且說四個小輩喜笑何開回到兩層小樓，一進樓門，便見四位老姐妹坐在那裏麵帶不悅，隻聽陳範氏怒道：“明兒，給我跪下！”嚴亭峰、蕭範氏和苗鳳舞佯勸：“你怎麼發怒啦？開導開導他就罷了。”陳範氏哭道：“我如今不教訓他，將來他甚至連我也敢欺了，還能指望他孝敬我嗎？”小陳連忙跪下，小方也跪下，小華、小蕭明知四位老姐妹是斷要訓斥表哥一個狗血噴頭了，也隻好佯裝跟著跪下了。不過事情已有了好機緣，不大動肝火也好兩全其美呀！隻聽小陳道：“母親隻管訓教兒子，罵也罷，打也罷，兒子定是受著了。隻是母親不氣壞身子骨，便是兒子的福份了，便是疼兒子了。”小方道：“望母親千萬別氣壞了身體。”陳範氏就拉住小方到腳下，越思越愛蘭兒，越想越恨自己，又哭道：“我兒，都怪我這個死腦筋，差點把你的前程給坑了。你若不嫌棄，我如今就收你做女兒了，看那私心忒重的兒子還敢不敢在元旦和你完婚！”說著，熱淚橫流，小方就忙從荷包裏掏來手帕為她擦淚：“母親，小陳剛才已當著華哥、蕭姐麵認了錯，發了誓了，決定把我倆婚期往後推延，不但讓我讀完醫專，還讓我繼續升造，他自己也將努力自修、進修，直到兩人學成後再商定婚期事。華哥、蕭姐還稱頌他聲明大義，還當場給我倆寫了一首共勉詞，鼓勵我倆同心共奮。所以，望母親寬心吧。”老姐妹們都不覺心喜起來，不悅之容盡消了。嚴亭峰就轉彎道：“既認親人，就得多站在對方想事、做事，不可因私薰心，利令智昏。三妹，就讓孩子們都起來吧？”陳範氏還不放心：“明兒，你大媽的話記住了？你真的發過誓了？真的不會反悔？”小陳道：“兒子記住大媽的話了，兒子發過誓了，兒子一言九鼎，決不反悔！”四位老姐妹就同聲道：“孩子們都起來吧！”小蕭、小方忙去取了八條潮毛巾遞給四位母親各一條，又與小陳、小華各分了一條，讓大家揩臉、擦汗。
已畢，嚴亭峰笑道：“蘭兒，你把那詞拿來給我們老姐妹們看看吧。”小蕭笑道：“母親們歇著吧，這會子又要勞累的。”苗鳳舞笑道：“麗兒，我們都想先睹為快哩，況你婆母又是個極喜歡詩詞的人啊。蘭兒快取來！”小方就從小布包裏把宣紙字攤開在桌上，隻聽嚴亭峰逐字逐句地朗讀起來，聲調抑揚頓挫，鏗鏘有力，十分中聽。驚得小方不知所措，暗忖：華母怎麼識字了？而且還能朗誦詩詞？這簡直令人匪疑莫測了！讀畢評道：“這首《清平樂》，豪放而切題，婉約而得體，韻味十足，不失佳品！盡管上片一二和三四句、下片五六和七八句似非出自一人之口，有斧砸之嫌，但也是一氣嗬成、全詞貫通呢，好詞、好詞！”苗鳳舞笑道：“大姐眼力越發過人了，堪稱自學成大器哩！這詞是舒兒和麗兒合作而成，從語氣聽來，一二和五六句是男腔，豪放天成；三四和七八句是女腔，婉約地設，於是全詞意統一而語貫通，明顯是一男一女即興所吟，男吟前兩句，女接吟後兩句，可見兩個人功底同等了。雅詞，雅詞！”小方喜道：“說的一點不錯：正是華哥吟出一二句，蕭姐接吟三四句，然後華哥說轉平韻了，就吟了五六句，蕭姐又接吟了七八句。他倆還邊吟邊評哩！整個時間不過五分來鍾。”說得老姐妹們不約而同地驚道：“好兒女，真是難為你們了！”