一早，綺菱才服侍施荔梳洗整齊，筠哥兒便在門外通報：“二小姐，工部員外郎家的小姐來找您了，現下在花廳裏等著呢。”
施荔一聽，高興地朗聲道：“知道了，我馬上就過去！記得給程小姐上熱熱的普洱茶，兌些蜂蜜！”
筠哥兒應著便退下了。
正在為施荔插上茉莉燒藍發簪的綺菱聽著，不由抿嘴一笑，說：“小姐一聽是程家小姐來了，高興得什麼似的，叫筠哥兒聽了還不笑話？”
“偏你愛笑！論打趣別人，闔府上下可沒一個比得過你！”
施荔彎著兩道月牙兒似的眼睛，和綺菱笑鬧幾句，便匆匆向花廳走去。
一場春雨過後，園子裏的花兒開得卻更加繁盛。黃鶯兒停在杏樹枝頭，啾啾地唱著。程瑤薔倚著美人靠，逗弄著薔薇花上的一隻蝴蝶。施荔遠遠看著，仿佛畫中之景一般，不由呆了一瞬。
“荔姐兒，你怎的站在廊下不過來？敢是我能吃了你不成？”
瑤薔收回伸向薔薇花的胳臂，一手撐著下巴頦，笑嘻嘻地看著施荔。施荔回過神來，幾步邁進花廳，笑道：“我剛才呀，是在看美人逗春圖呢！也不知畫上的是誰家美人，卻是一副女俠風範！”
“我若真是女俠倒好，省得在這閨房庭院裏，整日就是這一方天地。若是進了宮，那更是籠中鳥了。”瑤薔嘟著嘴，心中似有不滿似的。
“若是想當女俠，也得皇上允了才是。”施荔瞧著好友悶悶不樂的樣子，知道她定然是為了選秀女一事煩惱，“我因著年齡不夠，無法陪你去參選。可話說回來，去參選了也未必就能選上，你先不要難過才是。”
新帝登基之後，照例是三年一度的選秀女，目的自然是充實後宮，早日誕下龍子。而所有十四至十八歲的官宦女兒，無一例外都要經過層層選拔。隻是施荔周歲才十三，故而不能參選。
瑤薔一把挽住施荔的胳臂，又恢複了笑容，爽朗道：“誰難過了？我可沒有那麼多愁善感！不就是選秀女嘛，兵來將擋水來土掩就是了，難道還哭哭啼啼的？”
施荔“噗嗤”一聲笑了起來，半晌好容易止住了笑，才說：“這才是我的好姐妹瑤薔，天不怕地不怕的，誰也不敢欺負你。”
兩人正說得興起，廚房的仆婦遞給綺菱一隻食盒，綺菱自走到石桌旁，將幾碟點心取出擺好。
“哎呀，我最愛吃的蝴蝶棗泥酥！”
瑤薔說著便走到石桌前，捏起一個放入嘴裏，頻頻點頭。
一旁的綺菱笑道：“程小姐，這是我們小姐特意吩咐廚房做的，知道你愛吃甜的，還特意加了紅糖。”