華、蕭走在細石路上不約而同地想著一個心思：我們是不是也該為新墓場貢獻點什麼呢？過了一會，小華開口道：“新墓場修得渾然天成，墓碑文字寫得誼重海設，可以留芳永年了。我們是不是配一副聯裝點裝點，以示敬一份孝心？”小蕭拍手道：“我也正有此意哩！怎麼我們又想到一塊了？”小華笑道：“你別忘了，我們是心心相印嘛！”兩個人暢笑。接著小蕭就道：“那你就上聯出句吧！”小華就一本正經地道：“有了：長憐兩代人，父、母、子身亡音容在；”小蕭想了想，也一本正經地道：“我也有了：永湣一丘墓，興、其、榮命喪笑貌存。”兩個人又推敲了幾番，都覺得雖是一副工整聯，但也顯得意平了些，都不甚滿意。小華忽然高興道：“上聯前加一句‘災荒古地’四字，下聯前……”小蕭搶道：“加一句‘美好今天’四字。”兩個人都大笑道：“妙、妙、妙！如果把‘古地’換成‘綠地’和‘今天’換成‘青天’，不僅隻是看外表，看不到內含，而且又有偷襲母親所寫碑文之意，就大較遜色了。就這麼定吧！”兩個人心扉開壑，邁步也更輕、更快了，不到一個小時便回到兩層樓了。隨就將大鍬、條帚放置院門內側，脫了帽走進樓門，隻見四位老姐妹正坐在樓廳大桌邊品茶、嚐湖珍湖味、談心哩。兩個人忙呼：“姨娘來了！姨娘好！”陳範氏忙應：“好，好！我兒可好？”華、蕭也忙答：“孩兒好著哩。”陳範氏打量了又打量，歡喜笑道：“外表雖清瘦些，身子骨卻硬朗，精神多了！”蕭範氏道：“看跑得滿頭滿臉汗！快洗擦洗擦去吧！”嚴亭峰笑著道：“心痛歸心痛，大禮還是要行的。快去洗擦幹淨來給姨娘補行大禮。”兩個人答應著入衛生間洗臉、擦汗，不到五分鍾就出來了，就拉扶姨娘坐正了，就雙雙跪地板向姨娘叩了三個頭：“孩兒給姨娘叩頭請安了！”喜得陳範氏直是笑，也顧不得計較“隻呼姨娘不稱母親”了，連忙扶起道：“快起來，快起來！”這時，苗鳳舞就親自倒了兩杯溫水茶來：“我兒坐下喝茶吧，可累著了？”小華、小蕭忙答：“不累、不累。”一同咕嘟咕嘟就喝幹了：“好香，好甜，真解渴啊！”說得四位老姐妹一陣暢笑。苗鳳舞又要親自再倒，小蕭就搶過溫水壺自己倒了，又將四位母親的茶杯斟滿了。然後就對陳範氏道：“如今表哥已快成親了。我和小華擔心表哥和他那口子怕把您被我們搶作母親了，他們不高興了，所以就改呼您姨娘了。不過在我們內心，您永遠還是我們的一位母親啊！”小華道：“就是，就是。望您老不要見氣吧。”陳範氏嗬嗬笑道：“聽孩子們說的！我如何見氣？就依你們最好。”小蕭就又從房間提包囊裏拿出方木盒來，打開蓋，取出那隻刻著“孝”字的紫色玉手鐲，佩在了陳範氏左手婉上：“這是我倆給姨娘的敬孝之禮，禮輕情重啊，作個念物吧！”陳範氏忙拉住華、蕭的手：“姨娘就知道，姨娘沒白疼你們一場！你們就是姨娘的一對親兒女，姨娘也和三位姐妹一樣，就是你們的一位母親啊！”說著，三位姐妹就都鼓起掌來，又都伸出左手和陳範氏握在了一起，正好突顯鐲上的四個篆字：兒女孝心。
