我病愈後的首次出工，是和姑奶奶們一起割苧麻。
那時的大隊和生產隊，想渡過缺糧缺錢的難關，搞瓜菜代，搞多種經營。我曾經被派出與七八個男子漢往返一個通宵，到二十多裏外的嚴家橋農場擔瓜秧，邊走路邊打瞌睡，差點兒掉進大河裏去與水鬼做伴。在生產隊裏種苧麻，也是當年的首創。
那苧麻五六尺高，該割的時候，正值花開，綠色的方陣上麵，黃色有斑紋的大朵花，猶如蝴蝶聚結飛舞。可惜，對流著汗揮刀割的姐兒們和我來說，這並沒有多少情趣，也無詩意，風花雪月是文人們不餓肚皮時的奢侈消費。做那活兒並不輕鬆，白天沒有多大的進展，晚上還得加班加點，不愁累不出娘兒們的崽來。
大田對麵，等著割倒的苧麻下坑浸泡，一遍一遍地催喊。
胡丫頭兒也在割苧麻的田裏，她罵：“叫魂！”
沒有顧忌的姑奶奶更不客氣：“你娘下豬兒了，等著接生？”
這話有點兒傷胡丫頭兒。因為，催叫送苧麻去的換了人，此時是陳牛。在我的故土，女人們（也有男人）往往戲謔地把男人的婆娘稱作“媽”。 胡丫頭兒聽出了弦外音，隻好吃啞巴虧，懶得回敬。她累壞了。
我也累塌了，累出了男子漢的狼狽。
胡丫頭兒和我並排往前割。那是幾個年輕女人有意捉弄我們，她們東繞西換，相互遞眼色，便把我和胡丫頭兒扔在一塊兒了。論做活，我和胡丫頭兒都是弱者，沒那份力氣超過她們，隻能聽天由命。
胡丫頭兒小聲嗔怪我：“你不能割快一點兒嗎？”
在她麵前，我老老實實地說：“我割不動了。”
胡丫頭兒看看我，似乎想到了我大病初愈。看得出，她也累得快趴下了。
“別理睬幾個騷婆娘，慢慢割。”她說。
幾個女人割到了盡頭，“哎呀”一聲倒在田埂上，長抻抻地睡著，管它雅觀不雅觀。沒有顧忌的娘兒們此時倒有興趣，打趣地喊：“胡丫頭兒，你們在講戀愛嗎？別生米煮成熟飯哦！”
“和你姐你妹講戀愛！”胡丫頭兒罵，她不饒人了。
那天晚上，在食堂吃了加班飯回去，她把陳牛罵得耷拉著頭，一個孔兒都不響了。第二天，陳牛隻得向大隊求援，請突擊隊來幫忙。
胡丫頭兒一聽突擊隊就沒好氣。
4. 叩問蒼穹
當年的突擊隊長就是範娃子。
胡丫頭兒對範娃子一直沒有好感，憑她的女性心理和觀察，她認定範娃子“賊”，有偷食女人禁區的色膽。別人說，範娃子已經結了婚，有了婆娘，那位叫朱秀的女人如花似玉，帶著城裏妖豔的風騷味兒，沒有虧待姓範的麻哥，雖不是國色天香，至少不比你胡丫頭兒遜色多少。胡丫頭兒罵：“臭嘴！”
不怪胡丫頭兒有成見。別人借用一個在當年很經典的流行說法，評判範娃子潛在的色膽，說範娃子根子正，不至於。
胡丫頭兒說：“拉倒吧，你相信嗎？”她說範娃子“狗改不了吃屎”，以女人的標準，把範娃子判死了。
範娃子當然氣恨胡丫頭兒。他說胡丫頭兒才是“紅杏出牆頭”的實踐者。要不然，哪來的“同學”（同宿）？夠風流的。當然，範娃子絕對不敢當著胡丫頭兒說這樣的話。他害怕胡丫頭兒，是男人對女人那種骨子裏的怕。他認定胡丫頭兒“刁”，天下女人第一刁。
胡丫頭兒更不屑範娃子率領的突擊隊，理由同樣經典：幹嗎一個突擊隊的隊員都是年輕女的：小媳婦和大姑娘，在選美？就他一個有大白麻子的瓜娃子統著，啥意思？還不貓膩！
陳牛說：“這你也要管？少惹是生非吧。”
“要管！”胡丫頭兒說，好像她在捍衛女人的大千世界。