此時，小方一直撇在心裏的一件事，想知道又不敢知道，想問又不敢問，卻又偏偏不肯丟心，就向小蕭低聲試探：“好姐姐，你告訴我，華母在香泉時不是一字不識嗎？如今怎麼能朗誦詩詞了？”小蕭笑道：“母親雖年歲大了，可智力卻未減哩。她這半年來，經苗母點撥，自己努力，自學文化，進步極快，先是識認單字，後來讀用寫也不愁了，很快又能看報、看書了，後來又愛上詩詞，而且理解出奇地快捷，有的甚至不學自通哩，她說這叫做舉一反三，功到自然成。我想，這固然與她智力過人大有關係，但也是通過下大工夫才有大收獲的。聽苗母說，她往往是一分成績、二十分努力呢。如不信，你問她自己就一切明白了。現在她已成為母親們的代筆先生了，春節後你收到母親們的信，那就是她執筆寫的。”小方道：“我四月以來收過三封，與華哥過去寫家信的筆跡神似，因我曾幫她看過這些信，就有點奇怪，原來華母寫會了華哥的字了。”小蕭道：“不是學寫小華的字，而是母親和小華都學寫了同一個帖——嚴氏帖，不過如今小華的字風有了大的變化罷了，但根底是相通的。”由此，小方就更敬重華母十二分，把華母當作了自己勤奮精進的榜樣了。
共進晚餐吃的是老鵝湯下細白麵，每人碗裏撈了一隻去殼嫩煮雞蛋，佐餐的是鹹鴨蛋瓣和蔥、醋之類。八個人吃的很可口，隻是四位老姐妹都把嫩雞蛋撥給了四個小輩，而小蕭、小方又各撥一隻給了小陳、小華。小陳、小華笑道：“又加重我倆負擔了。”小蕭、小方也笑道：“呆鵝撐得飽飽的就安靜了。”四位老姐妹都忙道：“吃不了就不吃吧，別傷了胃可不是玩的。”小陳、小華道：“我們吃得香哩。”晚餐後就一同看了廬劇《龍郎織女》，這是省廬劇團巡回各縣演出，今天正好趕來無為，小輩們中午逛街時就把票購好了的。直看到十時半才散場。夜晚休息是這樣安排的：苗母帶著小蕭住樓上東間，嚴亭峰帶著小方住西間，蕭範氏和陳範氏住樓下東間，小陳、小華在樓下廳堂打地鋪。反正室內並不感到熱燥，加之紗門紗窗，廳堂裏又點著蚊香，所以室內蚊蟲也躲藏不得了。兩個夥兒一上鋪便甜甜地睡熟了。
獨有小方一時難入眠，又怕吵了華母，隻得暗自思忖：我這一天都好象處在夢幻中似的。許多事都是始料所不及的：華哥、蕭姐竟然用智鬥勝了小陳那固執、自信慣了的敲杠、猜拳術，不但給了他個致命的下馬威，還令他心悅誠服，謙遜求教了。哥姐倆還巧妙地幫我解了大難，使我從此步上新的精進之道，也使他也步入了精進之路。此後，小陳也就會變成另一個樣子了，再不是那個固執、自信、目中無人的夥兒了，而知道虛心好學了，知道尊重旁人了。如果這種品性有成，那他將會成大器也未可知哩。她又想到小華、小蕭吟哦詞的場景，想到小蕭和自己作聯的情節，又想到小華的書法，都在心中陣陣掀波，感到這一對兄妹好象是從天上降下來的，堅信必不是凡胎！又想到華母，又是一個驚人之夢在浮現：她若大年紀竟然在幾個月工夫就能認、讀、寫、用漢字了，而且能抑揚頓挫地朗誦詩詞了，可見也不是個凡人了。我想學他們，能學得了嗎？不過，學得了、學不了是一回事，肯學、不肯學是另一回事，我應該學習他們，以他們為榜樣，孜孜以求，精心進取，即使傷掉皮、瘦掉肉也要努力更努力啊！她想起床寫一首詩抒發胸懷，卻又不敢驚動華母，隻好寫在心中了，默默吟成一首《暑夜宿芝城默吟呈同床慈母》道：
