福。她終於說：“你心裏就留著胡丫頭兒吧。”
我說：“我會忘掉她的。”
鍾情說：“你忘不了了。我也忘不了她，她心裏也夠苦的。”
鍾情心裏很矛盾，這我感受得出來。妻子的寬容和大度太讓我感動了。小黑屋外刮著風，罕見的夏季大風，夜晚的天黑得像鍋底，誰也不知道在這特殊的夜裏會發生怎樣的事。
就在那天晚上，暴雨把我們從酣睡中驚醒。這才發覺，屋頂上的蓋房稻草已經被狂風揭走了，大雨如注。鍾情從黑暗中找出衣物套在身上。此時，屋已經不成為屋，我們總算找到一個不直接被雨淋的角落躲在那兒，鍾情依偎在我的懷裏。她哭了。
那是我們結婚以來經曆的一次大災難。
天亮以後，暴雨停了。不一會兒，東方天際竟有一輪嶄新的鮮紅的太陽。
鍾情換了濕衣服，找毛妹去了。在路上，她遇到了胡丫頭兒。知道了情況以後，胡大小姐比誰都著急，吆喝幾個女人，去養牛房裏拉幹稻草。米老頭兒大叫，不準動他的牛草。
胡丫頭兒說：“幹嗎風不吹你的房子？”
米老頭說：“是呀，幹嗎不吹？吹了更好！”
胡丫頭兒不問青紅皂白：來了就得拉草走，不可能白跑一趟。可米老頭誓死捍衛，除了牛草，拉什麼走都可以，要不要把他老頭子拉去？
“誰要你！你沒臉皮！”胡丫頭兒徹底火了，她一火說話就沒有分寸，啥樣的傻話都可能從嘴裏蹦出來。幸好聞訊的毛妹匆匆趕來。她已經說服新任的隊長，指定一個田的幹草堆給我和鍾情，用多少算多少，但要計算在我們的分配上。
胡丫頭兒不再去拉養牛的稻草，但對隊長仍然不滿，說天地太不公平了，為什麼不去揭隊長房上的草？
毛妹說，隊長住的是瓦房。
胡丫頭兒不想說啥了，她像個氣死狗兒。
有毛妹和胡丫頭兒的熱心，我和鍾情的小窩總算不大白於天下了。可是，被蓋淋得精濕，似乎才從河裏撈起來，一天兩天是曬不幹的，這倒是人間的一大難事。毛妹心直口快，說：“胡丫頭兒，去抱鋪蓋來！”
胡丫頭兒有意頂撞毛妹：“我隻有一床，我要睡！”
“你過來一起睡！”毛妹的話更野。
胡丫頭兒擂毛妹。擂了以後，她去把早就要給我們的被蓋抱來了。可是，等我們的濕被蓋曬幹以後，胡丫頭兒無論如何都不要她抱來的被蓋了。鍾情卻非歸還不可。最後，還是毛妹一錘定音：“別還了。那死婆娘，有她的心病！”
鍾情看著我。我什麼都不說，女人的感情很微妙，都有心病。毛妹是旁觀者清。
鍾情嫁來一年，兩年……都沒有懷孕，似乎命運給予我們的，隻有在勞累和艱苦之餘，有幸在小黑屋享受小夫妻之樂，沒有生兒育女的奢望。這對我和鍾情來說，倒沒什麼。因為，我們的生活已經很不容易了，並沒更深遠的盼望。有著傳統觀念的母親認為傳宗接代是很重要的，對於鍾情的不聲不響、肚裏的無動於衷，心裏著急。她問鍾情，從小就失去父母的鍾情紅著臉，說不出所以然。問我，我也茫然無知。我們對此並不熱心，乃是生存的逼迫。外界也有了傳言，說胡丫頭兒不生，是因為暗戀的根不斷，娶來的鍾情也不顯山不顯水，這兩個年輕女人都不產子，那就怪了！