胡丫頭兒自然管不了，那是大隊的決定。當時，大隊長還給陳牛提議：讓胡丫頭兒也去突擊隊，並給範娃子下了死硬命令：對那位有棱有角、勞動力並不算強的胡嬌，應該特殊照顧。否則，拿你是問！範娃子暗暗叫苦。
進大隊突擊隊有兩大好處：累是累一點，名聲好聽，又有比一般社員豐厚的生活補貼，這是政治待遇和物質待遇都得天獨厚的美差，加上有特殊照顧的條件，算是對胡丫頭兒未能進入赤腳醫生培訓的補償。
胡丫頭兒卻斬釘截鐵，就兩個字：“不去！”她罵大隊長昏了頭。
胡丫頭兒哪能接受這樣的“恩賜”！她的獨立意識極強，要靠自己的奮鬥在女人中獨樹一幟，讓男人們刮目相看。再說，要她在範娃子的眼皮下過日子流汗，那還不如要了她的命！平日陳牛派工，原想照顧妻子，她不，就要逞能。如果說我大病初愈就被派去割苧麻，是陳牛考慮不周，原以為和女人們在一起會輕鬆一些，胡丫頭兒則是自己爭著去的。姑奶奶們的戲謔和捉弄，是因為陳牛把我和胡丫頭兒安排在一起了——偌大一個苧麻田裏，一群女人中隻有一個與胡丫頭兒有話頭的男子！這中間，有幹部關係的不和諧，更多的是她們對我和胡丫頭兒的那種同情，同胡丫頭兒生活得很熟了，忘記了她的隊長夫人身份，才會那麼大膽和無忌。
其實，範娃子最怕胡丫頭兒進入突擊隊。他的頭腦不笨，擔心胡丫頭兒成了突擊隊的成員以後，沒他的好日子過，準會叫他狼狽不堪。他說胡丫頭兒太厲害了。範娃子還有一個對誰都不能說出的念頭，一直在他心裏反反複複時隱時現，也害怕胡丫頭兒攪了他的“好事”。
胡丫頭兒早就看透了範娃子的潛在心理，怪不得她老是罵範娃子“流氓”。
那時，我的大妹也在範娃子統屬的大隊突擊隊裏，這叫母親很擔心。母親的憂心忡忡來自胡丫頭兒。
胡丫頭兒背著我找了我母親，叫母親把我的大妹撤回來，並說出了她的猜測和判斷。她說範娃子不是好人，憑她的直覺：突擊隊裏會出事，肯定會有女人成冤大頭。並且紅著臉告訴母親：因為你的兒子，我才來說這樣的話。然後，叫母親保密。
母親非常為難。她不能把胡丫頭兒的話說出來，隻能以別的理由，叫我大妹離開突擊隊。大妹不願走，再說，她不能像胡丫頭兒，能夠想走就走，沒那麼大的權利。母親歎著氣，叫大妹“小心”，暗暗為大妹祝福，希望自己的女兒無災無難，也但願胡丫頭兒的話不可信。
取代胡丫頭兒，成了赤腳醫生苗子的那位大姑娘，是貧農家的女兒，芳名韓小芹，讀過兩年初中，雖說沒有畢業，但到底不是小學生妞兒，隻可惜她父親曾經給人看墳主葬什麼的，同樣說不起話。女兒的“高中”，夫妻倆對幹部們千恩萬謝。胡丫頭兒卻不以為然，她說“下賤”。連陳牛也對妻子感到頭痛。
胡丫頭兒的猜測，不幸言中了。
那個韓小芹知恩圖報，非常積極，白天去學習實踐醫療技術，晚上自願參加突擊隊的“夜戰”，範娃子對她非常好。大隊長為此特別在社員大會上表揚韓小芹，說她能文能武，值得大家學習，差點兒被樹為“標兵”。
“傻！”胡丫頭兒說， “有她哭的！”
聽了的人抽口冷氣，不敢參言。胡丫頭兒畢竟是胡丫頭兒，誰都害怕步她的後塵。
事隔不久的一個晚上，在突擊隊收工以後，那讓人驚駭的事發生了。
在另一塊沒有割完的苧麻田中央，四周是密直的麻稈，有斑紋如蝴蝶的黃色苧麻花飛舞著，蒼穹的星兒們晶亮，在窺視，小蟲們唱著：“不是新娘的洞房哎……你後悔嗎？”那一刻，單純犯傻的韓小芹後悔了，她不願意了，進行反抗。可是，範娃子沒有憐憫她，就那樣把她強奸了。