暑夜芝城宿，靜樓心未眠。
拓開天地界，好立智人間。
直到零時才緩緩入夢了。夢到小蕭正被她婆母訓斥：“我要你教我寫詩，你老是回‘等會兒、等會兒’的，我能等得急嗎？”小蕭畢恭畢敬地道：“我就教吧。其實您不用我教的，是不學自通，隻須動筆練就成了。”“胡說！我能是個智人嗎？怎麼練呢？”小蕭就拿來紙和筆擺放在婆母麵前：“麗兒知道您最不丟心蘭兒了，您就把心中所想寫出來，寫成五言絕句，就叫《感事贈蘭兒》，也好激勵她治學哩。可好？”“那敢情好。我自己動手寫吧，也不用你教了，你忙去吧！”小方也吃吃笑開了……隻聽小蕭喊道：“方妹！真好睡啊！”小方這才從夢中驚醒，一屁股坐起來：“蕭姐，幾點了？可別吵醒了老母親！”小蕭笑道：“快七時了，老母早就悄悄忙完事了，燒好了茶水了，兩隻鵝又都上街買來早食了，三位母親也都起床了，正在忙著擦桌椅哩！我見你臉上露著笑容，知你還在做甜夢，所以就吵你醒來了。妹妹，作什麼好夢了？”小方笑道：“不相幹。隻是感到甜蜜蜜的，所以自己也笑了；被你吵醒了，下文也就不得而知了。”就把夢中事告訴了小蕭，又把自己夜裏默吟詩的事也說出來了。小蕭知她因思成夢，希望理想成真便作了甜夢了，也不以為然；隻是對她說的默吟的詩感了興趣，便道：“把詩記寫下來讓我先睹為快吧！”小方就著房間迎窗台桌上的紙筆，便將那首詩默抄出來呈給小蕭了。小蕭看後深以為然，便有薦送《巢湖萃文報》之意。不過她想：老母似乎還未寫過詩詞，人家現有所呈，不如就勢也鼓搗她應答一回，或許老人家真地是智人了，不學自通了，也未可知哩！便準備和小華商量後試辦這件事了。
各各洗漱畢，少不得先品了茶、嚐了湖珍湖味，隨後吃了早餐，四個小輩吃的多，其中小陳、小華又吃的最多，道：“麵食易消化，一早起來就聽胃鬧起來了，說‘我餓了！我餓了！’所以我倆幹脆一掃空得了！”四位老姐妹開心笑道：“青年人能吃才好哩！”早餐畢，小陳就和小方商量要上山祭墓，小蕭已征得小華意見促老母寫詩。苗鳳舞知道小陳、小方要上山事，便道：“你兩個路徑不熟，就叫舒兒陪走一遭吧。這來回得四五個小時哩！中餐推遲到下午一時，吃水餃，如何？”眾道：“好極，好極！”苗鳳舞又道：“麗兒過會兒陪我去辦兩樁事，二姐三姐去買細粉麵、鮮肉、鮮菜，和大姐一起準備餃餡，等我和麗兒回來共同談天說地快樂包餃子。”三位老姐妹高興道：“就這麼辦。”苗鳳舞又向著小陳三個道：“別忘了帶水壺，要多灌點水啊！”三個人答應一聲，就背了水壺、戴了草帽、扛著鍬兒、提著條把去了，少不得在街市上購了供品、香燭、燒紙及火柴，分成兩份裝上花籃。這時已經八時有半了。