因為鍾情一直不生孩子，和諧的婆媳關係難免出現矛盾。鍾情有委屈，在枕邊對我訴說。她怨自己命不好，也體諒母親。可是，上蒼不給我們孩子，有什麼辦法？
我更體諒我的母親。
鍾情到了二十歲，終於生了一個女兒。一年以後，又生了兒子。仿佛補償似的，又懷孕了，做了引產手術。隨著孩子的接踵而至，一大家人因而更困難了。於是，兩個妹妹匆匆出嫁，兩個兄弟也娶妻成家。經曆多年艱苦的母親已經難以統領這個房少糧缺人口猛增的家庭。兄弟和弟媳們悟出一個道理：不能再吃大鍋飯了，分開，各奔前程！
分家以後，我便從新修的兩間不夠建房尺寸的茅屋裏搬出來，回到告別兩年的小黑屋裏，曆史繞了一個圈兒，又轉到了起點。分家時，兩兄弟都兩手空空，我分得最多的，是按人頭累計的錢糧欠債。第二天就無米下鍋。鍾情摟著哭啼的孩子發呆，眼裏閃著淚光。
窮困在逼迫我們。
白天，一家人擠在黑屋的小小空間。到了晚上，孩子就到母親屋裏，度過一夜，等待新的太陽或綿綿細雨。可是，無米之炊要解決，那是多麼的難啊！一天晚上，毛妹的丈夫來了，他說：毛妹叫我過去。我有些迷惑，不知為什麼。他也不告訴我什麼原因，隻催我跟他走。
那是漆黑的晚上，已經夜深了。
我跟著他高一腳矮一腳地往前走。到了生產隊保管室對麵的田野裏，毛妹站在那兒。黑暗中，我看不清她的臉。她的身邊放著一個擔子。她的丈夫叫我擔回家。我彎下腰去，用手一摸，兩個籮筐裝的都是米。突然間，我閃出一個念頭：這應該是保管室裏的糧食！我嚇著了，想轉身回家。
“擔起走！”毛妹喝叫。
也許是因為生存的迫不得已，也許是因為眼前站著的是毛妹，我終於把那半挑米擔回家了。一家人有了下鍋之米，渡過了難關，而我的心裏總是沉甸甸的。
鍾情知道米是毛妹讓我擔回家的以後，心裏也是沉甸甸的。
直到那半挑米吃完的時候，鍾情從田壩裏回來，她滿臉喜色，含著笑，興奮地告訴我：胡丫頭兒和毛妹吵架了！
吵架？她倆吵架鍾情為什麼會那麼高興？我相信我的妻子不是幸災樂禍的女人。
鍾情給我說：就因為我擔回的半挑米！我的心一驚。後來才知是虛驚。多虧毛妹了，我和鍾情欠了她一份情。
8. 磨煉
為了我從田壩裏挑回的半挑大米，胡丫頭兒和毛妹在生產隊的保管室裏吵架。真像毛妹罵的，胡丫頭兒是不知不覺地唯恐天下不亂。
毛妹罵胡丫頭兒：“死婆娘，你瘋了是不是？覺沒睡好？”
毛妹被逼急了，也會罵隻有女人才會體味出來的髒話。開初，她並未認真，隻當胡丫頭兒的傻勁兒來了。在她的心裏，這個癡情又傻的年輕瓜婆娘，傾國傾城的胡大小姐，老是解不開早戀的結，過多少季節了，還想昔日的戀人，想得走火入魔了就傻，一傻就不顧後果，也找不著北。其實，毛妹也與胡丫頭兒一樣，時不時有“另類”的思維邏輯，怪不得村裏人說她是“山寨黨員”。
殊不知，胡丫頭兒這次是認真了，認真得好像是欽差大臣和巡案大使，沒有絲毫的戲謔意思。
毛妹也不和她胡謅了，說：“有啥齷齪的，盡管說！”
