商衍鎏，字藻亭，號又章、冕臣，晚號康樂老人，清廣州駐防正白旗漢軍，民國後稱番禺人。同治十三年十二月初四日（1875年1月11日）生。父商廷煥，庠生，為塾師，解館後業醫。兄商衍瀛，兄弟友愛。
商衍鎏自幼勤學。六歲在家塾玉蓮園讀書。十二歲後，先後在玄妙觀、光孝寺西華堂、雙桂堂、羊城書院、學海堂、菊坡精舍、越華書院、應元書院學習，又在粵華等書院考課。他晚年作《懷師詩十六首》，前九首為“姻丈馮子莊（端）師”“母舅嶽炳卿（世彪）師”“亭蘭穀（國荃）、聘臣（國珍）師”“李堯階（定梁）師”“易華獻（鑒邦）、碩獻（鑒徽）師”“易蘭池（學清）師”“何濟雲（泰交）、劉曙亭（文照）、陳暄溥（綿芳）師”“葉南雪（衍蘭）師”“吳玉臣（道?）師”，皆是受業師，“師生之情誼特洽”商衍鎏至老“猶記談經講舍時”。
十七歲考中秀才。二十一歲考中舉人。三十一歲考中貢士，殿試一甲第三名（探花），賜進士及第，授翰林院編修。吏部尚書張百熙是光緒甲辰科會試大總裁，商衍鎏的座師。“師主興學，奏開進士館，令癸、甲兩科進士學習法政，餘在館肄業，旋派往日本留學，東京法政大學畢業”。《懷師詩十六首?張秋（百熙）師》自注商衍鎏在日本期間，除了在學校裏學習必修的課程之外，還聆聽過一些日本學者的講演，參加過《民報》的一些集會，擴展了政治視野，開拓了知識領域，對他的思想有重要影響。
三十五歲歸國，晉升翰林院侍講銜撰文，並兼其他職務。
以上是商衍鎏生平的第一階段。
民國元年，商衍鎏三十九歲，應德國漢堡大學之聘，為學生講授漢學，並為德國教師研究漢學作輔導。四年中，他為弘揚中華文明，為該校籌組中國語係和文化係，建立收藏漢籍的圖書館，促進中德文化教育交流，作出自己的貢獻。
民國五年，聘約期滿，由德回國，在北洋政府工作。
民國十六年以後，以鬻字為生。科舉出身的商衍鎏，早年為應試的需要，書法是刻板式的“館閣體”。中年以後，力攻草書，以補救自己書法之弱點。晚年逐漸形成自己的風格，兼有顏字的端莊和褚書的秀勁，為世所稱。他《戲題潤格後》雲：“伯虎才華艱苦日，俟齋風雪閉門時，楚山和璧千行淚，留待連城萬古知。”讀此詩，可見他鬻字為生的心情。
商衍鎏喜畫竹，取法乎上，風格高逸，其畫竹理論及方法，詳見《畫竹一得淺說》。
抗日戰爭爆發，商衍鎏由南京住所，經揚州，輾轉入蜀，生活飄零。抗戰勝利後，回南京，又回廣州，一度旅居澳門。
以上是商衍鎏生平的第二階段。
建國後，任江蘇省政協委員。1953年3月，“江蘇省文史研究館成立。聘任前清探花商衍鎏為首任館長。館址在南京碑亭巷62號”。（《江蘇省文史研究館建館五十周年紀念冊?大事記》）1956年回廣州中山大學康樂園居住。任廣東省政協常務委員、廣東省文史研究館副館長。1960年任中央文史研究館副館長。1963年逝世，終年90歲。飽經滄桑的商衍鎏，晚年生活安定，心情愉快，發揮所長，著《清代科舉考試述錄》等書，是研究清代科舉製度的重要資料。
以上是商衍鎏生平的第三階段。
商衍鎏之子商承祚說：“我父一生的遭遇，起伏很大。他少年艱辛，青年得誌，中歲，晚年幸福美滿，可謂否極泰來，紅霞滿天。”商衍鎏與一般封建遺老不同，他的思想比較開明，能接受新鮮事物，順應時代潮流。
學者商衍鎏
作為學者的商衍鎏，有《清代科舉考試述錄》《太平天國科舉考試紀略》兩部專著及一些有關清代科舉考試的文章。以《清代科舉考試述錄》言之，他“以三年之光陰精力”，“檢尋關於科舉之典章製度，與各家著述雜記文集之記載，證之本人經過科場之故跡，將有清二百六十餘年科舉考試之事實，並上溯由唐至明之貢舉方法以為征信，加之詮次，分章敘述”。（《序例》）書共八章，簡要介紹如下：
第一章《童生之考試，生員及生員係內之各種考試》：包括童生之縣試、府試、院試，生員之歲考、科考，生員、貢、監之錄科、錄遺，廩生、增生、監生，五貢（歲貢、恩貢、拔貢、優貢、副貢），以及考核教職等內容。附《清代科舉考試係統簡表》《清代科舉考試考官、場官簡表》等。
第二章《舉人及關於舉人係內之各種考試》：包括鄉試之定製、場規、考法、考官、闈官、中額，鄉會試之登科錄、試錄、同年錄（附師生年誼），鄉試卷之磨勘，舉人之複試、揀選、大挑、截取等內容。附《清代各省鄉試停科補行簡表》。