中餐也吃得很開心。苗鳳舞小炒的四盤素菜全被吃得盡光，青燉的整雞也被消了一小半。小華最能吃了，小蕭居次。他倆確也餓了，吃起來特別起勁。小蕭開玩笑：“小華，我倆這樣吃，不過多日就胖得走不動路了！”小華也笑：“母親炒的菜能舍得不多吃？姨娘帶來的雞能舍得不多消受？好口味啊！再說回校後就又瘦還原了，怕什麼呢？”四位老姐妹都開懷笑：“吃吧，吃吧，吃得多才好哩！”飯畢，小蕭就要收拾洗涮鍋碗，嚴亭峰道：“歇去吧，今天由我包涮！”蕭範氏笑道：“大姐又爭了，明明今天由我包呀！”嚴亭峰道：“好二妹，我兩個包吧？”蕭範氏隻好答應。陳範氏、苗鳳舞也就不好去添亂了。
小華就到房間用紙筆把兩個人在路上口作的一副墓園聯默寫出來，然後出來對苗鳳舞道：“母親：舒兒和麗兒想為那新墓園合寫一副對聯，不知您意如何？”苗鳳舞道：“為母也感到那墓園冷清了些，很想留有他們後代的敬孝之心哩。既然有作，就呈給為母看看吧！”小華就呈了上去。小蕭道：“這副聯是我倆在回來路上對出來的，小華出上聯、我對下聯，經過推敲又覺含義不夠足，便又在句前各添加了一句四個字，才自己感到滿意了。不過還望母親提出修改意見，或罰我們重作。”苗鳳舞道：“待為母審看後再說吧。”便仔細閱看了一遍，又推敲了又推敲：“既工整又巧妙，既直白又深含，好聯！就用它了！刻碑置放於牆門內兩米處的左右就可以了。分別落上‘後人華男舒撰立’和‘後人蕭秋麗撰立’。”這時嚴亭峰、蕭範氏已洗涮完畢，聽到苗鳳舞說“好聯”，就一齊跑來看。兩個人分別讀了上下聯是：
災荒古地，長憐兩代人，父、母、子，身亡音容在；
美好今天，永湣一丘墓，興、其、榮，命喪笑貌存。
讀畢又一同讚道：“啊呀呀，對得太工整了：美好對災荒，今天對古地，永憨對長憐，一丘墓對著兩代人，興是父輩、其是母輩、榮是子輩，也就是名對應實了，命喪對身亡，笑貌對音容，存對在，簡直無一句不對，無一字不對的，真是絕對啊！”苗鳳舞道：“我則最看重的是含義深邃哩：這災荒古地在、美好今天存，該會給我們多少憧憬和希望啊！我們當寄望於今天的美好作為，今天美好，明天更美好，永遠美好！”眾都道：“言之有理。”
時間過的飛快，華、蕭兩人不覺已在無城兩層小樓住了六天，前兩天遊逛無城，尋訪舊友，後三天就幫助母親嚴亭峰開劈東廂平房後園地，有時挖、有時鏟，手雖起了紅泡，但仍不願歇手。嚴亭峰隻好對他們道：“這開園地的事豈能過急？雖然是每日上午勞動兩三個小時，但你們過於心急了，能不疲累，傷皮動肉？連我悠悠地做，也覺很累了。明天起就不要幹了，幫助我學寫詩詞吧。為母可愛學哩！”小華笑道：“母親想學也不難，趕明個我到書店給買一套工具書來也就是了。”嚴亭峰道：“有書也得口傳，我就要你們兩個口傳，我才能長進快哩！”華、蕭隻好道：“那好吧。不過口傳後得靠自己練習啦。”嚴亭峰道：“我知道，你們隻口傳要領就行。”
