“寒宮折桂”的典故
古人中舉，友朋都會以“寒宮折桂”作為恭賀語。桂花清香芬芳，猶如君子高潔，晉時的郤詵曾以“桂木一枝”自比，後世以桂花象征文人榮譽，即在科舉考試中出類拔萃的人。在古代傳說中，月宮裏除了嫦娥，還有蟾蜍、丹桂樹和玉兔，故月宮又稱“蟾宮”“桂宮”，此外又稱“廣寒宮”。自唐以來，人們又把“桂宮”與郤詵的典故結合，於是“蟾宮折桂”“寒宮折桂”便成了科舉及第和仕途得意的吉祥寓意。加上明清時期，鄉試在九月中旬放榜，正值桂花盛開，所以特別稱鄉試為“桂榜”。
“秋扇見捐”的典故
《秋風紈扇圖》是用了東漢班婕妤“秋扇見捐”的典故。班婕妤是漢成帝的嬪妃，入宮不久得到皇帝寵愛。可是後來皇帝移情於趙飛燕，班婕妤寫了一首《怨歌行》吐露心聲，詩中以秋季來臨，涼風吹走了炎熱，團扇將被棄置的情況，自比遭皇帝遺棄。唐寅則借嬪妃失寵比喻文人懷才不遇。
唐寅《秋風紈扇圖》，畫中一個女子手執紈扇（用細絹做成的圓形有柄扇子）在秋風中款款而行，颯颯秋風把她的裙子吹得搖晃不定，我見猶憐。唐寅畫題：“秋來紈扇合收藏，何事佳人重感傷？請把世情詳細看，大都誰不逐炎涼？”他說秋天天氣轉涼了，佳人為何仍這樣念舊拿著扇子？請你看清楚吧！現實是世態炎涼的。其實，這正是畫家內心世界的反映。過去在考中秀才和舉人的時候，名流紳士爭相與他來往，今日落難江湖，那些人往哪裏去了？他就是女子手上那紈扇，夏天來了人們都用扇子，但秋天來臨扇子便被信手扔掉。唐寅很盼望遇到一位真正欣賞他的人，在他失落的時候仍對他不離不棄。
從以上幾幅人物畫可見，畫家表麵上是繪畫某些特定人物，但實際上是借著畫中主人公去表達自己的情感，有緣物抒情的意味，就如一篇抒情文，先詠歎客觀事物，然後發揮作者的感受。畫家更會根據人物形象，利用不同的線條描繪人物衣服的紋理，以表現人物的身份和性格。例如杜堇的《邵雍像》以簡潔流暢的線條畫出隱士的瀟灑飄逸；唐寅所畫的嫦娥，衣紋如行雲流水，表達出仙女出塵脫俗的氣質；秋風中的仕女，衣服用粗細對比強烈的線條，使衫裙在疾勁的風中飛舞。因此，要成為出色的藝術家，不僅要具備嫻熟的描寫技巧和多樣的表達手法，還需要有生活體驗和豐富的感情，作品才具感染力。