狂風暴雨過後，範娃子意識到了事情的嚴重性，而他不懼。範娃子頭腦簡單，是個莽撞的粗人，認為自己根底硬，一人做事一人當，大不了坐幾年班房。他脫下衣服，把癱了的韓小芹包住，趁著夜深人靜，逢田踩田，扛著放小跑，給韓老夫婦送回去，並且明明白白地說：“一個巴掌拍不響，這是兩相情願的事，反正現在她就這麼個樣了，好好休養。你們要舍得，就把她嫁給我，我離我那婆娘！如果要告，我也不怕！”說完，頭也不回地走了。
韓老夫婦想和範娃子拚命。生性膽小怕事的他們，哪敢！好像被炸雷擊蒙了，呆立著，說不出一句話，眼睜睜地看著範娃子揚長而去。
幾乎死一回的韓小芹，緩過氣來，隻是哭，要上吊跳河去自殺。
當娘的抱著下身還在流血的女兒流眼淚，夜裏還不能大聲號哭。兩夫妻商量來，商量去，權衡之下，采取了一個傳統而最糊塗的辦法：家醜不可外揚，但求天知、地知，除了範娃子，沒有外人知道。委曲求全，保住韓小芹的名聲要緊，悄悄托人去尋婆家，跛子駝背半老頭子都行，快點把女兒嫁出去，以免肚子大了招風雨。
範娃子提心吊膽過了兩天，見沒有動靜，他心頭懸著的石頭落下去了，暗自高興，覺得這女人就是個賤。沒兩天，他又想韓小芹了，想得要發瘋。第三天頭上，範娃子正在大隊部的壩子裏想韓小芹，冷不防一個壯實青年衝了過來，掄起手中的鋤頭，對準他劈頭就打。範娃子慌忙躲閃，頭顱沒開花，小腿被打斷了。他大聲呼救，痛得在地上打滾。
那個壯實的青年扔了鋤頭，還嫌不解恨，又把那麵突擊隊的旗子撕成了布條。
在田裏做活的一大群人趕來，圍住了打人的青年，那青年不反抗，讓大家給捉了。他痛恨地罵範娃子“流氓”，說範娃子在苧麻田裏強奸了韓小芹。
痛白了臉的範娃子，還要嘴硬，說是“兩相情願”。
“呸！”有女人吐範娃子的口水。
大隊幹部趕來，看清了打範娃子的小夥子，是平時與韓小芹相好的王三，派民兵送到公社去了，又叫人用抬篩將範娃子抬進了公社的衛生院。
奇怪的是，陳牛沒有露麵。有人說，因為胡丫頭兒不準他去參與。誰知道呢！
5. 逃亡
花開花落，難知生命的走向。那個為韓小芹尋仇的王三，好漢做事好漢當，不在人前軟乎，坦誠地說：他愛著韓小芹，哪怕現在韓小芹被“破”了，他也要娶韓小芹做婆娘。他打流氓範娃子，為的是保衛韓小芹的貞操，保衛天下的姐妹，保衛他和韓小芹的愛情！天底下就沒有王法了麼？他說。他王三就是要治一治仗勢欺人的汙官！坐牢他不後悔，為韓小芹死了也心甘情願，隻要韓小芹心中有他！
這王三的話，讓在場的女人心裏突突地跳，暗暗佩服平時像桑木疙瘩一般的王三，為他付出不少的同情和擔心。也有女人在心中罵韓小芹：你幹啥呀，連身上的那塊肉都為情人守不住？真是天下女人的悲哀！
朱秀也在那些女人中間，她什麼都沒有說，一趟子跑回家，趴在床上哭。
那王三被送到公社的治安室以後，當天便由縣公安局帶走了。犯罪事實清楚，王三也供認不諱，且死不認錯，堅持說他打流氓範娃子是正義的，加之撕毀了突擊隊的隊旗，其罪不小，罪上加罪，一上綱上線就是刑事犯罪與反革命，很快被判了重刑，送到新疆勞改去了。