第二天是七月二十二日星期六，小華先是到書店買來了一本古詩詞選集和一本詩韻合璧，然後就要和小蕭一起口教母親。嚴亭峰笑道：“今天為母就先看看這書，也是預習吧，明天就勞你們駕了。不過你們可不能去園地勞動啊？否則為母就會不依了！”兩個人隻好答應：“是。我倆也有自己的事哩。”嚴亭峰道：“最好。”蕭範氏一旁笑道：“這兩個孩子勞動起來想一口吃頭龍！是得約束約束。”這時陳範氏卻在樓上發出抱怨之聲了：“這兩個孩子，說好這周要來，今天周末了，卻還是不見影子！”苗鳳舞勸道：“三姐莫急，可能一會就到了。”小蕭就上樓笑勸道：“姨娘，耐點心，今天不到，最遲不過明天上午到。明天是星期，表哥的那一位休假，正好一道來哩！”陳範氏也笑道：“那丫頭忒認真，也不肯請個假什麼的，估摸就是明天來了。”小華也上了樓，見姨娘雖開了笑臉，卻仍麵帶不悅，便也勸道：“說不定表哥那位這次破天荒請了假，陪表哥來住幾天哩！”陳範氏嘻嘻笑道：“那敢情真好了喲！”說著，時針已指在了八時半。隻聽樓門外傳來女聲：“華媽媽好！蕭媽媽好！”接著是男聲：“華媽媽好！姨媽好！”樓上的人便知是陳誌明、方子欣到了，連忙都下了樓，當然是陳範氏在前、苗鳳舞隨後，小蕭、小華緊跟著下樓的。陳範氏下樓就一手拉住小陳、一手拉住小方，接著三個人摟在了一起：“我兒，想煞為母了！”“媽，我們這不是來了嗎？也想煞我們了！”足足摟抱了三分鍾，連苗鳳舞、小蕭、小華下樓都毫無察覺。小華、小蕭兩人拍手大笑：“母子團圓，不見旁邊！”三位老姐妹一聽也開懷大笑起來了。小陳、小方忙呼：“苗媽媽好！”一看到小華、小蕭也在，就更驚喜不迭。小方搶道：“華哥、蕭姐也來了？萬沒想到能在這裏相見！”小蕭咯咯笑道：“你是我們兩個表嫂了，怎麼還喊哥呀、姐的？不怕折煞我倆了？應喊表弟、表妹才是。”陳範氏笑道：“蕭丫頭咀也忒辣了些！”小蕭撒嬌道：“姨娘偏心了，心疼兒媳了，不心疼姨侄女了。”
逗得眾人都笑，唯方子欣紅著臉不作聲了。嚴亭峰忙解圍：“方兒、蕭兒是幹姐妹呢，姐兒、妹兒由著叫得了。方兒不必介意。”這時小華就和小陳緊緊握手問好：“表哥好！”“表弟好！”小蕭也連忙抱住小方：“幹妹，我逗笑呢，別怕羞啊！”小方道：“幹姐又來了，我何曾怕羞了？我隻是想你哪！”又過了一會，陳範氏就發話了：“我兒，你們兩個快快給你們華媽、蕭媽、苗媽行大禮！”小陳、小方答應：“是！”便先擦汗、洗臉畢，三位老姐妹上坐了。嚴亭峰又忙拉陳範氏入坐居中。陳範氏當然不肯了，最後隻好按四姐妹排行坐了：嚴亭峰居中、蕭範氏居左、陳範氏居右、苗鳳舞居蕭範氏之左。待坐定後，小陳、小方便跪在地板上了，這時小華、小蕭也忙在他們後麵陪跪，都恭恭敬敬地叩了三個頭。叩畢，四位老姐妹忙道：“都起來吧！”於是都圍桌而坐吃茶，少不得品嚐湖珍湖味了。邊品邊談，十分開心。小方這次調班幾天，加星期日休假共有七天時間陪著小陳，後天必得回巢湖的；而小陳也須後天乘火車北上返回部隊的。這正好與小華、小蕭同日離開無城哩。原來小陳到巢湖是在周二，周三就一同到了和縣香泉方家認親，方子欣父母見是健壯的軍人，當然滿麵春風了，弟弟妹妹們也歡喜不迭，於是這門親事算是綠燈開放了。新社會裏，作興自由對象，父母雖作不得主，但滿意與否也是至關重要的。