胡丫頭兒當然要說，她問毛妹：誰把半挑米從保管室裏挑出來，放在柴草裏，晚上才擔到田壩裏？
“還有呢？”毛妹壓著火氣，追問。
後來還有什麼？胡丫頭兒哪能知道。她說毛妹：“問你自己！”
“問你想著的戀人！”毛妹也來野的了。
胡丫頭兒被毛妹扔進糨糊裏，混混沌沌的，她真找不著北了。她仍是認真的，不相信毛妹的話。總覺得毛妹私自拿了保管室的糧，假情假意做人情。她說：“毛蠻子，你害他！”
毛妹從裏屋拿出糧食記賬本子，扔到胡丫頭兒麵前，叫胡丫頭兒自己看：不是明明白白寫著她毛妹稱了一百斤米嗎？那是借支，絕非利用職權私拿集體的糧食！她說，她是叫生產隊長當著人稱的，沒有擔回去，在夜裏再送走，是怕家裏人知道。
毛妹說：“我為了誰？也為你！我這人心腸軟，不忍他一家人挨餓，民以食為天，人總得活下去！”
做得神神秘秘的！胡丫頭兒仍然將信將疑。這也難怪，那時確實傳說幹部們在私分糧食，毛妹即使是光明磊落，也有了髒味兒，不冤也冤了。說胡丫頭兒執著也罷，糊塗也罷，她真要去核實：毛妹是不是真的拿自己的糧救助她昔日的戀人？大概是女人那種固執的心病吧，我和鍾情結婚以後，她隱隱滋生著失落和淡淡的恨意。
胡丫頭兒這一“核實”不打緊，讓事情複雜了，滿城風雨，生產隊裏的不少人都知道了毛妹的“私分”。毛妹婆家的那個老人公也渾蛋，聽到風聲以後，便到兒媳婦的房間門口來興師問罪。
毛妹因為頭天晚上在大隊開幹部會，回家很遲，這會兒剛剛起床，連外衣都沒穿好。那老人公也太不識時務了，不知進退。毛妹喝叫他：“走！”他不知犯了禁忌，仍然口若懸河，責罵兒媳婦“吃裏爬外”，幹嗎把自己的糧食送“外人”？說：會給你樹碑立傳？名傳青史？……
那位妙語連珠的高瘦老頭是讀過幾天書的，曾在街上賣過狗皮膏藥，參與過川戲坐唱，三教九流的人他見過，加上脾氣也怪異，罵起人來會叫人跳大河，心情死了一大半。兒子沒有在家，兒媳婦可以由他想咋罵就咋罵。可惜他的判斷失誤，毛妹雖為“山棒”，卻不是任憑欺負的外來妹。
毛妹怒斥：“你再不走我把你拖進房間！”
那位幹豇豆瘦龍蝦的老家夥大約被初步的勝利衝昏了頭腦，並沒意識到老人公被兒媳婦拖進房間意味著什麼，仍然不依不饒，居然還想不請自進了。
毛妹真的急了，她端起頭天晚上洗臉的水，迎頭給跨進一隻腳的老人公潑去。有好戲看了。老人婆慌忙趕來，把老頭子拉出去，罵：“不要臉！”一箭雙雕，既罵了自個兒的男人，又罵了兒媳婦。有一點老兩口是達成統一戰線的，即說毛妹忤逆不孝，不善待公婆。兒子回來了，聽父母一訴苦，方知那晚的糧食並非“白拿”，而是算在自己的頭上，也與毛妹沒完沒了。毛妹當然不怕這個無能的吳二娃。
吳二娃說，他受騙了。毛妹也說自己被騙了。吳二娃說的是糧食，毛妹說的是婚姻、感情。
那些日子，毛妹的思想負擔很重。