王三雖稱老三，其實那是按王家族中的姊妹排列的，在家中乃是唯一的香火繼承人，獨子。那王家門庭不發丁，潑辣的王大娘生了不少，可惜死的死，亡的亡，隻剩下了最小的獨苗，因此又氣又恨。她恨韓小芹“騷貨”，害得王三去坐班房，被發配到天遠地遠的。因此找上門來，要和韓家老兩口兒拚命。
事情早已鬧得滿城風雨，啥名聲啥顧忌都保不住了。女娃子下定決心要死，韓老夫婦哀求，甚至向女兒下跪。那位小有名氣的王大娘趁熱打鐵，不問青紅皂白的一折騰，真似世界到了末日，老夫婦倆沒了轍，連逃都不知方向。
胡丫頭兒聞訊，氣不打一處來，她趕過去，把王大娘痛罵一頓，平息了戰爭。然後敲開韓老夫婦閨女的房門，站在床前，一五一十地數落韓小芹：“你想死？白死！為了誰？死了就能解決問題嗎？蠢得沒治！我問你：自個兒有責任沒有？如果有責任就擔當起來，女人要有女人的骨氣！天涯何處無芳草，你就嫁不脫啦？還有一個人在為你勞改呢，你的良心被狗吃了？”
韓小芹哭得更厲害。
胡丫頭兒罵：“有啥值得哭的？咬著牙活下來，活出個樣兒給人看！……”她還想多罵幾句，連韓小芹代替她當了赤腳醫生苗子一塊兒裹在裏麵罵，但她實在不忍心，隻對滿眼淚水的韓小芹說：“別傻了，蠢妹兒！有啥翻不過坎的？來找姐，胡丫頭兒豁出命幫你！”
胡丫頭兒說完，扭頭要走。可是，韓小芹一下子爬起來，撲在她懷裏：“姑……”
姑？胡丫頭兒怔住了。她怎麼也不曾想到，她還是韓小芹遠房的姑（姨）！在逐鹿赤腳醫生苗子的時候，失敗了的胡丫頭兒忌恨韓小芹這個臭丫頭；當韓小芹取得桂冠又異常積極，差點兒成了文武雙全的標兵，她不屑、反感；對受了屈辱處於生死關頭的韓小芹，她同情、憐憫，又恨其軟弱，想帶傻丫頭走出魔穀。現在，明白了她和韓小芹還是這層關係，胡丫頭兒反倒有些驚駭了。
韓老夫婦看著胡丫頭兒和韓小芹，也忍不住哭。
胡丫頭兒抱住韓小芹，再也沒有話了。許久，才默默地離開。
回到家的胡丫頭兒，就是個氣。她氣恨天下那些沒有良心的男人，氣恨不爭氣少見識的女人，也氣恨自己。
過了兩天，一個很奇特的早晨。陳牛沒有在家，韓小芹突然出現在胡丫頭兒麵前。
韓小芹喊著幺房的姑，胡丫頭兒看著打扮和行動異樣的韓小芹，她知道要發生什麼事了。她沒有作聲，靜靜地等著。
“幺姑，救救我！”
韓小芹說，她在家裏，不，在這個村子裏活不下去了。她看見那塊種過苧麻的田就心驚肉跳，就想起那個夜晚。人言可畏，還有王大娘的指桑罵槐，不少人認為她是“爛貨”、破鞋，不正眼看她。父母要她馬上嫁人，是豬是狗都得去，說是她的命……她要出走，死在外麵也不後悔，隻求浪跡天涯。
胡丫頭兒的心直跳，什麼話也沒有說，她拿出家裏的全部積蓄，把錢塞給韓小芹，然後脫下村裏人見慣了的衣裳，讓韓小芹穿上，再扣一頂草帽在韓小芹頭上，這才說：“你從小路到興隆堰的碼頭，過船去，別讓人看見是你……韓小芹，你一定要活著回來，姑等你！”
韓小芹流著眼淚和胡丫頭兒告別。胡丫頭兒獨自在小院裏站了很久，她不知是福是禍。
就這樣，韓小芹從此失蹤了。
6. 朱秀
陳牛自然知道韓小芹的逃走與胡丫頭兒有關，但他毫無辦法，隻能守口如瓶。那是戳破天的事，他幫著胡丫頭兒隱瞞了很多年。