不過雙方父母是否要相互照麵，麵對麵敘叨，甚至找個中間媒人引介，這倒也不一定呢。隻要孩子自個兒戀愛上了也就生米做成熟飯了。兩個人就在方家住了兩天，昨天下午少不得自西埠搭乘章叔的班車到了巢城。下車時老章道：“方丫頭，不認識我啦？”方子欣道：“章叔，我認識的。”老章隻告訴她一句：“一周前，兩個好心青年華男舒、蕭秋麗也乘了我的車哩。”說完就走了。方子欣想問情況也就沒有機會了，隻得離開車站，到巢縣武裝部招待所歇了一宿，今天早上趕乘班車來無城的。昨天晚上，他們少不得就在巢城大街遊逛了一氣，又登上了臥龍山，還想到《格州日報》看看，但想到故人已離開那裏了，就減了興趣，隻是“過門而不入”罷了。這地方路徑小陳是熟悉的，所以小方隻跟著他一路走，無須尋問路人了。小方想：這報社晚上依然燈火明亮，可見原來華哥、蕭姐工作之艱辛了。他們如今升造入了大學，願他們將來有一份好工作就算幸運了。
小華、小蕭得知他們在巢城逗留過就道：“可惜，可惜！那一幹肝膽兄弟姐妹你們卻無緣相見！”小陳道：“是前次我去時會過的那些個朋友？”小華道：“隻是一小部分，後來又添了九位，共是十四人，七對哩！不過那時還僅是朋友，而如今就都是兄弟姐妹了。我們的親母也就是他們的親母了。”小陳心裏想：這無非是幹兒女罷了，哪裏就成親兒女、親母了呢？就不以為然。小方就歡喜道：“那敢情好啊，您三位媽媽如今就有十六個親兒女了！趕明個也把我和小陳也認作親兒女吧？”嚴亭峰笑道：“我們三姐妹不須再拖累你倆了，你倆將來隻須好好敬孝自己的親父母，養老送終就行了。不過我們倒是十分願意作為你倆的幹娘哩，活著時能夠有空來看看，也就心滿意足了。”苗鳳舞道：“就是，就是。其實，我三早就是你倆母親的幹姐妹了，按年歲，你們母親排行老三，是我三姐哩！”小陳聽了這些話也感中聽，隻好不出聲。小方就感到有點暗然了：“不管怎麼說，在我心中，您們都是我的親母！”小華、小蕭心中就想：“這妹妹倒也是肝膽過人的好心人哩！”因為今天一早，苗鳳舞就預感小陳、小方必來，便催陳範氏道：“三姐，你就把那隻老鵝宰殺燉湯，好給你兒女解解口饞哩。”陳範氏也覺得該吃鵝湯了，就照著辦了。所以到這時，老鵝已用文火燉了三個多小時，當然是湯稠肉爛了。陳範氏便去封了爐蓋，隻讓保溫。這時已近十一時了。小華前幾天已與一家潔淨的飯館聯係好辦席的事，就去招乎點送四炒、四燒八個菜（數量都不多的盤裝）和紅、白兩瓶酒來。中餐當然吃得歡歡樂樂、有滋有味的了。母親們和小蕭、小方都喝紅酒，小陳喝白酒，小華隻能半白、半紅地喝。小華斟白酒，小蕭斟紅酒。小蕭又拿了三隻空杯各放在小方、小華和自己麵前，又將小華空杯斟滿紅酒，同時又要小華將小方和自己的空杯斟滿白酒，道：“我雖不能喝白酒，今天也得破例陪表哥、表嫂喝上一杯，一是歡迎遠道光臨，二是盡一份誠意；小華平素至多也隻能喝上三、五杯白酒的，所以表哥可得照顧點啊！”小方笑道：“你當著母親們麵為丈夫求情了。其實小陳又何曾能多喝白酒的？”