毛妹走在田野裏，田埂上開著野花。油菜花爛漫如潮還沒有到來，春天乍暖還寒，少不了綿綿細雨，就像毛妹的心情。來自社員的，來自公婆和丈夫的，來自內心的，各種各樣的壓力折磨著她，她以一個外來女人的倔強和堅韌扛著，暗暗地進行抗爭。從表麵上看，她仍然是一個有些“野蠻”、泰山都壓不垮的“毛阿男。”
胡丫頭兒倒很會觀察，入木三分，她說，“毛半夜”來了“月經”。
胡丫頭兒是給我說的。我問鍾情：什麼意思？鍾情罵我。
到了晚上，毛妹又要去大隊部參加黨員會了，不得不與趙桂桂的男人代二興同路。
此時的代二興，已經“耍”脫了黨支部副書記的官銜，隻剩下一個黨小組長的職務，不是官銜的官銜，盡管權力很小，作為普通黨員的毛妹，仍然得服他管。毛妹住的那個院子裏，隻有代二興和她兩個黨員，那代二興又特別熱心，每逢開黨員會，他都要等上毛妹，雙雙去，雙雙回，好像離開了毛妹，他就很孤單。
毛妹打心眼兒裏不願與代二興在夜裏同路，她瞧不起這個男人，也提防著他。
就在一天夜裏，毛妹所提防的事終於發生了。
那是開整頓黨員思想的支部會，公社來的駐村幹部也參加了。天有不測風雲，不合群、似乎還有點兒“另類”的毛妹成了做檢討和被批的重點黨員之一。散會以後，已經月上中天了。田野裏很靜謐，也有些深不可測，似乎潛伏著災禍。在會上，毛妹並不服，說她有嚴重錯誤思想的傾向，她更不服。一肚皮氣的毛妹，匆匆往前走，似在甩掉阻攔和牽扯。代二興緊隨其後。
毛妹厭惡那個緊步後塵的男人。在會上，代二興也批她，還很要害地上綱上線，散會回家，卻又是同情和安慰，夾雜著表明心跡，好像他也是違心地說話，並有苟同毛妹觀點的意思。毛妹是直率的女人，心地很坦蕩，絕對沒有口是心非的感情。她認為代二興是假惺惺，非常反感代二興的絮絮叨叨，更惱怒那種像對妹對老婆的味道。
毛妹在躲，幾乎放著小跑，而她萬萬沒有料到，走到四麵無院落的田壩中心，代二興沒有說話聲了，突然從後麵抱住她，毛妹明白是怎麼一回事了，她被卡得死死的，無法掙紮。她咒罵著代二興，警告他。可是，已經被欲火燒昏了頭的代二興，忘記了黨紀國法，也不管嚴重後果，什麼都不顧了……
毛妹覺得自己要完了。而毛妹畢竟是來自山野的烈性女子，有她獨特的個性和野蠻，她突然爆發，大叫一聲，掙紮脫了，跳到一邊。然後，以狂怒的羞恨把尚未站穩的代二興推倒在刺叢裏，並且狠踢一腳，扭轉身像鹿子一般，逢田踩田逢溝跳溝地逃跑了。
跑回家的毛妹，非常難堪。丈夫吳二娃在睡覺，不知究竟。她悄悄地，獨自燒水洗澡，洗去代二興留給她被玷汙的記憶。
雖然靠自己的拚搏，躲過了身敗名裂的劫難，但毛妹覺得，她的心靈被代二興奸汙了，這同樣是一個女人不可容忍的。
那天夜裏，月光如水，毛妹不能入睡。
她流淚了。
9. 解脫
那些日子是毛妹處境最艱難的時候，剛強的她，第一次感到人生的失落。
最叫毛妹煩心的，是所謂她的錯誤思想，叫她交代、檢查，黨員會，擴大幹部會，一個又一個晚上。
說到毛妹的“錯誤”思想，胡丫頭兒罵“狗屁”。她說，批毛妹的幹部口是心非，問他們到底傾不傾向“毛阿男”的想法？有的女人說，這可猜不準。