這裏老姐妹們又聊了一氣閑天，快到九時當兒，兩範氏便出門上街買麵、買菜去了，苗鳳舞上樓拿手提包，小蕭便悄悄把老母引進房間，將小方抄寫的詩呈給她：“小方昨夜難入眠，就寫了這首詩，是呈贈給您的，小華和我都認為：人家有贈，就希望有答，您老人家還沒學會鼓搗詩詞，我們就想代您寫一首答她，不知母親同意不同意？”詎料嚴亭峰笑道：“蘭兒寫詩贈我是她的一片孝心哩！當年我不識字沒辦法，如今我既認識字了，又會寫信、看報、讀文言了，還怕寫詩？雖一直未動過筆，但已看過工具書了，也懂韻腳和平仄了，如今我就依韻、合意答她一首便了，好也給她寄以厚望啊！你和舒兒就不用管這事了，或許我過不了一會工夫就寫成了哩！”小蕭巴不得一聲：“是，就依母親說的。”心裏又不知道有多樂歡哩。這時苗鳳舞就下了樓：“麗兒，我們走吧。”又道：“大姐，你先單坐著，看看報，我們一會兒就回來了。”嚴亭峰道：“妹妹盡管去辦事，我還要學詩詞哩！”
待苗鳳舞、小蕭出門後，嚴亭峰便坐在廳堂四方大桌邊，把那詩攤開來仔細閱看。看畢暗道：“這蘭兒把老身當作智人，我哪敢呢？他們這些孩兒們，將來才是大智慧之人哩！我隻不過是個苦人兒罷了，大半生連字都認不了一個，如今才略認識字，可這天下知識浩如煙海，我能識得多少呢？如果不想白活，更須得艱苦學習、再學習啊！苗妹妹倒確是個智慧過人的智人哩！我住在這裏，之所以樂於苦學，也是想學其一二，更好作人，不給她丟臉，也不辱沒後輩，也想給我嚴氏祖宗挽回點麵子，也算是我未白活在這世界上了。”心有所思，情有所感，手就迫不急待地想動筆了。她就從房間桌台上拿來了紙筆，又靜靜地打了一氣腹稿，然後便按《嚴氏帖》筆劃，一字字、一句句地寫出了一首《依韻答蘭兒》的五絕：
芝城六月緣，兒待赴征關。
蓄智開玄界，祖宗藏笑何。
又針對小方落款“幹女兒方子欣誠惶誠恐於一九六一年七月二十二日（辛醜六月初十）夜”，就落款“幹母嚴亭峰於次日上午”。寫畢，便將小方贈的詩紮存在自備的小本本裏，以便錄抄入冊，將自己的答詩放在房間桌台上，打算交小蕭轉送小方。事情完了也自喜歡，便泡了茶水品嚐，開始看報了。
不多會，兩範氏回來了，笑道：“大姐座府聽回報？”嚴亭峰笑道：“是哩！我剛泡了兩杯新茶，正等著你倆口報！”兩範氏入廚放下麵、菜，又到衛間擦幹汗，出來坐下，品了茶道：“多謝大姐想著。”嚴亭峰打逗：“姐老了，你倆個年輕，出力流汗我就不言謝了；不過若反又謝我，我就活著累人，就不如不活了！”兩範氏連忙站起：“好大姐，妹妹們隻是逗大姐開心哩！”嚴亭峰卟地笑道：“你這兩個妹妹，我也在逗笑，卻認真了。快坐下喝茶，聽我講報上的新鮮事兒。”
這時候，苗鳳舞正和小蕭在一家書畫裝裱店，和老店主交涉裝裱事宜哩。苗鳳舞就從布提包裏拿出六尺宣書法來，老店主接放在櫃台上看，讚道：“這字有唐李北海之碑骨，又具清人嚴墉之帖風，又還參揉晉唐苗明多家之體，古味十足，書氣極濃，這書者華嚴子決非等閑之輩，可能有六十年以上的功底了吧？”小蕭先見到是裝裱這幅字，便已吃驚，現在聽老行家竟然點評說書者有六十年以上功力，這麼算來，小華不成了耄耋老翁了？不覺卟哧一笑道：“老先生您說的不錯，這書者如今已八十三歲了，屬虎哩！”老店主道：“怪不得力道這麼強勁哩，若再過十年，恐怕就腕力弱了，就寫不出這等氣慨磅礴、力能扛鼎的佳品了。難得，難得！”苗鳳舞訓斥小蕭道：“小孩子家少多咀！”又笑道：“老先生，這裝裱得多長時間可取？”老店主道：“一個月就行了。”