劇辛道：“元帥高論最為透徹，但愚更有所慮：自濟上至臨淄，約略計之有七十餘城。其君雖暴，其民雖叛，彼此時兵尚在，城尚守，恐孤軍深入，一時不能即破，則進退兩難，元帥亦不可不慮。”樂毅道：“劇君所教，足見老成。但兵家所貴者神速也，所以神速者，先聲也。若先聲所至，果能神速，則城之多寡又可勿論。況燕先王三十年之深仇在此一舉，安敢自失？今請與劇君約：劇君領兵主守，毅率精兵主攻。毅攻得一城，毅之功；劇君守定一城，劇君之功；毅不能攻，毅之罪；劇君不能守，劇君之罪。”
劇辛道：“元帥既忠勇如此，辛敢不受命！”二人定約，樂毅遂隻率三萬奇兵，竟長驅深入，其餘大兵，俱付劇辛管領著守城。一路遙張聲勢，正是：行兵定要識分明，識若分明膽便生。看破君逃與民叛，敢誇兵過不留行。
行兵之道，果是先聲可以奪人之氣。今一路守城兵將，聽見樂毅斬了韓聶，又鞭打了駱文，不數日又見齊王連夜逃回，不數日又見十萬大兵隻得三五千殘兵逃回，其餘盡被樂毅殺了，傳得十分害怕。又見樂毅但擒齊王報仇，不犯兵民的告示，紛紛打來，卻又有幾分放心。不幾日，又見樂毅兵到，誰敢迎敵？及降後，又見樂毅果然毫不傷民，但宣諭燕王威德，民心甚是悅服，故所過城邑，皆望風而降。
唯到了曆城，曆城守將叫做薑桂，乃是齊國的遠宗，雖然年老，為人甚是倔強，又有些才幹。聽得樂毅兵到，人人皆勸他迎降，他偏不服，道：“豈有受齊君之職守，今日城池尚在，兵又不少，食又不盡，力又不屈，為何便降於人？”因領著兵將，將四門緊守，暗伏弓弩，自卻頂盔貫甲，手持一支細細的梨花槍，肩上斜背著兩口雌雄劍，能揮出百步取人，百發百中。打聽得燕兵到了，卻自領著五百人馬，在北門外結成隊伍，以待燕師。
早有探子報知樂毅。樂毅久知薑桂是個好漢，若以兵勢劫他，他死也不服。因將大兵紮住在後，自卻隻帶千餘精騎，先至曆城，與薑桂答話。因說道：“燕先王為齊王所戮，燕宗廟為齊王所毀，燕宗器為齊王所擄，此皆老將軍所知。今燕興兵，非無故來，實欲報齊仇，故所過之處，於民秋毫無犯，乞老將軍鑒察此情，憐而假道。”薑桂道：“我薑桂隻知奉命守城，不知其他，道豈可假哉！”
樂毅還要與他講論，旁邊惱了一員小將，叫做甘壽，大聲道：“多少城池俱是望見迎接，何獨老賊一城！乃敢狂言，待末將誅此老賊，看他守得住守不住也！”不待元帥發令，就挺槍躍馬，直奔薑桂。薑桂微笑一笑，就用梨花槍接住廝戰，戰不到七八合，薑桂就拖著槍繞城東而走。甘壽不知是計，緊緊趕來。薑桂看見甘壽趕來，直待他馬趕到百步之內，即飛起一把雄劍，照甘壽當頭砍來。甘壽突然看見，方才慌了，忙將身往後一閃，急用槍撥時，那把劍早已將馬頭削去半個，將甘壽掀將下來。薑桂看見，就勒回馬，用槍來刺。喜得燕陣中眾將看見，便一齊飛馬來救，又虧得內中一將暗發一箭，幾乎射著薑桂，薑桂著了一驚，略緩了一步，故被眾燕將將甘壽救去。
薑桂看見燕兵人眾，便不回北城，竟轉入東城去了。那邊薑桂轉入城去不提。這邊樂毅就命兵將鳴鑼擊鼓，呐喊搖旗，就像個要踏平齊兵、攻入城去之勢。細看來，卻隻有二三百小兵往來，大隊兵卻不輕易便動。這五百人的小隊，見主將已敗過東城，不知去向，又見燕兵聲勢嚴嚴赫赫，哪裏立得腳住？你驚我慌，撐不多時，早亂紛紛一哄都擁回城去。
齊兵既擁入城，樂毅轉下令退回，不許攻打。到了次日，薑桂見北城無恙，五百人馬俱保全入城，略無傷損，便依然又帶出城外，結成小隊，橫槍立馬，以把守攔阻，甘壽並眾將稟樂毅道：“薑桂本領隻有限，恃著兩口飛劍耳，飛劍雖厲害，不過斬一二人。元帥何不排開陣勢，衝殺過去，彼數百人如何攔阻得住？”
樂毅道：“燕兵所過齊城，無不望風而降，獨薑桂敢以孤城抗拒，亦可稱齊之勁草，吾不忍誅之。況孤軍深入，一路兵民宜撫以仁義，不當震以威武。倘破齊而有之，則齊之兵民即燕之兵民也。諸君隻消誘開薑桂，吾自有破城之計，不煩諸君慮也。”