老姐妹們都嘻嘻而笑道：“這兩個丫頭咀都辣哩。喝酒別勉強得了！”小蕭道：“表哥的酒量至少六兩，表嫂能不知道？”小陳、小華都咧咀笑。小華笑道：“今天母親、姨娘在場，晚輩們喝酒就不得不收斂些了：但凡晚輩陪長輩喝酒，晚輩就須得站起來喝，而長輩則免站，否則晚輩就不敢喝酒了；晚輩相互喝酒，可站可坐，以不站為宜，便於下酒呢！”四位老姐妹笑道：“都不站，都不站，自由、放鬆好。”小蕭笑道：“我倆敬表哥、表嫂時也得站哩！”小陳笑道：“不管怎麼說，我們平輩之間，還是坐著喝好，長輩們也不會計較的。”小方就道：“我可是要站的哩。”小華、小蕭會意：一是她年歲小，二是她要感謝我們當了他倆的搭橋人哩，可見也是個有恩就報的人了。於是小華、小蕭就站起來道：“來，這第一杯酒，為歡迎貴客到來，為母親們的安康，也為陳哥、方妹的美滿幸福，而共同幹杯！”小陳、小方也就站了起來，小方忙道：“也為華哥、蕭姐的美滿幸福幹杯！”就都一飲而幹了杯。待斟酒後，小蕭道：“唉喲喲，我下麵隻能喝紅的了，不知表嫂如何呢？”小方道：“你喝什麼我就喝什麼。”苗鳳舞笑道：“看來方丫頭還能喝幾杯白酒？”陳範氏忙道：“不行不行，前次她在我那裏試過，白酒沾都不敢沾哩！今天倒喝了一杯，把我都嚇著了！”其實陳範氏隻知道兒子能喝六兩白酒，哪裏知道兒媳也有二三兩量？小華真喝起來也隻能四兩到頂。坐中除小陳外，誰也不知小方能喝二三兩白酒的。小蕭就試探道：“好表嫂，你就疼疼表妹吧，幫我多消幾杯白酒？”小方也有意要多消白酒，以免小陳與小華拚了酒，把華哥喝多了不雅。那小陳喜歡喝倒桌上一個人，今天小華又是把盞人，不喝倒他才怪哩！
所幸桌上僅有一斤白酒，若再開新瓶，母親們是斷不肯讓的了。小方笑道：“你隻須呼我方妹，我就給你帶消白酒，呼兩聲帶消一杯，呼十聲帶消一兩，呼二十聲帶消二兩。”小蕭道：“一言為定？”小方道：“就一言為定！”小蕭歡喜道：“你原來就是我幹妹，我以前就一直喊你方妹。今天你若能消掉二兩白酒，憑母親們作證，不但喊你二十聲方妹，今後我就永遠呼你方妹了。”小方道：“你說話算數？”小蕭道：“一言九鼎！”小方道：“好，就憑你這一言九鼎，我現在也不要你喊了，就今後喊吧，我就豁出去為你代消二兩白酒便了！”喜得小蕭大讚：“方妹豪爽，真是豪爽女子哩！”陳範氏就道：“這白酒可是玩的？方丫頭今天怎麼啦？”小陳笑道：“母親不用擔心，小方可是能喝上三兩哩！”四位老姐妹和華、蕭倆無一不吃了一驚的，但也都放下心來了。於是四個晚輩第二杯酒便站起來共同舉杯敬了四位老姐妹：“祝母親健康愉快，天天開心！”四個晚輩一飲而幹，老姐妹們隻是隨意喝，也有喝一杯的，也有喝半杯的，也有沾沾口的。從第三杯到第六杯，小華、小蕭就站起來分別敬了四位上人，小陳、小方也如法敬了；四位老姐妹隨後共同分別回了小陳和小方、小華和小蕭。第八杯酒是小華、小蕭共同敬了小陳、小方；第九杯酒是小陳、小方共同回了小華、小蕭。四位老姐妹道：“孩子們吃菜，別光顧著喝酒。