第三章《進士及關於進士係內之各種考試》：包括會試、複試、殿試、朝考，翰林院庶吉士之散館，考差，大考（附南書房、上書房）以及製科（博學鴻詞、經濟特科、孝廉方正、經學、皇帝巡幸召試）等內容。附《清代會試年份科分表》《清代殿試、會試曆科首選姓名表及省份人數統計表》。
第四章《停科舉後之各項考試》：包括生員補考優貢，拔貢與考職，舉貢會考，學堂、遊學畢業生之考試等內容。
第五章《武科、翻譯科之考試》：包括武科之童試、鄉試、會試、殿試，翻譯科之童試、鄉試、會試等內容。
第六章《附屬於科舉中之各項考試》：包括謄錄、中書、學正、學錄、官學教習之考試（附筆帖式等），書院之製（附官學、社學、義學）等內容。
第七章《八股文、試帖詩概紀及舉例釋義（附律賦、經義、論、策、疏、經解舉例釋義）》：包括八股文之源流、文體、文題、變化盛衰、選本、稿本，試帖詩之源流、題目、詩體、選本、稿本，八股文、試帖詩、排律詩、律賦舉例釋義，經義、論、策、殿試策、朝考疏、經解舉例釋義等內容。
第八章《科場案件與軼聞》：包括清代以前科場之案與軼聞、清代科場之案與軼聞等內容。
關於科舉之實物，如學宮、貢院、號舍、鄉會殿試試卷、題名碑等，攝成照片五十餘種，間加繪圖，附於書中。總之，此書材料豐富，內容翔實，讀後可對清代科舉製度有比較全麵的認識，其學術價值為人們所公認。
商衍鎏於撰成《清代科舉考試述錄》後，又著《太平天國科舉考試紀略》。“唯太平天國的記載經過芟荑毀滅，流傳至今者極不完備，其考試製度可以稍為考見者，僅存於《欽定士階條例》一書”。商衍鎏“就當日的史料，參稽其散見於各項的文件，各家的著錄，將有關於考試的事實，瑣屑搜集，撮擇而敘述之”。（《前言》）書共六章，簡要介紹如下：
第一章《考試程序》：包括概紀，鄉試、縣試、郡試、省試、天試、武科、東試、北試、翼試等。
第二章《考試規則》：包括概紀，場規、試題、考官、服製、士階等。附《太平天國科舉考試考官士階簡表》《太平天國職官簡表》。
第三章《與科舉有關的製度》：包括育才官，招賢榜，刪書衙，避諱代改字、抬頭字、隱語字等。
第四章《應試詩文》：包括概紀，八股文、論文、詩等。
第五章《科名人物》：包括概紀，京試科名，女狀元傅善祥考偽等。
第六章《關於王韜與太平天國關係的考證》：包括概紀，黃畹上書太平天國的發現，黃畹即為王韜，黃畹上書使清廷震驚的原因，論王韜非太平天國狀元等。
書中附圖片。商衍鎏撰寫此書時，已八十餘歲高齡，仍虛懷若穀，將“自序”寄給羅爾綱，征求意見。1957年6月7日羅複函雲：“先生大序……所列擬撰內容三篇，綱舉目張，網羅宏富。太平天國一代之典，將於尊著見之……至拙著《太平天國史稿》雖有科舉一卷，隻粗述事實，未著典要，不足供高明之采擷也。隨函附上天平天國《真神獨一皇上帝》八股文一篇以供采輯。”羅是研究太平天國史的專家，他對商衍鎏《太平天國考試紀略》的重視，可見此書之價值。
詩人商衍鎏
作為詩人的商衍鎏，有《商衍鎏自書詩草》影印出版。他自撰序言，開頭雲：“餘少年汩沒於幹祿詩文。壯歲以還，獵詞藻，炫綺縟，詞林習氣，言不由衷。忽忽以至晚年，奔走四方，間有感觸，托之吟詠。”他扼要地說明了詩歌創作“少年”“壯歲”“晚年”三個時期的不同，即所謂“一變再變”。序言又說明了詩篇散失情況：“存稿不甚愛惜，更因梗泛蓬飄，而多散失，最難以釋然者，則東夷興，倉皇避寇，所有雜著筆記各稿，未曾攜出，遂隨所藏書籍文物，同付劫灰，固不僅殘詩已也。”《詩草》所載之詩，皆晚年作品。
序言末尾雲：“夫詩以言誌，重在抒發一己之性情，所謂詩可以興、觀、群、怨者。餘性喜閱讀古今人詩，以自怡悅，未下刻苦鑽研之功，間有吟詠，不知唐宋，不識家數，托興達情，以抒發當日身世社會之所感受接觸而已。但六十歲前之詩，既經散失，而六十歲以後之詩，其間羈旅之跡，寇患之深，家室骨肉之情，親朋往來之感，與夫國事之變革興衰，人民之疾苦動蕩，政治良窳，前後殊塗，未嚐不可於此中略得梗概。統三十年來以觀，餘詩一變再變，謂之為曆史鱗爪也可，謂之為餘回憶錄也亦無不可。暮齒吟詠，不忍棄擲，刪其應酬空泛風景之作，選成約四百首，自書影印。”商衍鎏這一大段話，說明了他作詩的宗旨、自選詩的標準以及《詩草》所載四百首詩的主要內容。