“能否提前？”“提前就難保證高質量了。這暑熱天，朝晴暮雨，濕度大著哩！裝裱書畫得需幹濕有度，雖不是黴天，也不可疏忽大意啊。有一點黴點出現，往往會毀壞字跡，很難保證原汁原味，甚至使精品失去光彩哩！”苗鳳舞點頭稱是，道：“就依先生所言期限，但必須高質量裝裱才行，否則你店家就賠嚐不起了。但不知裝裱這幅字需多少錢呢？”老店主道：“我很欣賞這幅書法，我就親自來辦吧。如果您能求那位華先生為小店寫一幅字，以光門庭，我不但免收您的裝裱費，而且華先生的潤格費也是照付的。”小蕭笑道：“是為這個店寫，還是為您寫？”老店主道：“最好是為店寫。不過，實際上這店名也是我名，我叫單春和，店名便是春和堂書畫裝裱店了。”小蕭就一本正經地道：“這書者明天就離開無城了，我下午就求他幫您寫吧。不過我還有兩點要求：一是送我兩隻羊毫筆，一中、一大，要長鋒的，同時送一瓶”一得閣“高級墨汁、二十張六尺好宣紙；二是我還求他為親人寫一兩幅字，也一並請您親自下工夫裝裱。”老店主喜出望外：“我馬上就準備好筆墨和紙，這紙嘛，就送一刀吧。至於裝裱，我也不收一分錢，而且皆我親自辦理便了，盡管放心！”小蕭道：“一言為定。我下晚就送字給您，決不失言！”苗鳳舞心裏也好笑，就要阻止。小蕭就立即拉她：“母親，我們走吧！”老店主道：“紙筆墨包好了，就帶走？”小蕭道：“現在還要辦事，等會子我就來取的。”老店主單春和歡歡喜喜把櫃台上的那幅書法又看了幾遍，才收藏待裱。
出了店門，苗鳳舞就低聲斥責小蕭：“你怎麼既騙裝裱費，又騙紙筆墨錢哪？這還了得！”小蕭笑道：“母親放心，女兒能作那等人？到時候當然一切照付的，我不過是逗樂子罷咧。”說得苗鳳舞嘻嘻笑道：“你也該早和我說清楚才對，急得我直出汗。”小蕭笑道：“女兒知錯了還不行？”說著已到了元華碑刻坊門前。苗鳳舞就呼：“張師傅在嗎？”隻見一位五十多歲的石匠師傅走出門來，看是苗鳳舞便道：“原來是苗老師，有事嗎？”苗鳳舞就把一幅聯字紙條交給他：“請張師傅按照尺寸大小刻兩塊聯碑，各高二米五、寬一米三，白底烏金字，套赤金框。聯字、落款都是魏碑字，都須對稱排列。務望下點工夫鐫勒。”張元華笑道：“請苗老師放心，一定按要求辦就是了。何時需要？”“最遲重九前三天就立的。”苗鳳舞道，“還須刻、送、立一包到底，費用一並結算就是了。”張元華道：“保證不誤事，我會親自認真辦好的，如何栽立，到時我再請教。”苗鳳舞道：“那就有勞張師傅了。謝謝！”隨後就離開碑刻坊又走到春和堂裝裱店門前，小蕭道：“母親在門外等著，我討了紙筆墨就來。”她進門喊：“老店主，把紙墨筆拿給我帶去吧。”老店主忙應道：“好，好。”就把包好的一刀宣紙和兩隻長毫筆、一盒墨汁交給她了。小蕭顯得重，但也不好改變既定事實，隻好扛著紙包，和苗鳳舞母親一起回了家，累得滿頭滿臉熱汗哩！這時已是十時半了，餃餡也已弄熟，麵也已揣好，就等杆麵皮、包餃子了。喝了茶，談笑了片刻，老姐妹加上小蕭共五人，人人動手，杆的杆、包的包，不到一個小時便包了一百個餃子，攤放在篾篩子上晾著，專等小陳、小華、小方三個回來時煮吃哩。