鍾情也讚同毛妹的想法。她說：“毛妹是心裏話唄，誰還想集體合在一塊兒種田呀！”
我叫鍾情不要在外麵多說，也為毛妹擔心。胡丫頭兒知道以後，罵我連自個兒的老婆都不如。她說：“丟人！我還感到害臊呢。”
毛妹不怕，堅持她在社員中說過的話：不應該舀大鍋飯了，分了田耕種大家舒心，她也不用再當生產隊的糧食保管員。不管那個駐大隊的公社幹部怎樣批評，怎麼引導她認錯，她都堅持不變。她說，她講的是社員的心裏話，不分田到戶永遠窮困。哪有一成不變的，驢還曉得解套呢！她這是在向當時的農村體製挑戰。
駐大隊的公社幹部火了，拍案而起，問她：“你是不是黨員？”
毛妹說：“是！”
毛妹說她沒有錯，正因為她是共產黨員，她才敢說真話。
駐大隊的公社幹部很惋惜，說，沒有辦法啦，等待撤職和接受黨紀處分吧！
毛妹離開會場以後，獨自走在靜夜的田野裏。她的心很沉重，眼內含著淚水。
胡丫頭兒的消息靈通，知道以後，為毛妹不平。可是，她想不出憤怒討伐的招，氣得罵粗話。她來找我和鍾情，一塊兒去安慰毛妹。
毛妹說，沒什麼，大不了她回野櫻桃溝去挖山地。
“你不能妥協，跟他們鬥！”胡丫頭兒嚷。
毛妹說，她沒有錯，那是社員的心裏話。
胡丫頭兒說：“就讓他們撤職處分嗎？”
毛妹沒有再說話。
日子過得相當漫長，毛妹的遭遇揪著我們的心。大約過了一個多月，一天下午，胡丫頭兒高興地跳了起來，那神情好像回到了少女時代的瘋狂。她拉住毛妹，嚷：“你聽見中央台的廣播了嗎？十一屆三中全會！你沒有說錯！”
毛妹也聽到了，她開始蒼白的臉又有了紅潤。
毛妹和胡丫頭兒都爆發出青春的活力。
胡丫頭兒說：“太高興了！我真想把你拉到河裏洗一個大水澡！好好地釋放釋放。”
毛妹說：“冷死你！”
當然是說一說，在那樣的天氣裏，還穿著棉衣呢，誰敢下河去？不要命了才敢像胡丫頭兒說的那麼瘋狂！壓抑久了，確實需要釋放，毛妹也穩重不住了，在胡丫頭兒的慫恿下，她和胡丫頭兒帶了一瓶白酒和炒花生，來到了我的小黑屋。胡丫頭兒還買了幾支紅蠟燭。
晚飯已經吃過了，習慣早睡的莊稼人關門閉戶，誰也不會想到在那個偏僻的鄉村一角，會有曆史性的聚會。
孩子照樣在我母親屋裏，他們不知自己的父母加入了胡丫頭兒式的瘋狂。
胡丫頭兒把紅燭點燃了，四支燭火搖曳著，開出了偌大的燈花。喝了酒的毛妹也戲謔了。她說：“胡丫頭兒，你幹嗎點亮那麼多燭呀！一人一支，像出嫁似的！”
胡丫頭兒說：“嫁誰呀？”
“嫁你！……”
不喝酒的鍾情也和兩位姐兒一樣，三個女人都喝得有了醉意，俏臉噴紅。
胡丫頭兒真的瘋狂了，又喝下一杯。然後，要灌我的酒。
鍾情急了，說：“你別灌！你把他灌醉了，你帶回去！”
胡丫頭兒說：“這話是你說的？你以為我不敢？”
毛妹開口了：“我們三個瓜婆娘，都別喝了！”她對胡丫頭兒說：“走吧，我們該回去啦。瞧，外麵的月光真好！”