要填填肚子，以免酒傷胃。”四個晚輩道了聲“是”便吃起菜來了。老姐妹們又幫他們一個個挾送：“多吃點，多吃點！”八個人邊吃邊談邊笑，約莫吃了十多分鍾菜，苗鳳舞就發話了：“我們老姐妹們帶吃帶品嚐哩，你們晚輩不要幹擾我們，我們也不幹擾你們，你們隻管自便吧！”四個晚輩道：“是！”小華就坐著舉杯邀小陳：“我倆幹！”小陳也不起身：“幹！”兩個人就幹了第十杯；小蕭也坐著舉杯邀小方：“我倆幹！”小方站起來舉杯：“幹！”喝幹了第十杯白酒，小蕭就連忙也站起來喝幹了。小方吃著菜道：“我消白酒的任務完成了，下邊就喝紅酒了。”陳範氏道：“應該的，應該的。”小蕭笑道：“姨娘又來幹擾我們晚輩了。方妹總數雖完成了，可那第一杯不該算在內哩。”小方隻好認道：“好吧，就再斟一杯白酒。”於是小方站起來邀小華喝幹了第十一杯，隨後就把白酒杯收去了。小蕭也就邀小陳喝了第十一杯。這時白酒瓶裏隻剩下不到三兩六錢酒了，小蕭和小方都放寬了心。小方邊吃鵝肉邊道：“蕭姐這下一顆懸著的心平安落在實處了？”小蕭笑著挾了一塊鵝肉送到小方碗中：“多謝方妹。來我敬你一杯！”小方道：“哪裏話，妹妹應該敬姐姐哩！”便都站起來喝了。四位老姐妹也是喝得開心，你邀我、我邀你，一邊吃、一邊說、一邊喝，較起勁來竟也滿杯喝幹，頗為愉悅。
這時小蕭就道：“晚輩們喝到這時就想敲杠子、猜拳了，但又怕吵著母親和姨娘，不敢高聲熱鬧……”苗鳳舞會意道：“我兒，你們盡管高聲熱鬧，我們正想看看、聽聽，也熱鬧熱鬧哩！”嚴亭峰、蕭範氏、陳範氏也都附和：“就是哩，我們都想看看熱鬧、聽聽熱鬧。”小陳道：“謝謝上輩容忍。小華表弟，我倆敲三局如何？”小華道：“誰負誰喝酒？”小陳道：“一局一杯，負方喝酒，不得代。”小華想：這可不能讓他啊，否則我就會喝多了。就道：“行！”於是兩個就杠子、老虎地呼喝起來了。第一局小華以老虎勝了小陳的雞，小陳喝了一杯；第二局小華以蟲勝了小陳的杠子，小陳又喝了一杯；第三局小華又以杠子勝了小陳的老虎，小陳也隻好再喝了一杯。小華道：“承讓、承讓！虧巧我勝了，若是負了，我恐怕喝不了這多酒啊！”小方笑道：“反正小陳能喝酒哩，三杯酒，小意思！”小蕭笑道：“若是我全負了，我就賴著讓勝家代一杯！”小方會意：“那我就和姐姐敲三局，若姐姐全負了，妹妹就強代一杯。”小蕭道：“好！就和你敲三局。”兩個人便也呼喝起來。結果小蕭三局果然全負了，小方就強代了一杯酒。兩個人吃罷菜，小蕭又笑道：“方妹妹，杠子我敲不過你，我們猜三拳如何？”小方道：“怎樣猜呢？”小蕭道：“這次不準代酒，一拳一杯，誰負誰喝！”小方道：“就和你猜三拳試試。”於是兩個人又麼喝了起來：第一局小蕭以“四老姐妹學文化”取勝，小方喝酒；第二局小方以“高堂坐著四母親”取勝，小蕭喝酒；第三局小蕭以“長命百歲四壽星”取勝，小方喝酒。小方笑道：“我猜不過蕭姐姐。”嚴亭峰笑道：“這兩個丫頭勝拳都應在我們四人頭上了，什麼四姐妹呀、四母親呀、四壽星呀，真是有意思的很哩！”說得一桌人歡笑起來。