“還是你對我最好了！”
瑤薔說著，一手還捏著蝴蝶棗泥酥，伸手就要去摟抱施荔，施荔閃躲不及，被她抖了一裙子的酥渣，無奈地笑說：“你呀！哪裏有個姐姐的樣子，分明是我的妹妹才是！”
“你的三妹薈兒，五妹茶兒，那我是幾妹呀？”瑤薔嘴裏吃著，含糊不清地笑問。
“自然是六妹了！”施荔抖落著裙子上的酥渣，打趣她。
兩人天南海北地說著私房話，不知不覺便到了午膳時間。照例，施荔帶著瑤薔去何夫人房裏用午膳，又談了會子天，何夫人便派轎子送瑤薔回府去了。
“荔兒，你過來，母親有話對你說。”
見母親收斂了笑容，施荔心裏也莫名地緊張起來。雖然不知母親要對自己說什麼，但十有八九不是什麼好事，自從新帝登基以來，施家一直都是小心翼翼，如履薄冰。
“母親，您找女兒有什麼事？”
何夫人也不言語，讓隨侍的老媽子瑛姑下去煮茶。瑛姑自然懂得主子的意思，便關上門退出去了。
“荔兒，瑤薔的父親是當今聖上登基前的恒王派，你可知道？”
施荔一怔，點頭道：“……女兒略有耳聞。”
何夫人凝重地看著女兒，又道：“如今還在非常時期，因此，你也不要與瑤薔多接觸才是。”
“可是母親，瑤薔的父親也並沒有對父親不利啊！我們從五年前的珍玩街廟會開始，就一直是好朋友……”
“荔兒！”
何夫人語氣嚴厲地喝止了女兒，怒道：“你可知曉，同為蜀王親信的直隸總督汪大人已經被革職查辦了！下一個收拾的會是誰？難保不是你祖父或父親！如今朝廷已經血雨腥風，你身為施家長女，難道連這點覺悟都沒有麼！”
見母親這樣嚴厲，又聽到這樣可怕的消息，施荔的螓首慢慢垂下去，囁嚅道：“母親，女兒知錯，以後不會再與瑤薔來往，請母親放心。”
“你也不必委屈，母親不是那般不通情理之人。”何夫人一歎，“隻是還有一件事，母親必得與你商議。”
“母親請說。”
何夫人聲音一頓，沉吟片刻，才道：“雖說宮裏要求十四到十八歲的官宦之女參選秀女，可為了咱們家的榮耀，你父親和我都想著，讓你今年就去參選。”
施荔大感震驚，脫口而出道：“母親，我們怎可欺君罔上？”
“這也算不得欺君罔上，一直以來，為了飛上枝頭，許多人家的女兒也都虛報年齡。隻是女兒，你父親和我擔心的是，怕你不願意。”