村裏的女人說，大白麻子黴鬼！黴鬼也有痛得哇哇叫的時候，大開了人們的眼界。夏季的風火辣辣的，蟬兒嘶鳴小蟲叫，叫個沒完沒了。當天的範娃子收獲了兩得：一是住醫院享清福，沒錢付醫藥費，欠著。誰付？啥時候付？天知道！還有婆娘朱秀守護，上了檔次。二是出事以後，他就被撤職了，連基幹民兵排長的職務都不留，幹幹淨淨的從“官場”裏走人，也夠徹底的。
娘兒們嘴裏不說什麼，心裏歡呼——整趴了色鬼流氓，那是女人們最開心的事！胡丫頭兒不饒範娃子，趙桂桂同樣不饒範娃子。有兩個頭兒，女人們達成了統一戰線，罵範娃子“活該”，其罪當誅，恨不得把口水吐在他臉上，把有月經血的“騎馬片”掛在他頭上。範娃子心裏明白，假如胡丫頭兒和趙桂桂對他不那麼心腸硬，不在自己的男人跟前不依不饒，不組織女人們跑到公社去鬧，他丟官不會那麼狼狽。他算徹底討了一回教訓。
有一點範娃子還不知道：胡丫頭兒和趙桂桂還用口頭的形式，在村裏傳播，要求女人們從今以後堅決不要接近道德敗壞的大白麻子！誰要是犯戒，誰就不要臉！對這，朱秀知道。胡丫頭兒和趙桂桂對她沒有隱瞞——大丈夫做事光明磊落，叫朱秀去告訴自己的男人。
“我憑啥要給他說？”朱秀嚷起來，“我沒有那麼缺德！”
朱秀說，胡丫頭兒和趙桂桂都小看了她。對範娃子當不當官，被打成什麼樣兒，她都無所謂。現在，她心裏是恨，是悲哀，是痛，已經痛得麻木了，隻是想哭，又哭不出來。她還想去找大隊和公社的幹部呢，要他們懲治自己的男人：吃裏爬外，有了婆娘還要去奸汙人家的黃花閨女，沒良心沒道德！擔心的是，害怕別人說她是大地主的女兒，假積極，不像為人之妻。末了，朱秀還發誓表白心跡，對胡丫頭兒說：“要是不相信，叫你的那個小夥子監督我！”
胡丫頭兒白臉了，恨聲嗔罵：“死婆娘，我傷了你的妹兒，是不是？幹嗎胡說八道！”
趙桂桂悄悄笑。
朱秀就是那個傻勁兒，傻中透露出她的俠氣，並且特別倔。
範娃子被送進醫院以後，幹部們到屋裏來找朱秀，叫她去守護。“不！”她說，範娃子不是她的男人，她不認識！
幹部們覺得奇怪，以為朱秀發了瘋病，問她為什麼。她說自個兒沒瘋，清醒著呢，如今她能看透人的五髒六腑。再問，她說，範娃子原來是她的丈夫，現在不是，人是會變的。又說，夫妻是講究資格和情調的，不是辦了證（結婚證）拜了堂請了客就是夫妻了。“別看我的家庭成分不好，我也是個正正當當的女人，範娃子不配做我的丈夫！”
幹部們相互看看，明白了：要講道理，彎彎繞是繞不過這個出身於破產地主家庭兼書香門第的女人的，隻能來硬的，但朱秀又沒有犯法，不能五花大綁地押去，於是說：“去不去，不去天天扣飯！”
朱秀回答：“扣吧，最多把我餓死，餓死了也是個清白女人！”
幹部沒有辦法，隻好來找趙桂桂和胡丫頭兒，由她倆把朱秀勸去了。朱秀一進醫院，就風景這邊獨好。
在醫院裏，朱秀是個編外的合格護理。她頭腦靈活，動作利索，端飯、端水、倒尿、理鋪，凡是醫生護士吩咐的，她都能做好，不吩咐的，她能猜出八九分，主動去做，可她就是不說話，與範娃子好像陌生人。範娃子急得惱得七竅生煙，拿她無可奈何。
醫生也覺得奇怪，背過朱秀問傷者：“她究竟是誰呀？”
“我婆娘！”範娃子一張口就很粗魯。
年輕的女護士憋紅了臉：“啞巴？”
“你才啞巴！”範娃子要罵人了。
那護士討一肚皮氣，紮針的時候，在範娃子的屁股上毫不留情，痛得他叫。