詩曰：火種須焚，草根必拔，箭留弦上看機栝。若教腮上失龍鱗，便思虎麵尋發拔。
不是耳聾，也非眼瞎，昏來孔竅都塗煞。勸君為政隻清心，若清心時自明察。上調《踏莎行》
話說樂毅見昭王不聽讒言，十分感激。又過了數年，欲報齊仇之心愈急，便時時差人到齊國去打聽齊王的行事。此時宣王已死，湣王在位。這湣王為人比宣王更加驕暴，依著國富兵強，不是東伐梁，即是南伐楚，從無一歲休息，外雖有戰勝之名，內卻有消耗之實。
到了周赧王二十七年，天下洶洶，名分盡喪，惟強暴為尊。秦王無道，視周天子如無人，竟自僭稱為西帝。稱便稱了，又恐獨稱不足號令天下，複遣使臣魏冉至齊，立齊湣王為東帝，就約他共發兵伐趙。
齊湣王見了大喜，便欣然改稱，欲行於各國。一班諛佞之臣無不慫恿，惟中大夫孤狐喧出班苦爭，以為不可。齊湣王不悅道：“帝與王，總一為君，但於眾諸侯中分別強弱耳。今秦強於西，既稱西帝；寡人君臨淄岱，地廣兵多，獨不可以為東帝乎？”孤狐喧道：“天下凡百事皆可假借，最不可犯者，名分也，豈論強弱？譬如父母雖弱，安可降為子孫？子孫雖強，安可升為父母？今周雖弱，天子也。齊、秦雖強，諸侯也。數百年於茲，名分所在，誰敢犯之？即今諸侯稱王，雖曰僭竊，猶然在臣子之列，奈何竟一旦稱帝，無論觸天下之怒，亦豈不惹天下之笑，與動天下之刀兵？願大王熟思之。”
齊湣王道：“寡人聞名分雖嚴，亦有時而改，倘必不改，則紂，天子也，周家何以得稱？今周運已衰，秦時正盛，夫豈不義則秦為之，亦必識時務之俊傑，有以承大命而勸成之，此非腐儒所知。今秦既已稱為西帝，我齊何歉於秦，而獨不可以稱東帝耶？”孤狐喧道：“帝猶天也，豈可有兩？秦之所以立大王者，恐一時創為之，天下不服，號令不行故然，因引大王分罪，豈美意哉！”齊湣王大怒道：“既立為帝，則天下諸侯皆臣矣，臣敢罪於君？汝今嘵嘵，不過單止寡人不為帝，豈能使秦不為帝乎？不能止秦，則是秦為帝矣。止寡人不為帝，則寡人為秦帝之臣矣。是汝不願君尊，而願君辱，不忠甚矣！”一班諂諛之臣，又在帝和之道：“既可立帝，誰肯為王？孤大夫之言差矣！”孤狐喧聽了，不勝憤激道：“臣正議也，安能入邪辟之耳。”齊王勃然變色，大怒道：“誰是邪辟之耳？當麵毀君、辱君，罪已不赦，尚曰正議，天下有此毀君、辱君之正議否？快推出斬訖報來。”殿下刀斧手聞令，一齊擁出，將孤狐喧捉住。
孤狐喧亦大怒道：“臣死不足惜，但可惜大王之死不久矣。”齊湣王聽了，愈加大發雷霆道：“以齊之強，以寡人之英勇，雖合天下之兵亦無奈我何。汝一個負郭之民，吾用汝以為大夫，何負於汝，乃詛咒寡人。不忠之甚，萬死猶輕！快推出斬於稷宮之通衢，使舉國之臣民，皆知其謗君之罪。”大臣中雖也有幾個出班為孤狐喧求饒，當不得齊湣王怒氣衝天，一麵傳旨稱帝，一麵就拂袖入宮去了。可惜孤狐喧一腔忠義，反而受戮於稷衢之上。正是：驕君難與言，忠臣不怕死。所以讒佞人，隻要君王喜。
齊湣王雖然一怒殺了孤狐喧，然稱帝之事，心下也有幾分狐疑，欲與人商量，卻沒相信之人。忽報燕使蘇代來朝，湣王大喜，召入，因將秦王自稱西帝，遣使立齊為東帝，就相約共去伐趙之事，細細述了一遍。又將孤狐喧諫止被殺之事，也說了一遍，因問道：“此事還該如何？”蘇代道：“秦王以諸侯而自僭立稱帝，自犯天下之儀，天下聞而憤怒之，未可知也。然秦正強，天下畏其強而首肯之，未可知也。今秦既自立，而又遣使立大王之為東帝者，亦恐天下罪之，而拉大王分罪也。大王若辭而不受，是拂秦王之意，自失為帝之機，俱非策也。以臣愚見，秦既立大王為東帝，乞大王竟受之而勿辭，使臣民、各國聞知其事，則大王儼然東帝矣。至於發號施令，稱帝於天下，且請少緩。何也？臣欲以秦為前車也。倘秦稱帝，天下無說，大王然後從容稱為東帝，未為晚也。設或秦稱西帝而天下憎之、惡之，大王受之而不稱，則天下必以大王為知義，而得令名矣。此收天下人心之資也。”
齊湣王聽了，大喜道：“卿所言最善。但秦王約我共伐趙，不知趙可伐乎？”蘇代道：“伐國必破國，方可示威，若伐而空還，不如勿伐。趙國雖小，亦戰國也，伐之未必即破。以臣愚見，伐趙莫若伐桀宋。桀宋，小國也，而南敗楚，西敗魏，昏暴多端，此必敗之道也。大王因而伐之，未有不破。伐宋而破之，則天下皆畏齊之強矣。”
齊湣王聽了甚喜，以為有理。東帝才稱得兩日，因蘇代之言，便止住不稱；又依蘇代之言，即發大兵，去伐桀宋。